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La scorsa primavera non sono stata una mamma felice quando ho ricevuto una telefonata dall'addetto alla salute della scuola di mio figlio che mi diceva di aver trovato i pidocchi sulla sua testolina di prima elementare.
Anche se so che queste creature non portano malattie e non causano alcun danno effettivo - a parte il prurito - sono comunque disgustose. "Ho provato una sorta di panico e di terrore", ha detto un'altra madre della classe di mio figlio, il cui figlio aveva anch'egli i pidocchi. "Odiavo l'idea che potessero essere ovunque; è così difficile vederli".
La vita dei pidocchi
Grandi come un seme di sesamo, i pidocchi, parassiti a sei zampe che vivono sulla testa umana, sono difficili da vedere. E le lendini - le uova che le femmine incollano sui capelli vicino al cuoio capelluto - sono ancora più difficili da individuare.
Ma, fortunatamente, i pidocchi non possono vivere più di qualche giorno lontano dal calore e dal cibo che la testa umana offre. E sebbene siano resistenti sotto certi aspetti - possono sopravvivere all'immersione per un massimo di sei ore (ecco perché il nuoto e la doccia non li uccidono) - non possono saltare, saltellare o volare. In effetti, per diffondersi è necessario un contatto testa a testa, afferma l'entomologo di Harvard Richard Pollack, PhD, e se non si trovano su una testa, si disidratano e muoiono molto rapidamente. "Dopo circa un giorno senza pasto muoiono di fame", dice Pollack.
Come trattare i pidocchi
Tuttavia, quando i pidocchi compaiono sulla testa di un bambino, cosa deve fare un genitore? Per molti, la cosa più difficile è il senso di colpa e l'imbarazzo che derivano da un'infestazione e la preoccupazione che gli altri credano che si tratti di una famiglia sporca con bambini sporchi.
Se si trovano i pidocchi (ho avuto la conferma che ce n'erano almeno quattro tra i capelli di mio figlio usando uno speciale pettine a denti metallici), gli esperti consigliano di trattarli con shampoo medicati da banco chiamati pediculicidi (derivati dai crisantemi). I pediculicidi più comuni vengono applicati sui capelli asciutti, lasciati in posa per 10 minuti e poi risciacquati. Gli esperti considerano questi prodotti sicuri, purché vengano utilizzati secondo le istruzioni.
Controllare che tutti non abbiano i pidocchi
Prima di trattare un membro della famiglia, controllate che gli altri membri della famiglia non abbiano i pidocchi. Quindi trattate contemporaneamente tutti i membri della famiglia infetti, per evitare di far passare i pidocchi da un capo all'altro. Informate gli amici più stretti e i compagni di scuola di controllare la loro testa (e di cosa fare se trovano i pidocchi). I genitori dovrebbero anche lavare la biancheria da letto o gli indumenti usati da persone affette da pidocchi nelle 48 ore precedenti il trattamento, per eliminare i pidocchi che potrebbero essersi staccati dai capelli della persona. Anche se lavare il peluche preferito può essere sensato, la pulizia estrema o la quarantena di tutti i giocattoli e i peluche, pur essendo talvolta raccomandata, non è necessaria. Se i genitori vogliono evitare di lavare tutto, dice Pollack, "qualche minuto nell'asciugatrice dovrebbe ucciderli... ma per essere sicuri, fatene 20".
Il trattamento delle lendini sospette (invece che degli insetti vivi), dice Pollack, non ha senso perché le lendini sono notoriamente difficili da identificare. E le lendini che non sono vicine al cuoio capelluto non sono più vitali e potrebbero essere un relitto di una vecchia infestazione.
Trattare i pidocchi due volte
Poiché alcune lendini sono resistenti agli shampoo da banco, i genitori dovrebbero trattare i membri della famiglia infestati una seconda volta, 10 giorni dopo il primo trattamento. In questo modo, se le lendini sono riuscite a sopravvivere al primo trattamento e a schiudersi, il secondo trattamento le ucciderà prima che siano abbastanza grandi da deporre le uova.
Se si trovano pidocchi dopo due trattamenti con shampoo da banco, il passo successivo dovrebbe essere una visita dal medico di famiglia, che probabilmente prescriverà un farmaco più potente.
