Dall'archivio dei medici
Parlare con gli sconosciuti è qualcosa che l'autore, giornalista e podcaster Malcolm Gladwell fa di continuo.
Il suo lavoro consiste nel porre domande - molte - a persone che non ha mai incontrato prima. Il marchio di Gladwell, dopotutto, è stato costruito intervistando menti scientifiche ed estraendo dati accademici, per poi trasformare la ricerca in un best seller. Tra i suoi libri popolari e acclamati figurano The Tipping Point, Blink, Outliers, What the Dog Saw e David & Goliath.
In Blink, del 2005, Gladwell ha ampiamente sostenuto che la mente inconscia e non pensante emette giudizi immediati che possono fornirci una visione abbastanza accurata per aiutarci a leggere le situazioni e a valutare i livelli di pericolo. Presenta anche gli aspetti negativi del saltare alle conclusioni, come la discriminazione razziale e di genere.
Per molti versi, la sua ultima fatica, Talking to Strangers: What We Should Know About the People We Don't Know, è il logico seguito di quel libro. Cosa succede, si chiede, quando la mente razionale entra in azione e applica le proprie presunzioni interne per valutare una persona sconosciuta? Possiamo giudicare accuratamente un estraneo in base a ciò che pensiamo di conoscere già?
La risposta è "no", secondo le ricerche che cita nel suo libro.
"Sono particolarmente interessato alle idee del brillante psicologo Timothy R. Levine", dice Gladwell. Levine è un illustre professore e presidente del dipartimento di studi sulla comunicazione dell'Università dell'Alabama a Birmingham. La sua ricerca si chiama Truth Default Theory (TDT) e rivela come "il nostro presupposto operativo è che le persone con cui abbiamo a che fare siano oneste".
Studi ripetuti da Levine mostrano come gli esseri umani riescano a indovinare molto meglio della media quando le persone sono sincere e molto, molto peggio quando cercano di identificare i bugiardi.
Gladwell spiega perché.
"Siamo programmati per prendere le persone al valore nominale perché è incredibilmente utile se si cerca di costruire una società civile che funzioni", dice. "Ci espone al rischio di essere occasionalmente raggirati, ma il rischio è piccolo e vale la pena correrlo. Significa che a volte arriva qualcuno come Bernie Madoff e si approfitta di noi".
Pensate a come potrebbero funzionare, o non funzionare, le cose in altro modo. "Di quante persone ti sei dovuto fidare per rendere possibile questa intervista?". Chiede Gladwell. "Dovevi fidarti che la mia assistente fosse chi diceva di essere, che fossi sufficientemente interessato da chiamarti e che fossi abbastanza organizzato da chiamarti in tempo. Potrei continuare l'elenco. Lei non mi ha mai incontrato, eppure ha deciso di prendere per buone tutte le mie affermazioni. E ha funzionato".
Questa, dice, è l'abitudine umana alla verità. E tutto il mondo si basa su questo.
Inoltre, gli indizi facciali e il linguaggio del corpo, che la maggior parte di noi considera indizi trasparenti del carattere e dello stato d'animo di una persona, non sono universali, né tra le epoche né tra le culture contemporanee. Secondo numerosi studi ed esperti antropologi citati da Gladwell, il sorriso di una tribù è la smorfia di un'altra. Lo sguardo di rabbia di un gruppo è la faccia triste di un altro.
Ed è proprio per questo che anche i poliziotti, i giudici e gli agenti della CIA spesso trascurano i truffatori e le spie che si trovano in mezzo a loro e talvolta scambiano l'innocenza per colpevolezza. "Non si può dare un senso a un estraneo in fretta", dice Gladwell, per quanto sia allettante farlo.
Medici e pazienti
Secondo Gladwell, in nessun luogo la valutazione di un estraneo è più importante dal punto di vista personale che nella sala visite di un medico.
Eppure, secondo uno studio del 2016 pubblicato dagli Annals of Internal Medicine, i medici dedicano solo il 27% del loro tempo totale in ufficio al contatto diretto con i pazienti e ben il 49,2% del loro tempo alle cartelle cliniche elettroniche (EHR) e al lavoro d'ufficio. Nella stessa sala d'esame, trascorrevano poco più della metà del tempo a contatto diretto con i pazienti, mentre il 37% era dedicato all'EHR e al lavoro d'ufficio. Uno studio del 2013 sugli specializzandi in medicina (medici in formazione) ha rivelato che trascorrevano solo il 12% del loro tempo totale visitando e parlando con i pazienti.
Come se non bastasse, negli Stati Uniti non è raro che ai medici venga chiesto di vedere i pazienti a intervalli di 15 minuti.
"I medici si lamentano costantemente del fatto che hanno sempre meno tempo da dedicare ai loro pazienti", afferma Gladwell. "Una conclusione che si può trarre dal mio libro è che hanno ragione al 100% a lamentarsi. Nell'interesse dell'efficienza, stiamo creando gravi problemi. Non si può chiedere a un medico di dare un senso a un estraneo in 10 minuti. Il pericolo che si corre quando si accelerano le cose è che le persone inizino a fare affidamento su strategie per dare un senso all'estraneo che sono imprecise o fuorvianti".
David B. Agus, MD, professore di medicina e ingegneria presso la University of Southern California Keck School of Medicine e la Viterbi School of Engineering, è d'accordo. Ritiene che si debba trovare un equilibrio tra le innovazioni dei big data, che stanno trasformando la velocità di cura dei pazienti e la percentuale di diagnosi accurate, e il tempo che i medici devono dedicare all'EHR.
"I medici passano la maggior parte del loro tempo a inserire dati fissando un computer", afferma Agus, autore di The Lucky Years: How to Thrive in the Brave New World of Health. "Un medico deve guardare come i pazienti tengono il corpo, come respirano. È molto difficile farlo quando tra il medico e il paziente c'è il monitor di un computer. Se sei un paziente, vuoi fidarti di ciò che dice il tuo medico e capire che si preoccupa per te. Allora sarete conformi e seguirete ciò che vi chiederà di fare. Quando manca questa interazione, la fiducia diminuisce e la compliance diminuisce. È un problema serio".
Gladwell non è certo contrario alle innovazioni digitali, soprattutto se producono risultati. Ma ci ricorda che l'assistenza sanitaria non si limita alle diagnosi. "Uno dei motivi principali per cui andiamo dai medici è la rassicurazione e la consolazione", afferma. "Abbiamo enormi bisogni psicologici. Andiamo per curare le nostre malattie, certo, ma dobbiamo avere più rispetto per il ruolo umano del medico, che è il più prezioso. Forse dovremmo aiutare i medici ad affidarsi più efficacemente ai dati per poter comprendere meglio il paziente. Non è una questione di "o" o "o". Si tratta di decidere dove la macchina dà il meglio e dove l'uomo dà il meglio, perfezionando entrambi i lati dell'equazione".
Correre per questo
Gladwell si preoccupa anche della propria salute e fissa il computer per la maggior parte dei giorni, rispettando scadenze infinite. Per decomprimere, si mette in viaggio.
"Sono un grande corridore", dice. "Faccio molto esercizio. Mi sono infortunato con la tendinite, un problema ricorrente alle ginocchia, ma lo sto combattendo e sto tornando". La tendinite è un'infiammazione dei tendini, i cordoni fibrosi che collegano i muscoli alle ossa.
È un problema comune per i corridori, afferma l'esperto di medicina dello sport e della corsa Lewis G. Maharam, MD, che aggiunge che il miglior trattamento per Gladwell e altri che soffrono di tendinite è ricordare l'acronimo MICE.
"Significa muoversi non appena si è in grado di farlo, ma solo dopo aver usato ghiaccio, compressione ed elevazione", dice Maharam. Per le tibie, un altro disturbo comune dei corridori, suggerisce di allungare molto bene i muscoli del polpaccio prima di correre, cosa che Gladwell ammette di non fare spesso, e di considerare l'uso di un plantare, se necessario, all'interno delle scarpe da corsa.
"Di solito faccio un'ora e spiccioli ogni giorno, 5 o 6 giorni alla settimana", dice Gladwell, 55 anni, a proposito della sua routine di corsa. Anche se vive a New York, cerca di correre il più possibile su superfici morbide come le piste da jogging. "È una cosa che si fa quando si è vecchi!", dice. "Corro dopo il lavoro, nel tardo pomeriggio. Nessuno mi disturba. Non sono distratto. È il periodo più tranquillo della mia giornata".
Gladwell si iscrive occasionalmente a gare di 5 km, che corre forse quattro o cinque volte all'anno, quando le sue ginocchia se la sentono. Prende mai in considerazione l'idea di fare una maratona? "Sono un corridore di media distanza", dice. "Il mio corpo si romperebbe. Non credo che riuscirei a reggere l'allenamento".
Maharam, che si fa chiamare "The Running Doc", ritiene che con il giusto approccio - e la benedizione di un medico - la maggior parte delle persone possa aumentare gradualmente la resistenza e arrivare alla distanza.
Attività salutari
Gladwell mostra un sano interesse per un'ampia gamma di argomenti, molti dei quali basati su conoscenze psicologiche, sociali e sanitarie. Dai suoi popolari articoli sul New Yorker che riportano la sicurezza della depenalizzazione della marijuana - "Sono un cauto sostenitore della legalizzazione, ma non ne sappiamo ancora abbastanza e questo mi allarma" - alla sua analisi di come vengono approvati i farmaci contro il cancro, Gladwell istruisce i suoi lettori intrattenendoli allo stesso tempo. Per quanto riguarda le motivazioni che lo spingono a seguire una determinata storia, si limita a dire: "Cerco di mantenere una mente aperta e di seguire la mia curiosità".
Questa curiosità ha portato Gladwell a lanciare il suo podcast "Revisionist History", ora alla sua quarta stagione, che "reinterpreta qualcosa del passato: un evento, una persona, un'idea. Qualcosa di trascurato. Qualcosa di incompreso", dice Gladwell. Ciò che lo entusiasma di più al momento, dice, sono i tre nuovi episodi che ha dedicato a "come pensare come un gesuita".
Ok, l'esca è stata colta. Come si fa, esattamente, a pensare come un gesuita? "Immagino che dovrete ascoltarlo", dice. Un classico di Gladwell: tendere una trappola intellettuale. Cercare le risposte in modo sorprendente. Poi aspetta che gli altri curiosi seguano il suo esempio e inevitabilmente si lascino prendere la mano.
Punti "parlanti
I cinque principali insegnamenti tratti dall'ultimo tomo di Gladwell, Talking to Strangers:
Anche gli esperti sbagliano, la maggior parte delle volte. Gladwell sostiene che la maggior parte di noi è predisposta alla credulità: crediamo a tutto ciò che gli altri dicono, anche quando ci sono molte bandiere rosse. Perché? Come potrebbe l'umanità sopravvivere, e la società ronzare, altrimenti? Secondo l'autore, questo permette ai pochi di noi che ingannano di avere maggiori possibilità di farla franca.
Gli indizi facciali non sono segnali precisi. Le ricerche dimostrano che gli indizi facciali non forniscono una visione trasparente e accurata. Allora perché li studiamo nei colloqui di lavoro, negli studi medici e nei tribunali per cercare di valutare un estraneo? Gladwell sostiene che non dovremmo farlo, a meno che non si studi il modo in cui una persona specifica fa determinate espressioni nel tempo. Solo allora potremo indovinare il significato di ogni singola espressione, solo per quella persona.
Il comportamento umano spesso si "accoppia" con il contesto. Ciò significa che circostanze, ambienti e/o opportunità specifiche possono innescare determinati risultati. Ne sono un esempio i tassi di criminalità e di suicidio. Secondo Gladwell, la maggior parte delle attività criminali avviene in aree urbane concentrate in pochi isolati, anno dopo anno, chiamate "punti caldi". Inoltre, i suicidi tra le donne in Inghilterra hanno raggiunto il massimo storico nel 1960, quando nella maggior parte delle case inglesi si usava il pericoloso "gas di città" per alimentare i forni - il metodo usato dalla poetessa Sylvia Plath per togliersi la vita a Londra nel 1962. Nel 1977, il gas di città fu sostituito dal gas naturale, molto più sicuro, e i tassi di suicidio diminuirono drasticamente.
La tortura non dà risultati affidabili. Anche quando capire un estraneo è urgente e potrebbe salvare innumerevoli vite - ad esempio, quando si interroga un terrorista su un futuro attacco - numerosi studi dimostrano come forzare fisicamente una confessione non produca informazioni accurate.
Non sapremo mai tutta la verità. "Dobbiamo accettare che la ricerca di capire un estraneo ha dei limiti reali", scrive Gladwell. "Il modo giusto di parlare con gli sconosciuti è con cautela e umiltà".
Corri per la tua salute
Mettete un piede davanti all'altro fino alla mezza età e oltre.
Ai tempi del liceo, Gladwell correva nella sua squadra di atletica dell'Ontario ed era un fenomeno dei 1.500 metri. Oggi, a 55 anni, corre regolarmente, non per la gloria ma per la salute.
Maharam offre consigli per tenere il passo con un corpo che invecchia e rimanere in gara fino alla mezza età e oltre.
Prima di allacciarsi le scarpe: "Quando si è giovani, si indossano le scarpe da corsa e si parte", dice Maharam. "Per non avere dolori quando si invecchia, è necessario fare più stretching prima, ogni giorno. Assicurarsi che i legamenti e i tendini siano riscaldati prima di correre. Dovete sudare. Camminate a passo sostenuto, fate jumping jack o anche una leggera corsetta. Poi correte".
L'allenamento incrociato è fondamentale. Secondo Maharam, l'aumento della forza può proteggere i corridori dalle lesioni. "Le persone perdono calcio quando le ossa invecchiano e possono diventare osteoporotiche". Gli esercizi con i pesi, come l'allenamento a circuito o i pesi liberi, possono aiutare a proteggere le ossa. Anche gli esercizi di rafforzamento del core, come il pilates, sono utili. "Più sono, meglio è", dice Maharam a proposito dell'esercizio supplementare.
Non ignorare mai il dolore. "Se avvertite dolore e non riuscite a mantenere la vostra forma regolare, smettete di correre e rivolgetevi a un medico", dice Maharam. "Sapete meglio di chiunque altro come dovrebbe essere la vostra forma". Le lesioni più comuni sono distorsioni della caviglia, strappi muscolari e tibie.
Esplorate le opzioni di trattamento. Fratture da stress, strappi meniscali, tendiniti, stiramenti del bicipite femorale, dolori articolari: questi inconvenienti possono mettere in crisi la vostra abitudine di fare jogging. Per trattarli, il medico può consigliare di modificare il programma di corsa o addirittura di riposare completamente, per consentire la guarigione e alleviare l'infiammazione. Potrebbe anche essere necessario ricercare eventuali errori nell'allenamento, come ad esempio non fare abbastanza stretching prima di correre. Dolori gravi possono richiedere fisioterapia, interventi ortopedici o, in alcuni casi, un intervento chirurgico.
Non siete troppo vecchi. Non è mai troppo tardi per iniziare ad allenarsi (se il medico vi dà il via libera, dice Maharam). Suggerisce di correre tre o quattro volte alla settimana, anche se all'inizio si riesce a resistere solo pochi minuti. "Cercate di aumentare la distanza di circa il 10% ogni volta che correte", suggerisce. Presto registrerete chilometri e farete jogging.
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