Pranzi sani, studenti sani

Chi avrebbe mai immaginato che la semplice mensa scolastica servita in migliaia di scuole americane si sarebbe rivelata un focolaio di controversie?

Di John Casey Recensito da Charlotte E. Grayson Mathis, MD Dagli archivi del medico

I dibattiti tra distretti scolastici, agenzie governative e genitori si accendono su tutto, dalla presenza di distributori automatici nelle scuole al modo in cui i bambini allergici dovrebbero essere protetti dalle arachidi. I genitori sono diventati la forza principale che spinge per un cibo più sano nelle mense scolastiche degli Stati Uniti.

"I genitori svolgono un ruolo molto importante nel modo in cui i distretti scolastici affrontano il servizio di ristorazione, afferma Galin McDonald, responsabile dei servizi di ristorazione per il distretto scolastico di Bellingham, Wash. "Sono stati e continuano a essere una delle principali motivazioni del cambiamento".

Pranzi di migliore qualità

"La prima cosa che i genitori devono sapere è che i pranzi vecchio stile, con cibi fritti e senza scelta di alimenti, appartengono al passato", afferma McDonald.

A partire dagli anni '80 sono state emanate linee guida federali per le dimensioni delle porzioni. Agli studenti delle scuole elementari e superiori non venivano più serviti pasti della stessa dimensione. I cambiamenti continuarono. All'inizio degli anni '90, i pranzi non potevano contenere più del 30% del fabbisogno giornaliero di grassi di un bambino o il 10% di grassi saturi. I pranzi ora forniscono almeno un terzo del fabbisogno giornaliero di proteine e vitamine.

Per soddisfare questi requisiti, i pranzi sono cambiati radicalmente.

"Offriamo una gamma di scelte molto più ampia e una qualità notevolmente migliorata", afferma McDonald. "Abbiamo insalaterie che permettono agli studenti di scegliere la frutta e la verdura che preferiscono. Abbiamo tavoli senza arachidi, in modo che qualsiasi studente allergico, anche chi porta il pranzo, possa essere sicuro di non essere esposto all'allergene. Non è più il vecchio pranzo con cui la gente è cresciuta".

Equilibrato e nutriente

"Uno degli aspetti positivi della ristorazione scolastica è che i genitori possono essere certi che il bambino abbia l'opportunità di consumare un pasto equilibrato e nutriente", afferma Jan Stanton, dietista e direttore del servizio di sensibilizzazione dell'American School Food Service Association. "Il cibo servito nelle scuole deve soddisfare linee guida federali molto specifiche, stabilite dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti".

Queste regole federali stabiliscono che una mensa scolastica non può fornire più del 30% del fabbisogno giornaliero di grassi di un bambino o il 10% di grassi saturi. Inoltre, il pranzo deve fornire almeno un terzo del fabbisogno giornaliero di proteine e vitamine.

E tutto questo nutrimento ha un prezzo vantaggioso. A seconda della zona del Paese in cui si vive, i pranzi costano da 1 dollaro al giorno nella maggior parte delle scuole elementari a 2 dollari al giorno nella maggior parte delle scuole superiori.

Ok, questo pasto sano viene messo davanti a vostro figlio nella mensa della scuola. Se il bambino mangerà effettivamente questo pasto equilibrato e nutriente senza la supervisione dei genitori è un'altra questione, che preoccupa molto i responsabili dei servizi di ristorazione scolastica.

Far mangiare i bambini in modo sano

"Ciò che i bambini vedono modellato a casa, lo acquisiscono da soli", afferma McDonald. "Se i genitori dedicano del tempo a pasti equilibrati e sani, i bambini li seguono naturalmente".

Questo è uno dei motivi per cui il coinvolgimento dei genitori, sia a casa che a scuola, è così importante.

"Non tutti i genitori possono venire a scuola per il pranzo, ma questo è un ottimo modo per coinvolgere i genitori", dice McDonald. "Come responsabile del servizio di ristorazione, sono sempre felice di organizzare una visita dei genitori a pranzo. Vedono cosa mangiano gli studenti. Possono vedere cosa è cambiato. Lo studente vede che mangiare cibo sano è importante per il genitore. È una lezione potente".

La pressione dei genitori sta persino costringendo a cambiare la pratica ampiamente criticata di avere distributori automatici nelle scuole, la maggior parte dei quali vende bibite e cibo spazzatura. Molte scuole utilizzano i proventi dei distributori automatici per integrare i programmi di doposcuola.

"Più del 90% delle scuole superiori ha distributori automatici e questo è un vero problema", dice Stanton. "Questi snack ad alto contenuto di grassi, sale e zuccheri sono tutto ciò che non vogliamo che gli studenti sostituiscano al cibo vero. Ma fanno soldi per le scuole".

Sebbene le macchinette rimangano, i genitori stanno spingendo per apportare modifiche all'offerta delle macchinette. Invece di offrire solo bibite, alcuni distributori avranno anche succhi di frutta. Allo stesso modo, accanto ai Ding Dong e ai Kit Kats, alcune scuole stanno includendo scelte più salutari, come le barrette di cereali integrali.

"È un inizio", dice McDonald. "E sono i genitori ad avere il potere di mantenere la tendenza verso cibi più sani, anche se un passo alla volta".

Preparare pranzi scolastici sicuri

E se preparate il pranzo a casa? Ecco semplici regole alimentari, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, per inviare un pranzo sicuro a scuola:

• Tenete tutto pulito quando preparate il pranzo. Questo vale non solo per il cibo, ma anche per le superfici di preparazione, le mani e gli utensili. Usate acqua calda e sapone. Tenete gli animali domestici lontani dai banchi della cucina. Lavarsi le mani prima di preparare o mangiare il cibo.

• Conservate i cibi freddi in un contenitore isolato per il pranzo. Quando preparate il pranzo, includete gel da congelamento, alimenti freddi come la frutta o piccole confezioni di succo di frutta congelate. Mettete tra gli alimenti freddi panini con carne o uova. I panini possono anche essere preparati in anticipo e conservati in frigorifero o congelati prima di essere messi nella scatola del pranzo.

• Mantenete caldi i cibi caldi utilizzando una bottiglia isolata riposta in un portapranzo isolato. Riempite la bottiglia con acqua bollente, lasciatela riposare per qualche minuto, svuotatela e poi metteteci il cibo caldo. Tenete la bottiglia isolata chiusa fino all'ora di pranzo per mantenere il calore.

Per ulteriori informazioni su come preparare pranzi sicuri per la scuola e il lavoro, chiamare la linea diretta dell'USDA al numero 1-800-535-4555.