Come il ruolo in 'The Chi' ha reso Yolonda Ross una sostenitrice del cancro al seno

Di Lambeth Hochwald

8 luglio 2022 - Yolonda Ross si è impegnata a fondo quando ha saputo che la madre single che interpreta nell'acclamata serie di Showtime The Chi ha un cancro al seno.

Nella quarta stagione, settimo episodio, la Ross, che interpreta Jada, si è rasata i lunghi capelli davanti alla telecamera, dando vita alle reali difficoltà che il suo personaggio - e le vere pazienti affette da cancro al seno - devono affrontare prima di iniziare il trattamento per il tumore al seno.

"Quando ho scoperto che il mio personaggio avrebbe avuto il cancro, l'unica cosa che mi sono detta è che non volevo che fosse un cancro televisivo o cinematografico", dice Ross, 47 anni, che è anche scrittrice, regista e attivista e ha recitato in The Get Down di Netflix, How To Get Away with Murder della ABC e Antwone Fisher di Denzel Washington, solo per citare alcuni dei suoi ruoli.

"Non volevo semplicemente mettermi un foulard in testa e improvvisamente avere il cancro. Era un momento troppo importante per questo", afferma l'attrice.

La preparazione della Ross per il ruolo è iniziata fuori dalle telecamere. Ha fatto ricerche su organizzazioni del South Side di Chicago come Equal Hope, la Tatisa C. Joiner Foundation e il Center for Health Equity Transformation (CHET), che aiutano le donne nere con il cancro al seno. È stato allora che ha iniziato a conoscere le disparità sanitarie che le donne nere affette da cancro al seno devono affrontare.

"Volevo sedermi con le donne che avevano avuto il cancro o che lo stavano affrontando", racconta l'autrice. "L'incontro con loro è stato più di quanto mi aspettassi. Mi hanno toccato più di quanto mi aspettassi di essere toccata".

Parlare dell'aspetto emotivo del cancro al seno è stato particolarmente significativo per Ross.

"C'è il parlare del cancro come una persona che lo sta affrontando, e poi c'è il parlarne come una persona di colore che sta affrontando il cancro", dice. "Non parliamo delle cose come stanno. È un'altra cosa che dobbiamo fare per superare lo stigma. Parlare di emozioni e di salute ci aiuterà, soprattutto perché è questo il problema che ci impedisce di ricevere determinate cure. Non ne parliamo quando sentiamo che qualcosa non va bene, e questo ci impedisce di ricevere le cure di cui abbiamo bisogno".

Ross ha continuato a entrare in contatto con le donne dell'area di Chicago che si sottoponevano a trattamenti contro il cancro e con i leader di ogni organizzazione anche dopo l'inizio della stagione.

"Ho appreso come alcune organizzazioni stiano aiutando la prevenzione del cancro al seno e altre stiano aiutando a cambiare la struttura delle cose negli ospedali, in modo che quando vedono arrivare una donna bruna, non entrino in una certa mentalità e non seguano il lavoro che dovrebbero fare con lei", ha detto.

Far sapere alla gente che questi gruppi di assistenza sanitaria esistono è stato un altro suo grande obiettivo.

"Alcune di queste organizzazioni sono proprio nel quartiere", dice. "Una donna che abita due porte più in là potrebbe anche non saperlo. Si ammala di cancro al seno e non sa che questa organizzazione è proprio lì e potrebbe aiutarla. È questo che volevo davvero aiutare".

In breve tempo, all'attore è stato chiesto di assumere ruoli ancora più importanti all'interno di ciascuna organizzazione non profit.

"Avevano degli eventi e mi chiedevano di partecipare", racconta l'attrice. "È stato così facile. Ho imparato a conoscere ogni organizzazione e presto sono diventata parte di esse".

Il suo impegno ha ispirato una donazione di 100.000 dollari da parte della Fondazione Feinberg, che è stata poi concessa a queste organizzazioni di base di Chicago e, lo scorso ottobre, ha organizzato Beauty is Me, una mostra fotografica e una raccolta di fondi in cui ha presentato i suoi cinque ritratti di sopravvissute al cancro al seno. Poi, a maggio, è stata premiata da The Creative Coalition per il suo lavoro di advocacy.

Ross dice che non è un problema usare la sua piattaforma per aiutare gli altri.

"So di non essere la più grande star in circolazione, ma credo che se qualcosa ti commuove abbastanza da parlarne, perché non usare la tua piattaforma per aiutare gli altri? "So che le donne di colore stanno combattendo questa battaglia e se posso dire o fare qualcosa per aiutare a far luce su queste organizzazioni o su questi medici o trovare modi per aiutare le persone, lo farò e questo farà parte della mia vita per sempre".