Ansia, stress: Cause comuni di nausea, vomito e mal di stomaco

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Mamma, ho mal di pancia.

Dove sarebbe l'infanzia senza questo vago ritornello? Da adulti forse non usiamo le stesse parole, ma a chi non è capitato di avere lo stomaco nervoso, la pancia a farfalla o un caso di ansia che ci ha mandato in bagno, con la nausea, la sudorazione e il rischio di vomitare?

Molte cose possono provocare nausea o mal di stomaco. Virus e batteri sono le principali cause fisiche di nausea e vomito. Ma anche le nostre emozioni, in particolare l'ansia, lo stress e l'eccitazione. Considerate:

• Ansia sociale.

  Tutti noi l'abbiamo provata in determinate situazioni. Magari partecipando a una festa elegante in cui non conosciamo nessuno, o uscendo per il primo giorno di scuola o per un nuovo lavoro.

• Ansia da prestazione.

  Può trattarsi di tenere un discorso importante in una riunione o di prepararsi per la partita più importante della stagione.

• Stress o paura.

  Forse le preoccupazioni per il pagamento del mutuo, un figlio che si trasferisce all'estero per frequentare l'università o un bullo a scuola.

• Eccitazione eccessiva.

  Ecco un buon motivo per avere mal di pancia. Pensate a un grande matrimonio, magari al giorno della laurea o a una vacanza tanto attesa.

Come le emozioni influenzano il nostro corpo

Perché i nostri sentimenti a volte ci fanno ammalare?

La nostra vita è piena di emozioni, dalla rabbia alla vergogna, dalla paura alla gioia, afferma Tracy A. Dennis, PhD, professore associato presso il dipartimento di psicologia dell'Hunter College, la City University di New York.

Ognuna di queste emozioni provoca risposte fisiche complesse. Quando siamo arrabbiati, per esempio, il battito cardiaco aumenta, l'adrenalina scorre, la pressione sanguigna aumenta e vediamo rosso, dice Dennis.

Questi cambiamenti fisiologici e neuroendocrini associati alle emozioni influenzano tutti gli aspetti del nostro corpo, compreso il sistema digestivo, spiega Dennis. Queste risposte fisiche possono iniziare e fermarsi all'improvviso ed essere molto intense.

Dennis dice che è proprio l'intensità delle emozioni che può mandare il nostro corpo in tilt, producendo un immediato disagio gastrointestinale: mal di stomaco, nausea, vomito, diarrea (a lungo termine, queste stesse risposte neuroendocrine possono aumentare il rischio di pressione alta o di malattie cardiovascolari).

Stress, ansia, vomito e mal di stomaco: Cosa si può fare

Se voi o il vostro bambino soffrite di frequenti mal di pancia o nausea, consultate innanzitutto un medico per escludere qualsiasi causa fisica. Le cause fisiche - batteri, virus, reflusso acido, intolleranza al lattosio, stitichezza - sono di solito alla base del mal di pancia e del vomito dei bambini più piccoli.

È dopo l'infanzia che si tende a soffrire di disturbi addominali causati dallo stress, afferma Chris Tolcher, MD, FAAP, pediatra e assistente clinico di pediatria presso la University of Southern California School of Medicine.

Una volta escluse le cause fisiche, osservate attentamente come voi o il vostro bambino reagite alle situazioni di stress.

Sappiamo tutti che la nostra mente influenza il nostro corpo e viceversa. La scienza delle emozioni e dello stress sta iniziando a raggiungere la nostra comprensione intuitiva di questo aspetto, dice Dennis.

La terapia può aiutare bambini e adulti. Ma spesso non c'è bisogno di un terapeuta. Anche imparare a regolare le emozioni in modo più efficace aiuta.

La chiave potrebbe essere quella di imparare a cercare il lato positivo in ogni situazione emotivamente impegnativa prima di avere una reazione emotiva, dice Dennis.

Per esempio, forse un colloquio di lavoro o un esame scolastico imminente normalmente farebbe temere a voi o a vostro figlio di fallire. Questa paura porta a una cascata di emozioni negative, di stress e di disagio fisico. Cercate invece di vedere la situazione sotto una luce più positiva: Un'opportunità per condividere la vostra esperienza o il vostro entusiasmo, o per imparare.

Come ogni cosa, anche questa richiede pratica, dice Dennis.

Per aiutare il corpo a influenzare e calmare la mente, questi consigli possono essere di grande aiuto.

Gestire lo stress, l'ansia e l'ipereccitazione

• Respirare profondamente. Chiudete gli occhi e fate un respiro profondo, poi un altro. Espirare lentamente ogni respiro. Ripetere se necessario.

• Esercizio fisico leggero. Camminare e fare stretching può calmare un corpo stressato o una mente sovraeccitata.

• Meditare. Concentratevi sul vostro respiro e su ciò che accade intorno a voi in questo momento.

• Prendetevi una pausa. Distraetevi con qualcosa che vi piace, come la televisione, il giardinaggio, il gioco con gli animali domestici o una visita agli amici.

• Visualizzare. Immaginatevi mentre affrontate e vincete le vostre paure. Ad esempio, immaginate di riuscire a partecipare a quella riunione.

• Cercate un sostegno. Chiamate un amico o un familiare comprensivo e parlatene.

• Fate un piano. Pensare a come affrontare un problema può aiutare a sentirsi in controllo.

• Mangiate e bevete bene. L'alcol può peggiorare lo stress e l'ansia. L'eccesso di cibo può aggiungere sensi di colpa e nausea a una situazione già troppo tesa.

• Riposatevi. Che si tratti di stress, ansia o eccitazione che portano il vostro corpo sulle montagne russe, il fatto immutabile è che avete bisogno di riposare e ricaricarvi. Quindi sognate a occhi aperti. Fate dei sonnellini. E dormite sempre bene.

A volte è necessario un aiuto in più per gestire il mal di stomaco, la nausea o altri sintomi fisici di stress, ansia ed eccitazione. Ecco alcuni consigli degli esperti che possono essere utili.

Cure domiciliari per vomito, mal di stomaco e nausea

• Rimanere idratati. Se lo stress o l'eccessiva eccitazione hanno provocato il vomito a voi o ai bambini, è importante rimanere idratati, ma aspettate dai 30 ai 60 minuti dopo il vomito prima di mettere qualcosa nello stomaco, dice Scott Cohen, MD, FAAP, medico curante del Cedars Sinai Medical Center e pediatra. Poi prendetelo molto lentamente, sorseggiando un cucchiaino di liquidi alla volta. Evitate i cibi solidi finché non sono passate sei ore dall'ultima volta che avete vomitato.

• Cibi e bevande. Molti giurano che il tè alla menta o lo zenzero calmino lo stomaco nervoso o sventino la nausea. Lo zenzero, però, può essere difficile da vendere per i bambini e il rimedio più popolare, il ginger-ale, di solito non è fatto con vero zenzero, ma è una caramella liquida e non lo consigliamo, dice Tolcher al medico. È probabile che sappiate già cosa aiuta a calmare il mal di stomaco in voi o nei vostri figli. Potrebbe essere una zuppa, un seltz, dei cracker, un toast o qualche altro cibo di conforto.

• Farmaci: Alcuni aiutano. Altri no. Molti farmaci da banco possono aiutare a gestire il vomito o uno o più effetti collaterali dello stomaco nervoso, come nausea, diarrea o acidità, tra cui Alka-Seltzer, Emetrol, Mylanta, Pepto-Bismal, Similac o Tums. Per sapere qual è il farmaco più adatto ai vostri sintomi, parlatene con il vostro medico. Se cercate di attenuare il mal di stomaco con farmaci a base di ibuprofene (Advil, Motrin), non fatelo. L'ibuprofene in genere non aiuta e può talvolta peggiorare il mal di stomaco.

• Evitare gli odori forti. Se avete la nausea o la sensazione di vomitare, evitate gli odori forti come quelli della cucina, del fumo e dei profumi, che possono contribuire a farvi passare dal quasi al definitivo.

• Cambiamenti nello stile di vita. La stitichezza può anche essere un sintomo di stress nei bambini o negli adulti, e per questo si ricorre a cambiamenti nella dieta, integratori di fibre o lassativi, dice Tolcher. Se il problema è la diarrea, gli integratori di fibre e i probiotici (come quelli presenti nello yogurt o in alcuni integratori) possono aiutare ad alleviare il dolore intestinale provocato dallo stress.

Questi sono solo alcuni modi per riportare il corpo e la mente in equilibrio. Se l'ansia e lo stress diventano opprimenti e si ha a che fare quotidianamente con il dolore fisico di questa pressione, è bene chiedere aiuto.