L'echinacea è stata a lungo utilizzata per combattere raffreddori e infezioni e molti esperti ne raccomandano l'uso. È uno degli integratori più popolari negli Stati Uniti.
Perché si assume l'echinacea?
Molte persone assumono l'echinacea nella speranza che aumenti le difese immunitarie. Gli studi hanno dato risultati contrastanti.
Finora, le prove suggeriscono che l'echinacea può ridurre leggermente le probabilità di contrarre il raffreddore comune. Ma non è stato dimostrato che riduca la durata del raffreddore. Alcuni studi, molti dei quali di piccole dimensioni, hanno rilevato che l'assunzione di echinacea può ridurre la durata del raffreddore e la gravità dei sintomi. Tuttavia, due grandi studi clinici non hanno riscontrato alcun beneficio.
È importante notare che esistono diverse specie di echinacea, come l'Echinacea purpurea, l'Echinacea pallida e l'Echinacea angustifolia. Alcuni dei risultati contrastanti possono derivare dal fatto che i ricercatori hanno testato varietà diverse. Le prove più solide a favore dell'echinacea come trattamento del raffreddore provengono da studi sull'echinacea purpurea. Gli studi sull'Echinacea angustifolia e su qualsiasi radice di echinacea hanno dato risultati più deboli. L'echinacea potrebbe non funzionare così bene nei bambini e nei giovani adulti come negli adulti più anziani.
Se assunta insieme a una crema antimicotica, l'echinacea orale può aiutare a prevenire le infezioni vaginali ricorrenti da lievito. Alcuni studi suggeriscono che l'echinacea possa ridurre leggermente i sintomi dell'influenza, ma le prove non sono chiare.
L'echinacea non sembra aiutare a prevenire o trattare l'herpes. L'effetto dell'echinacea su altre patologie non è noto.
Quanta echinacea si dovrebbe assumere?
I dosaggi raccomandati di echinacea variano notevolmente a seconda del prodotto. Il preparato più comunemente usato negli Stati Uniti è un estratto liquido della radice di E. purpurea; il dosaggio tipico di questo preparato è di 3 ml ogni tre o quattro ore per i primi uno o due giorni di malattia delle vie respiratorie superiori, poi tre volte al giorno per la settimana successiva. I pazienti che utilizzano una tisana di echinacea (a base di radice di E. angustifolia o E. purpurea) dovranno assumere dosaggi più elevati, in genere da 6 a 8 once quattro volte al giorno per i primi due giorni, riducendo il dosaggio a una o due volte al giorno nei giorni da 3 a 7.
Si può assumere l'echinacea naturalmente dagli alimenti?
Non esistono fonti alimentari naturali di echinacea.
Quali sono i rischi dell'assunzione di echinacea?
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Effetti collaterali.
Se assunta a dosi normali, l'echinacea provoca pochi effetti collaterali. Alcune persone hanno riportato sintomi come mal di stomaco, mal di testa, mal di gola, sonnolenza ed eruzioni cutanee.
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Rischi.
Anche se raramente, l'echinacea può causare reazioni allergiche. Alcune possono essere gravi. Se si soffre di asma o di allergia a certe piante e fiori, come l'ambrosia, i crisantemi, le calendule o le margherite, è bene usare con cautela l'echinacea. L'assunzione di echinacea per via iniettiva è pericolosa. Prima di usare l'echinacea, consultate un medico se soffrite di una malattia autoimmune come il lupus, l'artrite reumatoide, la sclerosi multipla o se avete l'HIV.
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Interazioni.
Se si assumono regolarmente farmaci, in particolare quelli che sopprimono il sistema immunitario, è bene parlarne con il proprio medico prima di iniziare a utilizzare gli integratori di echinacea. Si teme inoltre che l'echinacea possa causare problemi al fegato nelle persone che assumono anche alcuni antidolorifici come l'acetaminofene (Tylenol), antidepressivi, anticoagulanti, sedativi e altri farmaci.
Data la mancanza di prove, i bambini e le donne in gravidanza o in allattamento non dovrebbero assumere l'echinacea a meno che il loro medico non l'abbia approvata.
