Reazioni allergiche alle punture di insetti

Le punture di ape, vespa, giacca gialla, calabrone o formica del fuoco sono gli insetti che più spesso scatenano reazioni allergiche. Tuttavia, la maggior parte delle persone non è allergica alle punture di insetti e può scambiare una normale reazione alla puntura per una reazione allergica. Conoscendo la differenza, si possono evitare inutili preoccupazioni e visite dal medico.

La gravità di una reazione alla puntura di insetto varia da persona a persona. Esistono tre tipi di reazione: normale, localizzata e allergica:

• Una reazione normale provoca dolore, gonfiore e arrossamento intorno alla zona della puntura.

• Una reazione locale estesa provoca arrossamento e gonfiore che si estende oltre il sito della puntura. Il gonfiore può estendersi a circa 4 pollici dal sito della puntura per un periodo di un paio di giorni. Dovrebbe migliorare entro 5-10 giorni.

• La reazione più grave alla puntura di un insetto è una reazione allergica sistemica nota come anafilassi (descritta di seguito). Questa condizione richiede l'intervento immediato di un medico.

Quali sono i sintomi di una reazione allergica?

I sintomi di una reazione allergica grave (chiamata reazione anafilattica o anafilassi) possono includere uno o più dei seguenti:

• Difficoltà di respirazione

• Orticaria che si manifesta con un'eruzione cutanea rossa e pruriginosa e che si diffonde anche nelle zone non interessate dalla puntura

• Gonfiore del viso, della gola, delle labbra o della lingua

• Farnetico o difficoltà di deglutizione

• Irrequietezza e ansia

• Polso rapido

• Vertigini o brusco calo della pressione sanguigna

Sebbene le reazioni allergiche gravi non siano così comuni, possono portare a shock, arresto cardiaco e perdita di coscienza in 10 minuti o meno. Questo tipo di reazione può verificarsi pochi minuti dopo una puntura e può essere fatale. Rivolgersi a un medico d'urgenza il prima possibile.

Una reazione allergica lieve alla puntura di un insetto può causare uno o più dei seguenti sintomi nel luogo della puntura:

• Dolore

• Arrossamento

• Gonfiore da lieve a moderato

• Calore nella zona della puntura

• Prurito

Le persone che hanno avuto una grave reazione allergica sistemica alla puntura di un insetto hanno il 60% di probabilità di avere una reazione simile o peggiore se vengono nuovamente punti.

Quanto sono comuni le allergie da puntura?

Circa 2 milioni di americani sono allergici al veleno degli insetti pungenti. Molti di questi individui sono a rischio di reazioni allergiche potenzialmente letali. Circa 50 decessi all'anno negli Stati Uniti sono attribuiti a reazioni allergiche a punture di insetti.

Come vengono trattate le reazioni normali o localizzate?

In primo luogo, in caso di puntura sulla mano, rimuovere immediatamente gli anelli dalle dita.

Se viene punto da un'ape, l'insetto di solito lascia una sacca di veleno e un pungiglione nella pelle. Rimuovere il pungiglione entro 30 secondi per evitare di ricevere altro veleno. Raschiate delicatamente la sacca e il pungiglione con un'unghia o con un oggetto a punta rigida come una carta di credito. Non stringere la sacca e non tirare il pungiglione: ciò provocherebbe il rilascio di altro veleno nella pelle.

Lavare la zona punta con acqua e sapone e applicare un antisettico.

Se il gonfiore è un problema, applicare un impacco di ghiaccio o un impacco freddo sulla zona. Se possibile, sollevare la zona al di sopra del livello del cuore per ridurre il gonfiore.

Assumere un antistaminico orale da banco per ridurre prurito, gonfiore e orticaria. Tuttavia, questo farmaco non deve essere somministrato ai bambini di età inferiore ai 2 anni o alle donne in gravidanza senza la previa approvazione del medico. L'antistaminico può anche provocare sonnolenza, quindi non guidare o usare macchinari pesanti dopo averlo assunto.

Per alleviare il dolore, assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) come l'ibuprofene.

In generale, le donne in gravidanza devono consultare il proprio medico prima di assumere qualsiasi farmaco da banco.

Inoltre, prima di assumere un farmaco, leggere attentamente le avvertenze riportate sull'etichetta. I genitori di bambini e di persone affette da patologie dovrebbero consultare un farmacista in caso di dubbi sull'uso di un farmaco.

Come vengono trattate le reazioni allergiche gravi?

Una reazione anafilattica viene trattata con epinefrina (adrenalina), iniettata autonomamente o somministrata da un medico. In genere, questa iniezione arresta lo sviluppo di una grave reazione allergica.

In alcuni casi sono necessari anche liquidi per via endovenosa, ossigeno e altri trattamenti. Una volta stabilizzati, a volte è necessario rimanere in ospedale per una notte, sotto stretta osservazione. Le persone che hanno avuto precedenti reazioni allergiche devono ricordarsi di portare con sé un iniettore di epinefrina (Adrenaclick, Auvi-Q, EpiPen o Symjepi) ovunque vadano.

Inoltre, poiché una sola dose potrebbe non essere sufficiente a far regredire la reazione, si raccomanda di consultare immediatamente un medico dopo una puntura di insetto.

Come posso evitare di essere punto?

È possibile ridurre le probabilità di essere punti da un insetto adottando alcune misure precauzionali:

• Imparare a riconoscere i nidi di insetti ed evitarli. Le giacche gialle fanno il nido nel terreno, in cumuli di terra o in vecchi tronchi e muri. Le api da miele fanno il nido nelle arnie. I calabroni e le vespe si annidano nei cespugli, sugli alberi e sugli edifici.

• Indossare scarpe e calze quando si è all'aperto.

• Indossare camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi, calze e scarpe quando ci si trova in aree boschive.

• Evitare di indossare profumi o abiti dai colori vivaci. Tendono ad attirare gli insetti.

• Se si soffre di gravi allergie, non si dovrebbe mai essere soli quando si fa un'escursione, si va in barca, si nuota, si gioca a golf o si partecipa ad altre attività all'aperto, perché in caso di puntura potrebbe essere necessario un trattamento medico tempestivo.

• Utilizzare zanzariere alle finestre e alle porte di casa. Usare repellenti per insetti.

• Spruzzate regolarmente i bidoni della spazzatura con un insetticida e teneteli coperti.

• Evitate o rimuovete le piante e i rampicanti che attirano gli insetti e che crescono all'interno e intorno alla casa.

• Una persona gravemente allergica dovrebbe sempre indossare un braccialetto MedicAlert e tenere a portata di mano un kit di autocura (descritto di seguito) da utilizzare in caso di sintomi gravi.

Cosa sono i kit per punture di epinefrina?

Se si è a rischio di una reazione sistemica grave, è importante utilizzare i kit per l'autosomministrazione di epinefrina subito dopo la puntura, prima di recarsi da un medico per il trattamento. Non aspettate di vedere se state avendo una reazione prima di somministrare la penna, perché a quel punto potrebbe essere troppo tardi.

I due più comuni sono i marchi Ana-Kit ed Epi-Pen. Tuttavia, questi kit non devono sostituire l'intervento del medico. È comunque necessario rivolgersi a un medico dopo essere stati punti. L'epinefrina da sola non è sempre sufficiente a far regredire le reazioni allergiche gravi da puntura e può causare gravi effetti collaterali in alcune persone con problemi cardiaci o che assumono determinati farmaci.

Per acquistare uno di questi kit è necessaria la prescrizione del medico. Ogni kit ha due penne nel caso in cui sia necessario ripetere il dosaggio. Portatelo sempre con voi. Prima dell'uso, assicurarsi di informare il medico di tutti i farmaci che si stanno assumendo per evitare interazioni farmacologiche.

Come posso prevenire una reazione allergica?

Le reazioni allergiche alle punture di insetti possono essere prevenute con le iniezioni di allergia (note anche come immunoterapia). Il trattamento è efficace al 97% nella prevenzione di reazioni future e consiste nell'iniettare dosi gradualmente crescenti di veleno che stimolano il sistema immunitario a diventare resistente a una futura reazione allergica.

Se avete avuto una reazione allergica, è importante parlare con un allergologo, un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento delle malattie allergiche. In base all'anamnesi e ai risultati dei test, l'allergologo stabilirà se siete candidati al trattamento immunoterapico.