Le montagne russe emozionali della gravidanza

Dall'archivio del medico

Avanti, ammettetelo. Avete delle immagini della gravidanza simili a quelle di "Pleasantville". È così per tutte. Guance e cuori raggianti (anche se la pancia non lo è). Godere dei mesi e dei centimetri della nostra pancia che si espande sempre di più, senza preoccupazioni o dubbi. Invariabilmente si conosce anche qualcuno che sembra corrispondere a questa situazione.

La verità è che le donne spesso provano una serie di emozioni durante la gravidanza, anche se loro e i loro partner sono entusiasti del bambino e lo hanno programmato fin dall'inizio. Possono avere sbalzi d'umore. Potrebbero essere preoccupate per la salute del bambino, incerte sui cambiamenti del loro corpo, delle loro relazioni, della loro capacità di essere madri... L'elenco è lungo.

Com'è possibile, se apparentemente siete così felici della piccola vita che cresce dentro di voi? Gli esperti dicono di sì (anche se non saranno così schietti). È perché le future mamme sono sull'orlo di qualcosa di veramente grande.

"La maternità è una trasformazione permanente", afferma Deborah Issokson, psicologa di Boston specializzata in salute mentale perinatale. "Non conosco nessun evento di vita così permanente e trasformativo che non sia accompagnato da ansia, preoccupazione, rimpianto, ambivalenza o dubbio. È la natura della bestia, l'enormità del viaggio che si sta affrontando".

Purtroppo, questi sentimenti poco brillanti sono anche tra i segreti meglio custoditi della vita. Tutti pensano che, in qualche modo, non dovrebbero provare queste cose e che, se le provano, devono avere qualcosa che non va.

"Si guardano le riviste per bambini, e c'è la foto della donna che è bella e felice e sta allestendo questa nursery incredibilmente costosa. ... Guardiamo tutto questo e ci chiediamo perché non ci stiamo", dice Jennifer Louden, autrice di "The Pregnant Woman's Comfort Book".

Per le donne che hanno sperimentato l'infertilità o l'aborto spontaneo, il senso di colpa o la disillusione possono essere peggiori, perché possono pensare di non meritare alcun dubbio. "Non osano esprimere la loro ambivalenza o i loro dubbi, perché la gente direbbe semplicemente: "Dovresti essere grata di essere incinta"", dice Issokson.

Ma fate un respiro profondo e rilassatevi. Questi sentimenti non riflettono necessariamente quanto desiderate il vostro bambino o quanto sarete bravi genitori. Anzi, Issokson si preoccupa di più delle coppie che non provano nulla di tutto ciò. "Per me significa che stanno un po' negando quanto sia enorme questo cambiamento".

Ecco una carrellata di donne e uomini che sono stati spinti sulle montagne russe emotive della gravidanza e alcuni consigli su come godersi il viaggio.

Tesoro, sono a casa

Simon D'Arcy, consulente di gestione a Santa Barbara, in California, ricorda chiaramente le gravidanze di sua moglie Sharon. "I cambiamenti d'umore erano piuttosto sorprendenti. C'erano volte in cui chiamavo prima di uscire dal lavoro e dicevo: 'Com'è andata la giornata? Come ti senti? Hai sentito il bambino scalciare?" Lei rispondeva: "Bene, tesoro. Non vedo l'ora che tu torni a casa". Dieci minuti dopo entravo in casa e me lo ritrovavo tra le mani".

D'Arcy iniziò persino a entrare in punta di piedi e a sbirciare prima dietro l'angolo "solo per vedere qual era l'umore della casa". Pensavo: "Devo andare nel mio ufficio? Entro con il cappello in mano? Se torno fuori a prendere i fiori? Ero sconvolto". A volte riusciva a individuare la causa della sua improvvisa angoscia. Altre volte non ne aveva idea.

Quindi, la gamma di emozioni durante la gravidanza è semplicemente un caso di ormoni impazziti? Non necessariamente, dicono i medici. Alcune donne possono reagire all'aumento dei livelli ormonali, altre no. E anche se si verificano stati d'animo, gli ormoni non sono certo l'unica causa.

"Le emozioni sono scatenate da molte altre fonti oltre agli ormoni", afferma il dottor Frank Ling, professore e presidente di ostetricia e ginecologia all'Università del Tennessee. Anche i disagi fisici della gravidanza, come la nausea mattutina, la tensione mammaria o la stitichezza, possono giocare un ruolo, poiché è naturale sentirsi giù quando si è a disagio.

"Quello che dico in anticipo alle pazienti è: "Senti, durante la gravidanza non ti sentirai come prima, quindi tu e il tuo coniuge dovete riconoscere che il modo in cui reagisci a una circostanza quando sei incinta può essere diverso da come rispondevi prima"", dice Ling.

Quando Debra Sherman era incinta, la giornalista economica di Chicago, tipicamente poco emotiva, scoppiava a piangere alla minima provocazione, anche se guardava un notiziario televisivo su un cane morto in un incidente. "Poteva essere qualsiasi cosa, felice o triste", dice.

A volte non aveva idea del perché; altre volte lo sapeva esattamente, come quella volta che lei e suo marito stavano guardando dei libri grafici sul parto in una libreria. "Quella era paura. Piangevo perché non credevo di potercela fare", racconta la Sherman, che il 5 maggio ha dato alla luce Alex, di 3 chili e mezzo.

Le esperienze della Sherman sono comuni. "In parte è perché sei in uno stato così aperto e crudo", dice Issokson. "Stai facendo crescere un'altra vita. Cosa c'è di più potente e sacro? Apre le persone alla perdita e alla vulnerabilità in modi che non hanno mai conosciuto".

Una delle migliori tattiche per gestire le ansie e le paure è trovare altre persone (compreso il vostro partner) con cui condividere questi sentimenti, che si tratti di un esercizio o di un parto, di un dialogo a cuore aperto con amici o familiari che vi ascoltino senza cercare di risolvere i problemi, o anche di sedute strutturate con un terapeuta, dicono gli esperti.

"Incoraggio le persone a fare domande molto specifiche alle altre donne", dice Issokson. "Non limitatevi a dire: "Com'è andata la gravidanza?", ma "Come ti sei sentita quando hai sentito il bambino scalciare?" o "Cosa hai provato nei giorni in cui eri molto stanca?"". Scrivere un diario o leggere libri su tutti gli aspetti della gravidanza può essere d'aiuto.

Tra i libri che esplorano l'aspetto emotivo della gravidanza ci sono "Journey into Motherhood; Writing Your Way to Self-Discovery", di Leslie Kirk Campbell; "Excited, Exhausted, Expecting: The Emotional Life of Mothers-to-Be", di Arlene Modica Matthews; "The Girlfriends' Guide to Pregnancy, or Everything Your Doctor Won't Tell You", di Vicki Iovine; e "The Pregnant Woman's Comfort Book" di Louden.

Amore, rabbia e tutto quello che c'è in mezzo

Quando la scrittrice Jennifer Louden era incinta di sua figlia Lillian, passava molto tempo a parlare con il suo pancione, non solo per accarezzarlo, ma anche per rassicurarlo e scusarsi. "Dicevo: "Sai, sono davvero felice che tu sia qui e mi dispiace di sentirmi ambigua"", ricorda Louden.

"Mi sentivo ambivalente per questo enorme cambiamento nella mia vita", ammette Louden. "Quel senso di libertà di dirigere le nostre vite, di usare il nostro tempo nel modo in cui vogliamo. ... Non saremo mai più indivisi".

Le emozioni contrastanti durante la gravidanza possono essere particolarmente comuni per le donne che hanno sviluppato una carriera professionale di successo. "Sono più consapevoli dell'enorme quantità di sacrifici", dice l'autrice. "Prima magari avevamo vent'anni e pensavamo che avere un figlio fosse uno dei nostri maggiori sbocchi creativi. Per molte donne è una parte essenziale della vita, ma non è più la chiave di volta".

Naturalmente, la sua ambivalenza ha generato una marea di altri sentimenti, tra cui il senso di colpa per non essere completamente estasiata, nonché la rabbia e il risentimento per non aver provato l'eccitazione incondizionata che apparentemente provavano le amiche. Inoltre, ha risvegliato altri conflitti irrisolti, tra cui alcuni con la madre e la sua educazione. Lillian ha ora 5 anni, ma potrebbero volerci altri cinque o dieci anni per risolverli, dice Louden con una risata.

"L'idea che i nostri sentimenti tengano il passo con gli eventi al di fuori di noi è una tale falsità e ci fa soffrire molto ogni giorno", dice Louden. "Ci aspettiamo davvero di essere pronte a diventare mamme in nove mesi, e molte volte non lo siamo". Idem per la vita in generale. "È un luogo comune, ma l'ostacolo più grande che dobbiamo affrontare è che pensiamo di doverlo fare da sole, di doverlo fare alla perfezione e di doverlo fare subito".

Nel suo libro, Louden suggerisce alcuni rituali ed esercizi per accettare questi cambiamenti, che si tratti di identità o di relazioni. Uno di questi è fare delle liste: "Le parti della mia vita che mi piacciono di più", "Le parti di me stesso che temo di perdere", "Ciò che guadagnerò nella mia vita" e "Le parti della mia vita che non mi dispiace perdere". Utilizzateli come punti di partenza per l'azione, ad esempio per svolgere più spesso un'attività che vi piace o per pensare a come mantenerla in seguito.

"La necessità di accettare se stessi è la chiave della vita", dice Louden. "Questo non significa che bisogna assecondarla o fare la vittima o che non bisogna continuare a muoversi. Ma significa che ci si siede e si dice: "Guarda, sono ambivalente e non ho intenzione di rimproverarmi per questo". Poi - ma non subito - ci si chiede: "Cosa sta cercando di insegnarmi? Che cosa devo fare con questo?"".

Più bella la seconda volta?

Quando Beth Rodgers-Kay era incinta della sua prima figlia, Melissa, sentiva parlare degli sbalzi d'umore delle altre donne e spiegava scherzosamente la sua felicità dicendo che aveva gli "ormoni della felicità". In realtà, era perché questa gravidanza era in arrivo da molto tempo. "Desideravo davvero avere dei figli da molto tempo. È stato un lungo viaggio", dice Rodgers-Kay, che ha conosciuto suo marito Roger per 11 anni prima di decidere di mettere su famiglia.

Ma la seconda volta, circa due anni dopo, l'esperienza fu completamente diversa. Infatti, quando decisero di iniziare a provare a concepire quel primo mese, evitarono di avere rapporti sessuali nei giorni in cui lei era più fertile. Le differenze continuarono a perseguitarla durante la gravidanza. Aveva più nausee, non riusciva a nuotare a lungo e temeva di non essere in sintonia con il bambino come prima.

"Con Melissa, sentivamo entrambe che c'era un grande spazio nelle nostre vite in cui volevamo che ci fosse un bambino. La seconda volta, quello spazio era già riempito", racconta Rodgers-Kay. "Sapevamo di voler avere un altro figlio, ma (Melissa) stava facendo un ottimo lavoro nel consumarci, non solo in termini di logistica, energia e tempo, ma anche di amore. Eravamo entrambi innamorati di lei e sembrava più difficile fare spazio per il secondo figlio".

Naturalmente, capire semplicemente il perché non ha reso le cose più facili. Ciò che ha aiutato sono state alcune sedute con Issokson, che hanno incluso due visualizzazioni: una del bambino nel suo grembo e una del parto. Le diedero la possibilità di concentrarsi sul nuovo bambino e di acquisire fiducia nel fatto di poter davvero portare a termine i compiti che aveva di fronte. La seconda sessione è stata registrata e la coppia l'ha ascoltata insieme a casa prima del parto.

"La prima visualizzazione mi ha aiutato a collegare questo nuovo bambino nel mio grembo con chi ero ora, sia nella mia gravidanza che nella mia vita", dice Rodgers-Kay. "Mi ha aiutato come mamma. Ho pensato: "Oh, bene, mi sto prendendo cura di lui". Sono in un posto diverso e le cose sono diverse, ma va ancora bene. Sto ancora facendo un buon lavoro".

Alla seconda visualizzazione è emerso anche il riconoscimento che sotto le sue ansie c'era anche un po' di tristezza. Si rese conto che stava soffrendo per il fatto che sarebbe stata l'ultima volta che sarebbe rimasta incinta e che era in lutto per il cambiamento che avrebbe subito il suo rapporto con Melissa.

Suo figlio, Addison, ha ora nove settimane e, sebbene le sue preoccupazioni non si siano dissolte, è molto più sicura delle prospettive di vita come mamma di due bambini.

"A volte ho ancora la sensazione di non essere così legata a lui, perché anche adesso Melissa può avere tutta la mia attenzione", dice. "Ma lo amo altrettanto, e quello con cui sto facendo pace è che mi sta condividendo di più, ma non sono sicura che ne stia ricevendo di meno. Essere al 100% sua madre è solo più complicato".