Mal di testa? Un nuovo studio dice che l'agopuntura può essere d'aiuto
Di Batya Swift Yasgur, MA
6 luglio 2022 C Dena Ressler, una pensionata sessantenne del New Jersey, ha avuto un mal di testa lancinante che è durato 3 mesi. Il mal di testa era accompagnato da tosse e mancanza di respiro. Dopo aver escluso gravi condizioni mediche, si è scoperto che il mal di testa era legato allo stress.
Era costante, spaventoso e non passava, ricorda la donna.
Ressler suona il clarinetto in un gruppo che esegue musica Klezmer, un genere tradizionale degli ebrei ashkenaziti dell'Europa centrale e orientale. Dopo settimane di dolore, decise di provare l'agopuntura. Dopo 3 settimane di appuntamenti regolari, il mal di testa è scomparso e non è più tornato.
Ogni tanto, quando sono molto stanca, sento lo stesso dolore alla testa, forse una volta ogni mese o due, ma è molto lieve", dice.
Non era la prima volta che la Ressler ricorreva all'agopuntura. Diversi decenni fa, quando aveva 30 anni, aveva subito un grave infortunio che le aveva impedito di muoversi.
Ci sono voluti 18 mesi per arrivare al punto in cui mi trovo ora, quasi completamente funzionale", dice. Anche se non posso più andare in bicicletta e devo ancora stare attenta a non esagerare, posso fare i miei lavori in giardino e sono riuscita a tornare a suonare il clarinetto".
La ricerca scientifica sostiene l'agopuntura
Secondo il National Center for Complementary and Integrative Health, l'agopuntura può essere un'opzione ragionevole per le persone che soffrono di dolore cronico (compresa l'emicrania o la cefalea di tipo tensivo), a condizione che l'agopuntore sia esperto, ben addestrato e utilizzi aghi sterili.
Ricercatori cinesi hanno recentemente pubblicato i risultati di un nuovo studio che ha preso in esame 218 pazienti con cefalea cronica di tipo tensivo. La maggior parte di essi soffriva di mal di testa da 11 anni e aveva una media di 21 giorni di cefalea al mese.
I pazienti sono stati divisi a caso in due gruppi. Uno ha ricevuto l'agopuntura vera e propria. L'altro gruppo ha ricevuto un'agopuntura sham più superficiale. Entrambi i gruppi hanno effettuato 20 sedute distribuite nell'arco di 2 mesi e sono stati seguiti per altri 6 mesi.
Un numero maggiore di persone nel gruppo dell'agopuntura vera, rispetto al gruppo sham, ha mostrato un miglioramento del mal di testa: Il 68,2% dei pazienti del gruppo di agopuntura vera aveva meno giorni di mal di testa mensili, contro il 48,1% del gruppo sham dopo 16 settimane. A 6 mesi, il gruppo di agopuntura vera ha continuato ad avere meno mal di testa mensili, rispetto al gruppo sham (68,2% contro 50%, rispettivamente).
La cefalea di tipo tensivo è uno dei tipi di mal di testa più comuni e le persone che ne soffrono molto potrebbero essere alla ricerca di alternative ai farmaci, ha dichiarato in un comunicato stampa l'autore dello studio Ying Li, MD, PhD, della Chengdu University of Traditional Chinese Medicine di Chengdu, Cina.
Mal di testa e donne
Si tratta di uno studio molto ben fatto, afferma Shi-Hong Loh, medico, agopunturista con uffici a Hoboken e Hackensack, NJ, ma ha i suoi limiti.
La maggior parte dei partecipanti allo studio era di sesso femminile (74,5% nel gruppo di agopuntura vera e propria), e Loh ritiene che i ricercatori non abbiano prestato sufficiente attenzione al ruolo del genere nel mal di testa e nella risposta al trattamento.
Nella mia esperienza, il 95% delle persone che si rivolgono a me per il trattamento del mal di testa sono donne", afferma Loh, ex primario di ematologia e oncologia del St. Mary Hospital di Hoboken. Pur facendo ancora parte dello staff del St Mary, ora ha uno studio privato di agopuntura medica.
Le cefalee femminili sono spesso legate allo stress della vita e sono anche fortemente influenzate da squilibri o cambiamenti ormonali, come quelli che si verificano durante le mestruazioni, osserva l'esperto.
La selezione dei punti di agopuntura operata dai ricercatori era corretta, ma a mio parere non sufficiente, dal momento che le donne hanno punti in altre aree, afferma Loh. Se avessi trattato una donna con un mal di testa, avrei usato più punti di quelli che hanno usato loro e avrei potuto trattarla in modo diverso da come farei con un uomo".
Come funziona l'agopuntura per il mal di testa?
Secondo la medicina tradizionale cinese, il mal di testa è una forma di ristagno del chi nelle vie energetiche del corpo; l'agopuntura sblocca le aree stagnanti, lasciando che il chi fluisca liberamente, dice Loh.
Il Chi è una forza vitale che viaggia nel nostro corpo attraverso percorsi chiamati meridiani. Secondo la medicina tradizionale cinese, esistono 14 meridiani distinti ma collegati tra loro, ognuno dei quali è collegato a un organo diverso. Un blocco provoca un ristagno, che è il punto di partenza della malattia. Posizionando degli aghi in vari punti lungo questi meridiani, i blocchi vengono sciolti e alla fine il dolore si attenua.
Questo meccanismo non può essere compreso o esaminato attraverso la tecnologia medica occidentale, ma funziona, secondo la prospettiva medica cinese, dice Loh.
L'agopuntura funziona anche per l'emicrania
Un recente studio ha dimostrato che l'agopuntura è utile per l'emicrania. I ricercatori hanno analizzato 15 studi che hanno coinvolto oltre 2.000 pazienti e hanno scoperto che sette studi su 10 hanno evidenziato mal di testa meno frequenti e meno intensi. Quattro studi hanno rilevato che l'agopuntura era altrettanto efficace degli approcci medici occidentali, ma con meno effetti collaterali.
I ricercatori hanno concluso che l'agopuntura può essere raccomandata come alternativa o aggiunta al trattamento farmacologico per i pazienti che soffrono di emicrania.
Non una misura unica per tutti
Loh afferma che nello studio sull'agopuntura per la cefalea tensiva i ricercatori hanno utilizzato gli stessi punti per tutte le persone studiate. Ma secondo la [medicina tradizionale cinese], le cefalee non hanno una dimensione unica. Hanno presentazioni diverse che richiedono l'uso di punti di agopuntura diversi.
Per esempio, il mal di testa coinvolge tipicamente il meridiano della cistifellea o quello della vescica urinaria. Se una persona ha mal di testa sul lato della testa, di solito coinvolge il meridiano della cistifellea. Loh utilizza quindi i punti relativi alla cistifellea. Se invece il mal di testa si trova nella parte anteriore o posteriore della testa, è probabile che sia legato al meridiano della vescica urinaria.
Inoltre, la cefalea tensiva è spesso di tipo dorso-frontale e può essere correlata a una cattiva postura e posizione del collo al lavoro, spesso dovuta a un uso eccessivo del computer. Quindi consiglio alle persone di prestare attenzione alla loro postura al lavoro", dice. Lo stress è un problema universale che può anche causare mal di testa, quindi consiglio anche la gestione dello stress, non solo l'agopuntura, come parte di un protocollo di trattamento.
Ulteriori informazioni su come funziona l'agopuntura, su come trovare un agopuntore e su cosa cercare in un agopuntore sono disponibili ai seguenti link.
Centro nazionale per la salute complementare e integrativa
https://www.nccih.nih.gov/health/acupuncture-in-depth
Commissione nazionale di certificazione per l'agopuntura e la medicina orientale
https://www.nccaom.org/find-a-practitioner-directory/
Consiglio dei Collegi di Agopuntura e Medicina Erboristica
https://www.ccahm.org/ccaom/Find_a_Licensed_Practitioner.asp
