I medici la chiamano "vampate"
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Si potrebbe pensare alle vampate di calore - improvvise ondate di calore provenienti dalla testa, dal collo o dal tronco, magari con pelle rossa e a chiazze, sudorazione e battito cardiaco accelerato - come a qualcosa che capita solo alle donne nel periodo in cui smettono di avere le mestruazioni. Fanno parte dei cosiddetti sintomi vasomotori (VMS) della menopausa e questo rossore può essere il risultato di molte cose, in quanto il corpo cerca di raffreddarsi. Non tutti sudano quando ne hanno uno, e si può sentire freddo dopo.
Livelli ormonali
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È questa la causa delle vampate di calore in menopausa. Quando gli estrogeni nel corpo diminuiscono, il termostato di una donna si resetta e le misure di raffreddamento iniziano a entrare in funzione prima. Ma un uomo può avere vampate di calore quando il livello di testosterone diminuisce nella mezza età, soprattutto se ha subito un certo tipo di trattamento per il cancro alla prostata. Anche una ghiandola tiroidea iperattiva, magari a causa del morbo di Graves o dopo un parto, o qualcos'altro che causa alti livelli di ormoni tiroidei possono provocare questo fenomeno.
Esercizio fisico
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La temperatura corporea aumenta naturalmente quando si lavora sodo. Per mantenere la temperatura, le cellule bruciano più combustibile, producendo ulteriore calore. Il corpo invia più sangue verso la pelle per raffreddarla e l'evaporazione del sudore aiuta a ridurre la temperatura. Ecco perché è importante bere acqua quando ci si allena. Se ci si allena regolarmente, il corpo si abitua al calore prodotto e la temperatura interna può aumentare un po' prima di reagire.
Febbre
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Il corpo si accende quando combatte i germi. L'aumento della temperatura corporea innesca una parte del cervello chiamata ipotalamo per avviare il processo di raffreddamento e riportare la temperatura alla normalità. Chiamate il medico se la febbre è superiore a 39 o se avete anche un forte mal di testa, problemi respiratori o non riuscite a smettere di vomitare.
Reazione allergica
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Una vampata di calore è comune con una reazione grave chiamata anafilassi, poiché il sistema immunitario rilascia cellule per cercare di combattere qualcosa che in realtà è innocuo. Di solito si manifestano anche altri sintomi come dolore allo stomaco, orticaria e problemi respiratori. E si ha bisogno di un'iniezione di epinefrina, in fretta.
Disturbi neurologici
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Il sistema nervoso autonomo controlla cose a cui non si pensa, come la respirazione, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la temperatura corporea e la sudorazione. Tutto ciò che ne altera il funzionamento può causare vampate di calore. Ciò include il morbo di Parkinson, l'epilessia, la sclerosi multipla, le lesioni spinali e i danni ai nervi.
Emicrania e cefalea a grappolo
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Queste cefalee dolorose e talvolta invalidanti possono anche alterare il sistema nervoso autonomo. Il cervello non elabora correttamente i messaggi provenienti dai nervi della testa e del collo relativi al tatto, al dolore, alla temperatura e alle vibrazioni. La risposta "combatti o fuggi" può entrare in azione, facendo pompare il sangue e allargando le vie respiratorie.
Farmaci
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Le vampate di calore possono essere un effetto collaterale di molti farmaci. Alcuni farmaci per il cuore e la pressione, tra cui i calcio-antagonisti e la nitroglicerina, e le prescrizioni per la DE, come il sildenafil (Viagra), il tadalafil (Cialis) e il vardenafil (Levitra), aprono i vasi sanguigni. Dosi elevate di steroidi possono alterare l'equilibrio ormonale. Anche i farmaci chemioterapici e gli antidolorifici, dall'aspirina agli oppiacei, sono responsabili.
Alimenti e additivi
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Il vostro pasto extra piccante a cinque scatti probabilmente proviene dai peperoni rossi. Essi contengono capsaicina, che confonde il sistema nervoso e lo fa reagire come se si stesse bruciando. I solfiti e il nitrato di sodio (contenuti in carni come il salame e il prosciutto crudo) possono causare arrossamenti. Troppo glutammato monosodico (MSG), spesso usato nella cucina asiatica, può provocare vampate di calore nelle persone che ne sono inclini. Anche una bevanda calda può aumentare la temperatura corporea e provocare una vampata di calore.
Arrossire
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Anche una piccola e sana reazione emotiva può scatenare il problema. Il sistema nervoso si attiva, i vasi sanguigni si dilatano e il conseguente afflusso di sangue alla pelle ne aumenta la temperatura. È più comune nelle donne, ma capita anche agli uomini. Può darsi che chi arrossisce sia più sensibile a ciò che gli altri pensano di lui. Le persone che arrossiscono facilmente spesso reagiscono allo stress con polso accelerato, bocca secca e difficoltà a pensare con chiarezza.
Rosacea
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Questa condizione della pelle non è un arrossamento, anche se può sembrarlo. L'arrossamento è uno dei primi segni di un'infiammazione, spesso accompagnato da una sensazione di bruciore, bruciore o prurito. Anche il viso può gonfiarsi, ai lati del naso e sopra la bocca. È possibile tenere sotto controllo la rosacea evitando i fattori scatenanti e con un'attenta cura della pelle, una protezione solare e magari l'aiuto del medico.
Alcool
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Sia l'alcol che una delle sostanze chimiche che si formano quando il corpo lo scompone allargano i vasi sanguigni che riforniscono la pelle. Le bevande fermentate come la birra e il vino possono contenere altre sostanze chimiche - istamina, solfiti o tiramina - che hanno un effetto simile. Se il fegato non elabora bene l'alcol o se si beve mentre si assumono determinati farmaci, le vampate di calore possono peggiorare.
Tumori carcinoidi
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Questi tumori rari, a crescita lenta, possono produrre ormoni o alterare i propri. I tumori si trovano solitamente nello stomaco e nell'apparato digerente, nell'appendice o nei polmoni. La carne rossa, il cioccolato, l'alcol, l'esercizio fisico o lo stress possono scatenare le vampate di calore. Potrebbero anche comparire vene violacee sul naso e sul labbro superiore, diarrea e crampi, difficoltà a respirare o battito cardiaco accelerato.
Tenere traccia delle vampate di calore
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Non riuscite a capire quale sia la causa delle vostre vampate di calore? Tenete un diario con annotazioni sugli episodi e su ciò che stavate facendo, mangiando, sentendo e su eventuali farmaci assunti. Poi cercate uno schema. Se dopo un paio di settimane non è ancora chiaro, si rivolga al medico (e porti con sé il diario) per farsi aiutare a capirlo.
