Crematore si dichiara colpevole dopo aver venduto parti del corpo

Di Maya Davis

8 luglio 2022 - La proprietaria di un'impresa funebre del Colorado si è dichiarata colpevole di frode postale dopo che l'FBI ha scoperto un'operazione di vendita di parti del corpo di clienti deceduti senza il permesso delle famiglie.

Megan Hess, proprietaria della Sunset Mesa Funeral Home, e sua madre, Shirley Koch, sono state incriminate nel marzo 2020. Oltre alla frode postale, Hess era accusata di trasporto di materiale pericoloso, ma le accuse sono state ritirate.

Secondo l'accordo di patteggiamento con i pubblici ministeri, Hess rischia fino a 20 anni di carcere.

Oltre all'intermediazione fraudolenta di parti del corpo, l'indagine ha scoperto che Hess e Koch, il suo socio in affari, hanno falsificato le firme sui moduli di consenso alle donazioni, hanno dato alle famiglie ceneri false e hanno spedito parti del corpo che sono risultate positive a malattie come l'epatite B, l'epatite C e l'HIV.

La coppia è stata arrestata nel marzo 2020 e accusata di sei capi d'accusa per frode postale e tre per trasporto illegale di materiali pericolosi. Koch si è dichiarato non colpevole.

Un affare di famiglia

Nel 2009, Hess ha avviato un servizio di intermediazione di salme senza scopo di lucro, chiamato Sunset Mesa Funeral Foundation Donor Services, dalla sua agenzia funebre di Montrose, CO. Attraverso l'organizzazione no-profit, Hess e Koch addebitavano alle famiglie fino a 3.845 dollari per i servizi di cremazione e, in oltre una dozzina di casi, trasferivano segretamente i corpi a terzi acquirenti, secondo una causa intentata da ex clienti.

"Incontro con l'ospizio il 4... apertura delle porte dei donatori", ha scritto Hess a un potenziale acquirente di parti del corpo nel 2014, secondo Reuters. "Hanno quattro o cinque morti al giorno. Preparatevi!!!! ... Che ne dite di un'offerta su spine dorsali imbalsamate complete... 950 dollari?".

Nel corso della loro impresa durata 8 anni, il duo madre-figlia ha rastrellato centinaia di migliaia di dollari dalla vendita di centinaia di corpi, secondo i documenti del tribunale. Questo immenso profitto ha permesso a Sunset Mesa di offrire tariffe estremamente basse per i servizi di cremazione, attirando l'attività delle famiglie più povere e fornendo una fornitura sempre più abbondante di cadaveri.

Resti sconcertanti

Secondo i documenti dell'FBI, le famiglie ignare ricevevano dall'impresa funebre ceneri composte da "materiale osseo", metallo e terra. Inoltre, molte famiglie hanno iniziato a notare incongruenze come errori sui certificati di morte dei loro cari e gioielli mancanti, che hanno portato l'operazione Hess-Koch sotto esame nel 2019.

Mentre Hess ha descritto il giro di vite come una "farsa legale", una causa intentata dalle famiglie nel 2019 afferma che i membri della famiglia sono stati traumatizzati, e molti dicono di essere stati perseguitati dalle visioni dei loro cari sezionati e venduti.

Danielle McCarthy, che dice di essere stata ingannata da Sunset Mesa dopo la morte del marito, ha descritto il calvario come "inconcepibile" e ha detto che le famiglie sono state truffate durante la parte più sacra della vita di una persona, secondo il Daily Sentinel.

"Gli imputati sono accusati di aver commesso una palese frode ai danni di moltissime vittime. Questo tradisce una fiducia fondamentale durante uno dei momenti peggiori della vita di una persona - dover prendere accordi per una persona cara deceduta", ha dichiarato il Procuratore degli Stati Uniti Jason Dunn in una dichiarazione quando Hess e Koch sono stati incriminati nel 2020.

"È difficile immaginare il dolore e la preoccupazione di coloro che hanno utilizzato Sunset Mesa e che non sanno che fine abbiano fatto i resti dei loro cari".

Poca regolamentazione

Secondo la Reuters, in America solo quattro Stati tengono sotto controllo le donazioni e le vendite, e gli intermediari a scopo di lucro possono guadagnare milioni di dollari maneggiando cadaveri.

"Nessuno controlla. In questo Paese regoliamo i cespi di lattuga più di quanto regoliamo i cadaveri", ha dichiarato Todd Olson, PhD, professore di anatomia alla Yeshiva University, a un team di investigatori della Reuters.

Poiché le dimensioni e le complessità del mercato della vendita di cadaveri rimangono relativamente sconosciute, le famiglie sono costrette a chiedersi: "Devo fidarmi della mia impresa di pompe funebri?".