Dagli archivi del medico
La sesta stagione di Supernanny ha preso il via quest'autunno sulla ABC e - grazie a Jo Frost e al suo super know-how genitoriale - è ancora il programma imperdibile per mamme e papà di tutto il mondo. Ma chi è la vera Supernonna? È una donna con i piedi per terra che ha imparato da dure lezioni di vita, tra cui la morte prematura della madre. Frost ha parlato con Doctor Magazine di questi problemi e di come hanno plasmato il suo pensiero sull'educazione, lo sviluppo dei bambini, i valori della famiglia e la salute, oltre al fatto che non ha mai incontrato un bambino che non fosse in grado di gestire.
Tutti la conoscono come star della televisione, grazie al suo reality show di successo, Supernanny. Meno noto è il fatto che sua madre è morta per un cancro al seno quando lei era poco più che ventenne e aveva solo 43 anni. Come ha cambiato la sua visione della vita e della salute?
Mia madre aveva 39 anni quando le è stata diagnosticata la malattia, e quest'anno avrò la sua età. Poiché mia madre è morta così giovane, vado ogni anno a fare mammografie ed ecografie. Voglio che le giovani donne siano più consapevoli di come possono fare l'autoesame, riconoscendo che non è una cosa "vecchia" da fare. Non è una cosa che fanno solo le vostre nonne e le vostre madri. Le giovani donne intorno ai 20 anni dovrebbero prendere l'abitudine di fare l'autoesame, sentire le protuberanze e sapere cosa c'è sempre e cosa no. Dobbiamo renderlo fresco, giovane e alla moda. Mia madre ha scoperto il suo cancro al seno grazie a un autoesame ed è stata in remissione per quattro anni prima che diventasse molto aggressivo. È una cosa che mi appassiona molto, perché perderla è stata la cosa più devastante che mi sia mai capitata in vita mia.
L'abbiamo vista più volte in TV fare miracoli per le famiglie. All'inizio della nuova stagione, qual è la sua filosofia di educazione dei figli e se è cambiata in qualche modo?
Si tratta di colmare il divario tra genitori e figli, in modo da avere una maggiore comprensione del loro sviluppo durante la crescita. La genitorialità è cambiata nel corso degli anni. Per un certo periodo si è trattato di valori forti e validi e di genitori che non si sono risparmiati nel punire quando necessario. Ma la capacità di articolare, esprimere e comunicare con i bambini non era immediata. Poi c'è stata una sovrabbondanza di emozioni e di espressione e i valori sono scivolati. Mi ritrovo come metronomo nel mezzo, in equilibrio tra destra e sinistra. Voglio che i genitori siano più consapevoli dei genitori che vogliono essere, delle scelte che stanno facendo e di come vogliono crescere i loro figli.
Quali sono le tre cose principali che ogni genitore dovrebbe sapere quando si tratta di crescere i figli?
Innanzitutto, fermatevi a pensare a che tipo di genitore volete essere e quali sono i valori della vostra famiglia. A proposito, per me che vengo dall'Inghilterra è piuttosto bizzarro che gli americani associno i forti valori familiari alla religione. I valori non devono essere associati a nessuna religione, a meno che non sia la religione di famiglia. Questi valori riguardano le cose che facciamo come famiglia, l'essere responsabili e l'essere accuditi.
In secondo luogo, date il buon esempio. Non essere ipocriti. Dobbiamo essere modelli positivi nella vita dei nostri figli. I nostri figli ci guardano e si ispirano alle nostre qualità. Sono un riflesso dello specchio. Ci fanno ridere di noi stessi quando ci imitano e allo stesso tempo ci fanno controllare. Anche noi genitori stiamo imparando, ma il rispetto è duplice. Se si mostra rispetto, lo si ricambia.
Infine, il tempo è insostituibile. Non si può crescere senza tempo. Non si può dimostrare il proprio amore se non si trova il tempo per farlo e non si possono costruire ricordi se non se ne ha in abbondanza.
Quali sono i più grandi errori che i genitori americani commettono con i loro figli?
Non avere aspettative realistiche è uno di questi! Per esempio, una situazione molto comune è quella in cui i genitori hanno un secondo figlio e il divario tra i due può essere molto ridotto. Il primo figlio è stato la pupilla dei loro occhi e poi arriva il secondo... e da un giorno all'altro si aspettano che il bambino più grande si metta le scarpe e i vestiti da solo, mangi con coltello e forchetta, metta lo zaino e vada a scuola. Bisogna capire di cosa è capace il proprio figlio.
Trovo anche che i genitori non siano coerenti con la parola data, che si tratti di disciplina o di mantenere una promessa. So che è importante che i bambini capiscano che all'improvviso succedono cose che non ci aspettavamo, ma i genitori non sono coerenti con la parola data e questo è una vera delusione. Come quando la mamma promette: "Fammi solo mettere in ordine e verrò a giocare con te", ma non succede.
Cosa l'ha spinta a diventare una tata?
Non è stata una decisione consapevole. Mi piaceva stare con i bambini piccoli; da adolescente facevo la babysitter per guadagnare i soldi per le cose che volevo, cioè i vestiti. Ma ho iniziato a fare la tata e a lavorare a tempo determinato e a tempo pieno. Poi ho iniziato a risolvere i problemi. Sono stata nel circuito delle tate per così tanto tempo e la gente sentiva parlare di me, andavo a casa dei genitori e rimanevo per una settimana a risolvere alcuni problemi. Lo show ha scolpito l'idea di me come una forte disciplinatrice, e a scopo di sensazionalismo vediamo famiglie con problemi comportamentali. Ma io ero la tata che si occupava dei bambini appena nati, tornavo a casa dal primo giorno e cambiavo le lenzuola, quello che chiamiamo maternity nursing. Rispondevo a domande su tutto ciò che riguardava la genitorialità nelle diverse fasi, da "Sto allattando al seno e voglio passare al biberon" a "Stiamo andando in vacanza in tre, come facciamo con i voli notturni e i fusi orari?". Amo il mio lavoro!
C'è mai stata una sfida disciplinare con un bambino o una situazione familiare che non sei riuscita a gestire?
No! E non lo dico con presunzione. Certo, non si sa mai e non sono una che si compiace quando entra in una casa. Faccio questo spettacolo da cinque anni qui e nel Regno Unito, e mi occupo di assistenza all'infanzia da vent'anni. C'è sempre una soluzione. La famiglia potrebbe aver bisogno di altro aiuto per continuare il processo di guarigione e risolvere i problemi. Ho incontrato genitori che dicono che non c'è speranza. C'è sempre speranza e c'è sempre una soluzione. Anche se il problema non è "curabile", ci sono soluzioni nel modo in cui si lavora insieme. Il lavoro va sempre avanti: non si timbra il cartellino e non si esce con la genitorialità. Non si dice: "Mamma va a fare un giro in rosticceria e a fare un pisolino, ci vediamo tra un'ora!". Siamo cresciuti in una società di soluzioni rapide e fai-da-te, ma qualsiasi cosa si faccia con successo richiede tempo.
Quali sono i punti salienti che possiamo aspettarci di vedere nella nuova stagione di Supernanny? Qualche famiglia particolarmente impegnativa?
In questa stagione abbiamo a che fare con molti adolescenti. Vediamo le relazioni che si formano tra gli adolescenti e i loro genitori, le sfide e le lotte, in pratica la via di mezzo tra il non essere bambini piccoli e il non essere ancora adulti. Ci sono anche alcuni genitori resistenti e un po' di dramma, dato che stiamo dando uno sguardo a famiglie in cui interagisco da vicino con il rapporto tra i genitori. Saluto ogni famiglia che ha il coraggio di chiedere il mio aiuto sapendo che ci sarà una troupe televisiva in casa!
Come vi prendete cura della vostra salute quando siete costantemente in viaggio, spostandovi da una casa all'altra? Qual è il vostro programma di viaggio? Quando riuscite a trovare il tempo per fare esercizio fisico?
Devo dire che è pazzesco. Gli orari sono molto rigidi e implacabili. Credo che le persone pensino che io stia scherzando quando dico loro che in realtà vivo nella mia valigia. È proprio così. Non ho una base, sono una specie di zingaro o di circense. Ho viaggiato in questo modo per cinque anni, e alcuni giorni abbiamo girato per 18 ore. Ogni due settimane sono di nuovo su un aereo e viaggio per sette ore. La mancanza di coerenza significa ricominciare tutto da capo. Ero coerente per due settimane, poi mi sono ritirata perché non sapevo dove sarei andata a finire. Non ero contenta dell'aumento di peso che avevo accumulato. Non era salutare per me e ho detto: "No, devo cambiare. La mia salute è importante". Ho guardato il mio programma e ho deciso che mi sarei alzata alle 5 del mattino e mi sarei allenata per due ore. Sollevo pesi e faccio cardiofitness - cambio, ma mi piace l'ellittica. Non c'è nulla che si frapponga tra me e questo! Ci sono giorni in cui la sveglia suona alle 5 e io la guardo e penso: "Quanto lo vuoi?". E la risposta è: voglio fortemente la mia salute.
Abbiamo saputo che lei soffre di terribili allergie alimentari. Come riesce a gestirle quando deve recarsi così spesso a casa di altre persone? Qual è la peggiore reazione allergica che ha avuto?
Dio, sono una rottura. Ad essere sincero, sono allergico a quasi tutto. Voi americani amate davvero il burro di arachidi! PB and Js, Reese's chocolate peanut butter cups, tutto ha un pizzico di burro di arachidi e per me è un no. Non dico alle famiglie di sbarazzarsi del loro burro di arachidi. Ci sono così tante cose per cui devono firmare sulla linea tratteggiata, e poi dico: "A proposito, potete sbarazzarvi anche del cibo che vi piace?". Se lo tirano fuori, chiedo: "Ti dispiace se non lo mangi, perché non potrò baciare e coccolare i bambini".
Alcune compagnie aeree servono ancora le arachidi e per me è stato difficile. L'ho fatto presente agli assistenti di volo e si sono dimostrati un po' divertiti. È difficile uscire a mangiare nei ristoranti. Non mi fido, perché devo stare molto attenta. Devo spiegare che il pesto contiene pinoli, il che significa che c'è un allergene! Sono anche allergica ai molluschi, alle arachidi e ai crostacei, a quanto pare le allergie coincidono spesso. Adoro mangiare il pesce, quindi se voglio vongole o cozze, devo assicurarmi che non siano vicine ai gamberi. Se c'è un cucchiaio, chiedo di lavarlo prima. Una volta sono stato ricoverato in ospedale dopo che erano state messe delle arachidi nel cibo durante le riprese e non mi era stato detto nulla. Sono stato molto male. È implacabile! Devi ripeterti continuamente.
Qual è la parte del corpo che preferisci?
Il mio terzo occhio! Sono molto intuitiva e non lo do per scontato. Ne sono grata ogni giorno.
Come si sente ad invecchiare, come tutti noi dobbiamo fare, ma deve farlo in TV?
In realtà non ho problemi! Forse è una cosa europea. Venire in America è stato strano, dove L.A. era il primo porto di approdo e nessuno diceva la propria età! Mi sono vista in TV e ho pensato: "Dio, sono invecchiata, non c'è che dire!". Ma tutti invecchiamo e credo sia importante invecchiare con grazia. Inoltre, la gente mi vede in TV con il vestito da Supernonna e poi mi dice: "Oh, sembri molto più giovane nella vita reale!".
Qual è la tua migliore abitudine di salute? La peggiore?
La mia peggiore è anche la migliore: il sole! In Gran Bretagna ne siamo affamati. Stare in spiaggia mi aiuta a rilassarmi, ma essere sempre esposti al sole non è un bene. È una sensazione di pace ascoltare il mare e prendere il sole. Ci si sente come se ci si sciogliesse nel salone e ci si sente bene. Ma sono prudente e conosco la sicurezza solare.
Che cosa deve fare un genitore quando cerchiamo di mettere in pratica la filosofia del time-out dell'"angolo dei cattivi" e non funziona?
Le persone mi dicono: "Il time-out non funziona", e si scopre che non stanno eseguendo correttamente i passaggi. L'errore più grande che vedo fare ai genitori è quello di tenere il bambino sul gradino, invece di rimetterlo a posto. Lo fanno per attirare l'attenzione del genitore. Bisogna continuare a rimettere il bambino sul gradino, senza coinvolgerlo, finché non capisce che si continua a farlo. Ci vogliono molte ripetizioni! Vado sempre nelle case e devo correggere il modo in cui fanno il time out. I genitori mi dicono che non funziona e i produttori mi chiedono: "Cosa farai?". Io rispondo: "Farò quello che dicono che non funziona, e loro vedranno cosa stanno sbagliando!".
Qual è il tuo libro per bambini preferito?
Mi piace leggere ai bambini i libri di Olivia! Penso che siano molto dolci. E da piccola i miei preferiti erano quelli di Beatrix Potter.
Lei sembra sempre avere il controllo di ogni situazione. Che cosa la stressa davvero? Cosa fai per rilassarti?
Un brutto volo mi stressa. Sono cinque anni che viaggio e ancora non mi piace volare. Non sono una persona che vola volentieri. Quindi, quando mi capita un brutto volo, mi sento male e cerco la borsa del mal d'aria, dovendo inspirare ed espirare. Si dice che l'universo ti metta davanti cose che devi imparare a gestire meglio, quindi devo volare ancora un po'. Appena atterro è un sollievo e poi mi piace fare un bagno caldo con le bolle. Adoro i miei "odori": i miei oli essenziali e le mie candele.
