La fibrillazione atriale (AFib) è un tipo di battito cardiaco irregolare, o aritmia. Un problema nei segnali elettrici che controllano l'azione di pompaggio del cuore fa sì che questo batta troppo velocemente, con un andamento non costante.
L'obiettivo del trattamento della fibrillazione atriale è far battere il cuore normalmente e ridurre le probabilità che i battiti irregolari causino un ictus.
Probabilmente verrà somministrato un qualche tipo di farmaco per la fibrillazione atriale. Due trattamenti comuni non farmacologici sono la cardioversione e l'ablazione cardiaca. È possibile che ne venga somministrato uno o entrambi. I medici li usano entrambi per controllare il ritmo cardiaco, ma funzionano in modo diverso.
Cardioversione. Questa procedura prevede una leggera scossa elettrica per riportare il cuore a un ritmo regolare. Può essere eseguita subito dopo la diagnosi di fibrillazione atriale. Può essere eseguita anche dopo un certo periodo di tempo, se i sintomi causano problemi. A volte viene eseguita come procedura d'emergenza se la fibrillazione atriale causa un pericoloso abbassamento della pressione sanguigna.
Si utilizza anche per una condizione correlata chiamata flutter atriale.
Ablazione cardiaca. Questa procedura distrugge piccole parti di tessuto all'interno del cuore per impedire che segnali elettrici difettosi inneschino battiti irregolari. Può essere eseguita solo se i farmaci o la cardioversione non funzionano. Ma sta diventando sempre più un trattamento di prima scelta.
Può anche trattare il flutter atriale.
Come funziona la cardioversione?
La procedura viene programmata con circa un mese di anticipo, a meno che non si tratti di un'emergenza.
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Di solito si tratta di un intervento ambulatoriale, quindi non si passa la notte in ospedale.
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Le verrà praticata l'anestesia per addormentarsi.
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Gli elettrodi vengono posizionati sul petto e talvolta sulla schiena.
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Una leggera carica elettrica viene fatta passare tra gli elettrodi per interrompere i segnali elettrici difettosi e far ripartire il normale ritmo cardiaco.
La cardioversione può causare il passaggio di un coagulo di sangue nel flusso sanguigno. Per evitare che ciò accada, è possibile assumere anticoagulanti per diverse settimane prima e dopo l'intervento. È inoltre possibile sottoporsi a un esame di diagnostica per immagini chiamato ecocardiogramma transesofageo per verificare se in una delle camere cardiache sono già presenti coaguli di sangue che potrebbero staccarsi durante la procedura.
Come funziona l'ablazione cardiaca?
Il tipo di ablazione più spesso utilizzato per la fibrillazione atriale è chiamato ablazione con catetere.
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Per questa procedura è possibile trascorrere la notte in ospedale.
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Verrà praticata l'anestesia per non sentire il dolore e si potrà essere addormentati completamente.
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Il medico inserirà diversi sottili tubi cavi in una vena, di solito nella gamba, e li infilerà fino al cuore.
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Poi passeranno degli strumenti speciali attraverso i tubi.
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Il medico individua le parti del cuore da cui provengono i segnali elettrici difettosi.
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Creeranno quindi del tessuto cicatriziale per disattivare le aree problematiche, bruciandole o congelandole.
A volte i segnali elettrici anomali provengono da una parte del cuore chiamata nodo AV, che coordina il pompaggio delle camere cardiache superiori e inferiori. Se il medico deve disattivare quest'area durante la procedura di ablazione, verrà impiantato un pacemaker permanente.
L'ablazione può anche aumentare le probabilità di coaguli di sangue, per cui è probabile che il paziente assuma anticoagulanti per un periodo fino a diversi mesi dopo l'intervento. Potreste anche aver bisogno di farmaci per controllare il ritmo cardiaco per alcune settimane, mentre il trattamento fa effetto.
L'ablazione può anche essere eseguita chirurgicamente, ma è probabile che venga eseguita solo se si sta subendo un altro intervento al cuore. Il chirurgo esegue una serie di tagli all'esterno del cuore per costringere i segnali elettrici a seguire il percorso corretto. Oppure può bruciare o congelare una serie di cicatrici per raggiungere lo stesso obiettivo.
Quanto sono sicure la cardioversione e l'ablazione cardiaca?
Entrambe le procedure possono causare gravi complicazioni, anche se i rischi sono bassi se il paziente gode di buona salute. Entrambe le procedure possono staccare un coagulo di sangue, che può provocare un ictus o un'embolia polmonare.
La cardioversione può anche causare:
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Diversi tipi di ritmo cardiaco irregolare
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Bassa pressione sanguigna
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Danni al cuore
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Insufficienza cardiaca
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Ustioni al petto
Altre possibili complicazioni dell'ablazione cardiaca sono:
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Sanguinamento, infezione o dolore dovuti all'inserimento del catetere
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danni al cuore, ai vasi sanguigni o all'esofago
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Restringimento delle vene polmonari
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Danno ai nervi
Il mio medico mi consiglierà l'ablazione cardiaca o la cardioversione?
L'ablazione può "curare" la fibrillazione atriale, il che significa che non sarà più necessario assumere farmaci per controllare il ritmo cardiaco. Ma possono essere necessari diversi tentativi. Funziona meglio se la fibrillazione atriale è cosiddetta parossistica, con episodi che durano una settimana o meno. Se la fibrillazione atriale è persistente, con episodi che durano più di una settimana, è probabile che si debba ricorrere alla cardioversione.
Quanto funzionano la cardioversione e l'ablazione cardiaca?
La cardioversione riporta il battito cardiaco a un ritmo normale, ma di solito non è una soluzione permanente per la fibrillazione atriale. Potrebbe essere necessario sottoporsi all'intervento più di una volta. Inoltre, è probabile che si debbano assumere farmaci o sottoporsi a un'altra procedura, come l'ablazione, per mantenere un ritmo cardiaco normale.
I medici hanno riscontrato risultati migliori se l'ablazione viene effettuata in una fase iniziale piuttosto che in una fase successiva del processo patologico. Più a lungo si soffre di fibrillazione atriale, più aree del cuore possono iniziare a produrre segnali elettrici errati. Questo rende il battito cardiaco anomalo più difficile da risolvere.
