Gli attacchi di squali sono in aumento?

Negli ultimi anni, sembra che gli attacchi di squali abbiano fatto notizia più che mai. Gli oceani stanno diventando più pericolosi?

Dagli archivi medici

Nonostante quello che sembra essere un aumento del numero di attacchi di squali ai bagnanti americani, gli esperti continuano a rassicurare il pubblico che si tratta di eventi rari. Ma i vacanzieri e il temuto predatore oceanico continuano a incrociarsi.

Ogni anno sentiamo parlare di qualcuno che è stato attaccato da uno squalo. E negli ultimi anni, sembra che gli attacchi di squali abbiano fatto notizia più che mai. Significa che gli oceani stanno diventando più pericolosi?

Nel 2001, durante il weekend del Labor Day, gli squali hanno attaccato tre nuotatori in Virginia e North Carolina, uccidendone due e ferendo gravemente il terzo. In entrambi i casi, le vittime sono morte in seguito a una massiccia perdita di sangue. Sono passati decenni da quando gli squali hanno causato tragedie simili nei due Stati dell'Atlantico. All'inizio dello stesso anno, uno squalo toro ha strappato il braccio a Jessie Arbogast, 8 anni, in Florida. L'arto fu recuperato e riattaccato.

Ma a fronte di questa apparente ondata di attacchi di squali, i ricercatori hanno riferito che i morsi di squalo in Nord America sono diminuiti nel 2003, continuando una tendenza triennale.

Nel 2003 si sono verificati 55 attacchi di squali non provocati in tutto il mondo. Il dato è in calo rispetto ai 63 del 2002 e ai 68 del 2001. Il record era stato stabilito nel 2000, quando gli attacchi di squali erano stati 79.

Sebbene gli attacchi di squali siano fortunatamente rari, gli esperti offrono alcuni consigli su come mantenerli tali.

Gli attacchi di squali non si verificano molto spesso. Le probabilità di essere attaccati da uno squalo negli Stati Uniti sono circa 15 volte inferiori a quelle di essere colpiti da un fulmine, spiega Erich K. Ritter, PhD, scienziato senior del Global Shark Attack File di Princeton, N.J..

Ritter è specializzato nelle interazioni squalo-uomo e ha partecipato a più di 4.000 incontri inscenati con gli squali, studiandone il comportamento.

"La Florida è la capitale mondiale degli attacchi di squali", spiega il dottore. Nel 2000, quasi la metà degli attacchi di squali negli Stati Uniti è avvenuta in Florida, dice Ritter.

Il maggior numero di incidenti registrati ha coinvolto squali bianchi, seguiti da squali toro, tigre e, in Florida, squali pinna nera.

Ma Ritter preferisce parlare di "incidenti" di squali, non di attacchi. Il medico d'urgenza Richard Nateman, MD, è d'accordo.

"Gli esseri umani non sono proprio ciò che [gli squali] vogliono. Quando prendono un umano, è un errore", spiega il medico. Vogliono invece i pesci, quindi la strategia migliore per evitare l'attacco di uno squalo è non assomigliare a un pesce, spiega.

Gli squali di solito non attaccano chi è in piedi o in posizione verticale. "Vogliono attaccare le cose orizzontali perché sanno che i pesci sono orizzontali", dice Nateman. Nateman è direttore generale del South Florida Emergency Physicians presso il Baptist Hospital di Miami e ha visto circa una dozzina di vittime di squali durante i suoi anni di lavoro in ospedale.

Anche se il rischio di attacco è basso, si possono comunque adottare misure per limitarlo ulteriormente. Nateman e Ritter offrono i seguenti suggerimenti:

• Nuotare dove i bagnini possono vedervi.

• Nuotare dove ci sono altre persone.

• Saper fare la rianimazione cardiopolmonare: è una buona idea per molte ragioni.

• Evitare di nuotare al crepuscolo e all'alba. È il momento in cui gli squali hanno una visione migliore e sono alla ricerca di cibo.

• Evitate le acque torbide, gli ingressi dei porti, i canali e i pendii ripidi. "L'acqua torbida attira gli squali perché contiene più sostanze nutritive", spiega Ritter. "I pendii ripidi o qualsiasi cosa che aumenti la corrente ha più cibo disponibile... quindi porta più squali".

Se incontrate uno squalo, cosa dovete fare?

• Mantenere la calma. "Gli squali... possono percepire il battito cardiaco accelerato", dice Ritter.

• Se lo squalo vi ha visto, non nuotate mai lontano da lui. Rimanete fermi.

• Anche se vi urtano, non muovetevi. È così che vi controllano.

• Rimanere in verticale.

• Non sforzatevi e non schizzate. Non volete sembrare un pesce che si dibatte.

• Se un gruppo di persone vede uno squalo nelle vicinanze, non dovrebbe accalcarsi. Cercate invece di stare ad almeno una lunghezza di corpo dalla persona successiva.