I genitori di tutto il mondo cercano di creare uno stretto legame emotivo con i loro bambini. Inoltre, cercano di sviluppare uno stile genitoriale che sia in linea con i loro valori. Alcuni modelli genitoriali favoriscono il trattamento dei bambini come piccoli adulti con cui ragionare. Altri adottano un approccio che pone l'accento sul rispetto delle regole. Tutti mirano a creare adulti autonomi, in grado di mantenere relazioni sane e di avere una propria famiglia.
Con così tanti consigli sui diversi stili genitoriali, come si fa a sapere cosa funziona? A volte è meglio procedere per tentativi ed errori. Armato di filosofie contrastanti, ogni genitore sperimenta diversi approcci per vedere cosa funziona alla fine per il genitore e per i figli.
La genitorialità di attaccamento si concentra sul legame di nutrimento che i genitori possono sviluppare con i loro figli. Questo legame è considerato il modo ideale per crescere bambini sicuri, indipendenti ed empatici. Tra i sostenitori di questa filosofia genitoriale c'è il noto pediatra William Sears, MD. Essi sostengono che un attaccamento sicuro e fiducioso ai genitori durante l'infanzia costituisce la base per relazioni sicure e per l'indipendenza da adulti.
Gli otto principi della genitorialità di attaccamento
L'Attachment Parenting International (API) è un'associazione educativa mondiale per questo stile di genitorialità. L'API identifica otto principi della genitorialità di attaccamento. I genitori hanno un ampio margine di manovra nel modo in cui interpretano e mettono in pratica questi principi. Gli otto principi sono:
Prepararsi alla gravidanza, alla nascita e alla genitorialità.
I sostenitori della genitorialità di attaccamento ritengono che sia importante eliminare i pensieri e i sentimenti negativi nei confronti della gravidanza. In questo modo, dicono, si prepara il genitore al lavoro emotivamente impegnativo di essere genitore.
Nutrite con amore e rispetto.
Secondo i sostenitori, l'allattamento al seno è il modo ideale per creare un attaccamento sicuro. Inoltre, insegna ai bambini che i genitori ascolteranno i loro segnali e soddisferanno i loro bisogni.
Rispondere con sensibilità.
Nell'educazione all'attaccamento, i genitori considerano tutte le espressioni emotive, compresi i capricci ripetuti, come veri e propri sforzi di comunicazione. Questi sforzi devono essere presi sul serio e compresi, piuttosto che puniti o respinti.
Usare il tatto per nutrire.
I sostenitori della genitorialità di attaccamento consigliano il massimo contatto pelle a pelle. Tra i modi per ottenerlo ci sono i bagni congiunti e il "babywearing", cioè il portare i bambini durante il giorno in una fascia rivolta verso il davanti.
Impegnarsi nella genitorialità notturna.
Gli esperti di Attachment Parenting consigliano di organizzare il "co-sleeping". Con il co-sleeping, il neonato dorme nella stessa stanza con i genitori, che possono così nutrirlo e tranquillizzarlo emotivamente durante la notte. Alcuni genitori praticano il "bed-sharing" o dormono nello stesso letto con i bambini. Tuttavia, attualmente l'Accademia Americana di Pediatria lo sconsiglia perché potrebbe aumentare il rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).
Fornire cure costanti e amorevoli.
I sostenitori della genitorialità di attaccamento consigliano la presenza quasi costante di un genitore. Questo include le passeggiate, le uscite serali dei genitori e il lavoro. Sono contrari all'assistenza all'infanzia per più di 20 ore alla settimana per i bambini di età inferiore ai 30 mesi.
Praticare una disciplina positiva.
Si consiglia ai genitori di distrarre, reindirizzare e guidare anche i bambini più piccoli e di modellare comportamenti positivi. La genitorialità di attaccamento mira a capire cosa comunica il comportamento negativo del bambino. I genitori sono incoraggiati a trovare una soluzione insieme al bambino, piuttosto che sculacciarlo o imporgli semplicemente la propria volontà.
Cercare l'equilibrio nella vita personale e familiare.
I genitori sono incoraggiati a creare una rete di sostegno, a condurre uno stile di vita sano e a prevenire il burn-out genitoriale.
Le radici della genitorialità di attaccamento
Alla base della genitorialità di attaccamento c'è la teoria dell'attaccamento. La teoria dell'attaccamento deriva dagli studi dello psicologo John Bowlby sulla deprivazione materna e dalla ricerca sul comportamento animale nei primi anni Cinquanta.
Secondo la teoria dell'attaccamento, il bambino cerca istintivamente la vicinanza di una "figura di attaccamento" sicura. Questa vicinanza è necessaria al bambino per sentirsi sicuro emotivamente, oltre che per il cibo e la sopravvivenza. I primi studi sugli animali hanno rilevato che i primati neonati preferivano una bambola "madre" calda e in spugna rispetto a una bambola in filo di ferro che forniva cibo ma non era calda.
La genitorialità di attaccamento si basa sull'idea che i bambini imparano a fidarsi e a prosperare quando i loro bisogni sono costantemente soddisfatti da una persona che si prende cura di loro fin dall'inizio della vita. Secondo i sostenitori, i bambini che non sperimentano questo attaccamento sicuro all'inizio della vita non imparano a formare legami sani in seguito. Soffrono di insicurezza, mancanza di empatia e, in casi estremi, di rabbia e disturbi dell'attaccamento.
La teoria dell'attaccamento più recente si basa sulla ricerca dei diversi stili di attaccamento sia nei bambini che nelle relazioni sentimentali degli adulti. Si tratta di attaccamento sicuro, evitante, ambivalente e disorganizzato.
Uno sguardo aggiornato sulla genitorialità di attaccamento
Sears è il pediatra che ha reso popolare l'attaccamento genitoriale. Ne ha razionalizzato i principi in quelli che chiama i "7 Baby B" o "Strumenti dell'attaccamento":
Legame con la nascita.
Sears riconosce che l'idea dell'attaccamento ora o mai più non è vera. I bambini adottati, i bambini in affidamento e i neonati in terapia intensiva possono tutti imparare a creare relazioni sane da adulti.
Allattamento al seno.
Sebbene sia ancora raccomandato, si ritiene che l'allattamento al seno apporti benefici sia alla madre che al bambino. Può essere dovuto all'aumento dei livelli degli ormoni del "legame", la prolattina e l'ossitocina.
Portare il bambino.
Sears si concentra sul "babywearing" per promuovere l'attaccamento, il contatto frequente e la sensibilità dei genitori ai segnali di bisogno del neonato.
Biancheria da letto vicina al bambino.
Sebbene Sears consigli ancora di dormire vicino al bambino, il suo modello di genitorialità di attaccamento riconosce più pienamente la necessità per i genitori di dormire bene.
Credere nel valore linguistico del pianto del bambino.
Il modello di genitorialità dell'attaccamento di Sears consiglia vivamente ai genitori di rispondere al pianto del bambino e di non lasciare che il bambino "pianga".
Attenzione alle scarpe da ginnastica per bambini.
Sears continua a screditare quella che definisce la genitorialità "conveniente". Secondo lui, la genitorialità di convenienza mette la facilità e la convenienza del genitore al di sopra dei segnali di alimentazione del neonato o dei suoi bisogni di legame emotivo. Un esempio potrebbe essere quello delle poppate programmate dai genitori.
Equilibrio.
I consigli di Sears sulla genitorialità di attaccamento includono ancora un forte consiglio ai genitori di bilanciare la genitorialità, il matrimonio e i propri bisogni emotivi e di salute.
Critiche alla genitorialità di attaccamento
Nessuno potrebbe affermare che uno stretto legame emotivo con un bambino possa essere altro che positivo. Ma si può avere troppo di una cosa buona? Sì, dicono i critici dell'attaccamento parentale. La teoria dell'attaccamento è ancora oggetto di controversie. In parte, ciò è dovuto al fatto che le prime ricerche si basavano su studi sugli animali. Ecco alcune delle cose che dicono i critici:
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Condivisione del letto e morte infantile.
I critici sono preoccupati per la condivisione del letto, che è stata collegata alla sindrome della morte improvvisa del lattante, o SIDS. L'Attachment Parenting International cerca di affrontare questo rischio con regole per una condivisione sicura del letto.
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Cambiamenti nell'attaccamento con l'esperienza.
Molti psicologi dello sviluppo non considerano più l'attaccamento come un "tratto". In termini psicologici, un tratto è una caratteristica più o meno permanente, che dura tutta la vita. Recenti ricerche hanno dimostrato che la capacità di formare legami sani e intimi è influenzata dalla pressione dei coetanei, dalle relazioni a scuola, dagli appuntamenti e dal matrimonio, oltre che dalle esperienze della prima infanzia.
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Più caregiver, tempi che cambiano.
La teoria dell'attaccamento è nata negli anni '50, prima dell'avvento dei servizi per l'infanzia. Allora gli psicologi discutevano se le madri dovessero rimanere a casa per crescere i figli. Da allora molti bambini sono stati esposti a più figure di riferimento relativamente costanti grazie all'assistenza all'infanzia. I critici vogliono che la ricerca sull'attaccamento genitoriale sia aggiornata per riflettere questa realtà in evoluzione.
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Genitori stressati, figli troppo dipendenti.
I critici della genitorialità di attaccamento sostengono che l'attenzione costante a ogni stato d'animo e capriccio del bambino può portare a bambini troppo dipendenti e a genitori molto stressati. O peggio, i bambini imparano a controllare e a maltrattare i loro genitori ben intenzionati.
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Basi scientifiche.
I sostenitori dell'attaccamento genitoriale sollevano la minaccia di bambini gravemente disadattati se i bambini non formano legami sicuri. Essi fanno riferimento a una condizione psichiatrica chiamata disturbo reattivo dell'attaccamento (RAD). Ma la definizione di RAD data dall'American Psychiatric Association richiede una notevole privazione fisica ed emotiva, come nel caso degli orfani trascurati. Anche in questo caso, la ricerca ha scoperto che i problemi di attaccamento possono essere modificati con interventi come la terapia.
