Dagli archivi del medico
Secondo la leggenda, il carciofo è stato creato quando il dio greco Zeus, dopo essere stato rifiutato, trasformò il suo oggetto d'affetto in un cardo. Nonostante questo inizio pungente, gli antichi consideravano il carciofo pieno di benefici per la salute, utilizzandolo come afrodisiaco, diuretico, rinfrescante dell'alito e persino come deodorante.
I carciofi che mangiamo sono in realtà i boccioli di un fiore viola che può crescere più di un metro e mezzo. A causa della loro scorza dura, i carciofi richiedono una preparazione accurata. I carciofi sono una buona fonte di folato, fibre alimentari e vitamine C e K. Sono anche ricchi di antiossidanti: sono al settimo posto nella lista dei 20 alimenti più ricchi di antiossidanti stilata dall'USDA.
Da non confondere con il carciofo di Gerusalemme o con il carciofo cinese (nessuno dei due ha alcuna relazione con il comune carciofo globoso), questo ortaggio è originario del Mediterraneo. Ma Castroville, in California, dove si raccolgono i tre quarti di tutti i carciofi coltivati nello Stato, si proclama "Centro mondiale del carciofo". Mangiate le estremità tenere delle foglie dopo averle bollite o cotte al vapore, ma la parte migliore è il cuore saporito.
E la prossima volta che cercate qualcosa di delizioso e nutriente per soddisfare una folla affamata, provate questa ricetta del gratin di carciofi e spinaci.
Spinaci gratinati ai carciofi
Per 8 porzioni
1 peperone rosso medio, tritato
1 cipolla media tritata
1 cucchiaino di olio d'oliva
3 spicchi d'aglio tritati
2 scatole di spinaci tritati surgelati da 10 once, scongelati e scolati
8 oz di formaggio cremoso a basso contenuto di grassi, ammorbidito
8 oz di panna acida senza grassi
2 barattoli di cuori di carciofo in acqua da 14 oz, scolati, sciacquati e tagliati in quarti
1/3 di tazza di pomodori secchi tritati (secchi, non sott'olio)
1/4 di tazza di parmigiano
1/4 di tazza di pangrattato
1 cucchiaino di paprika
sale e pepe a piacere
1. Preriscaldare il forno a 350 gradi.
2. Soffriggere peperone rosso e cipolla in olio d'oliva per 5 minuti; aggiungere l'aglio e continuare a cuocere per 2-3 minuti.
3. Aggiungere gli spinaci, il formaggio cremoso e la panna acida. Unire il tutto e riscaldare fino a quando non si è amalgamato.
4. Mescolare i cuori di carciofo e i pomodori secchi.
5. Versare in una teglia da 9x9 pollici leggermente spruzzata o in un piatto gratin da 1 quarto.
6. Unire il formaggio, il pangrattato e la paprica. Cospargere uniformemente gli spinaci.
7. Cuocere in forno per 30-40 minuti o finché non saranno dorati.
Per porzione: 185 calorie, 10 g di proteine, 23 g di carboidrati, 7 g di grassi (4 g di grassi saturi), 21 mg di colesterolo, 5 g di fibre, 402 mg di sodio. Calorie da grassi: 34%.
