Gli enzimi digestivi svolgono un ruolo fondamentale nella scomposizione del cibo. Queste proteine accelerano le reazioni chimiche che trasformano i nutrienti in sostanze che il tratto digestivo può assorbire.
La saliva contiene enzimi digestivi. Anche alcuni organi, tra cui il pancreas, la cistifellea e il fegato, li rilasciano. Anche le cellule sulla superficie dell'intestino li conservano.
Diversi tipi di enzimi agiscono su diversi nutrienti:
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L'amilasi scompone i carboidrati e gli amidi.
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La proteasi agisce sulle proteine
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La lipasi gestisce i grassi
Fonti naturali di enzimi digestivi
Frutta, verdura e altri alimenti contengono enzimi digestivi naturali. Il loro consumo può migliorare la digestione.
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Il miele, soprattutto quello grezzo, contiene amilasi e proteasi.
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I manghi e le banane hanno l'amilasi, che aiuta anche la maturazione dei frutti.
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La papaya possiede un tipo di proteasi chiamata papaina.
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L'avocado contiene l'enzima digestivo lipasi.
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I crauti, o cavoli fermentati, assumono enzimi digestivi durante il processo di fermentazione.
Se il corpo non produce abbastanza enzimi digestivi, non riesce a digerire bene il cibo. Questo può significare mal di stomaco, diarrea, gas o altri sintomi dolorosi.
Alcuni disturbi digestivi impediscono all'organismo di produrre una quantità sufficiente di enzimi, come ad esempio:
Intolleranza al lattosio. Si verifica quando l'intestino tenue non produce una quantità sufficiente dell'enzima lattasi, che scompone lo zucchero naturale del latte chiamato lattosio. In caso di carenza di lattasi, il lattosio contenuto nei latticini consumati arriva direttamente al colon invece di essere assorbito dall'organismo. Si combina quindi con i batteri e provoca fastidiosi sintomi gastrici.
Esistono tre tipi di intolleranza al lattosio:
Primaria. Si nasce con un gene che rende intolleranti al lattosio. Il gene è più comune nelle persone di origine africana, asiatica o ispanica. I livelli di lattasi si abbassano improvvisamente da bambini. Non si è più in grado di digerire i latticini con la stessa facilità. Questo è il tipo più comune di intolleranza al lattosio.
Secondaria. L'intestino tenue produce meno lattasi dopo una malattia, una lesione o un intervento chirurgico. Può anche essere un sintomo della celiachia e del morbo di Crohn.
Congenita o evolutiva. Fin dalla nascita, il corpo non produce lattasi. È un caso raro. È necessario ereditare il gene per questa malattia sia dalla madre che dal padre.
Le persone con intolleranza al lattosio devono muovere molto l'intestino e hanno gas e gonfiore dopo aver mangiato o bevuto prodotti lattiero-caseari come latte e gelato. Alcune persone riescono a gestire i sintomi mangiando quantità ridotte di latticini. Altri evitano completamente i latticini o scelgono alimenti e bevande privi di lattosio.
Insufficienza pancreatica esocrina (EPI). Può verificarsi quando un'altra condizione danneggia il pancreas. Le cause più comuni di EPI sono:
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pancreatite, o infiammazione del pancreas
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Cancro del pancreas, che ha inizio nei tessuti del pancreas
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Fibrosi cistica, una malattia genetica che danneggia i polmoni, l'apparato digerente e altri organi.
Per trattare l'EPI, il medico può suggerire modifiche dello stile di vita, come ad esempio:
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Se fumate, smettete di fumare
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Evitare di bere alcolici
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Seguire una dieta a basso contenuto di grassi
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Assumere pillole di vitamine e minerali
Anche i farmaci prescritti possono migliorare i sintomi.
Integratori enzimatici
Potreste aver notato pillole, polveri e liquidi a base di enzimi digestivi nelle corsie delle farmacie o dei negozi di salute e nutrizione. Questi integratori possono alleviare i sintomi dei disturbi digestivi. L'età, il peso e altri fattori determinano la dose giusta. Ma ricordate che gli integratori enzimatici da banco non sono regolamentati dalla FDA come i farmaci da prescrizione. I produttori di questi prodotti non sono tenuti a dimostrare la loro efficacia.
Parlate sempre con il vostro medico prima di provare qualsiasi tipo di integratore. Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare quanto siano sicuri e quanto funzionino. Tuttavia, gli integratori di lattasi da banco aiutano molte persone con intolleranza al lattosio ed esiste un integratore che sembra aiutare le persone a digerire gli zuccheri contenuti nei fagioli.
Gli esperti non raccomandano gli integratori di lattasi per i bambini di età inferiore ai 4 anni. Inoltre, parlate con il vostro medico dei pro e dei contro in caso di gravidanza o allattamento.
Attualmente, la maggior parte dei prodotti enzimatici è di origine animale. I ricercatori prevedono che in futuro i prodotti a base di piante e batteri potrebbero essere più comuni.
