Di Natalie Slivinski
La dieta chetogenica (keto) è un regime alimentare ad alto contenuto di grassi e a basso contenuto di carboidrati. Può aiutare a perdere peso costringendo il corpo a bruciare i grassi invece dei carboidrati come principale fonte di energia.
Negli ultimi anni, alcune prime prove hanno suggerito che la dieta chetogenica può aiutare a trattare alcuni tipi di cancro. Una teoria è che il cancro si nutre degli zuccheri assunti, mentre una dieta ad alto contenuto di grassi affama i tumori.
Finora, nessun gruppo oncologico di rilievo raccomanda la dieta chetogenica per la prevenzione o il trattamento del cancro.
Come la chetogenesi può influire sul cancro
La dieta standard raccomanda di limitare i grassi a non più del 30% delle calorie. I carboidrati dovrebbero costituire la metà o più del totale giornaliero, mentre le proteine dovrebbero occupare il resto. Ma la dieta keto capovolge questa formula. Il 90% della dieta è costituito da grassi, con pochi o quasi nessun carboidrato proveniente da alimenti come pasta, fagioli e frutta.
Senza abbastanza carboidrati, il corpo passa a bruciare i grassi come combustibile. Questo processo, chiamato chetosi, scompone il grasso in molecole chiamate chetoni.
Le cellule tumorali, però, sono state reimpostate in modo da ottenere la maggior parte dell'energia scindendo rapidamente una grande quantità di glucosio, una forma di carboidrati chiamata zucchero semplice. Una dieta keto può ridurre l'alimentazione perché alcuni tumori non possono utilizzare i chetoni per crescere.
Ciò ha fatto sperare che una dieta chetogenica possa contribuire a potenziare i poteri della chemioterapia e di altri trattamenti antitumorali.
Cosa dice la ricerca
Alcuni studi hanno suggerito alcuni possibili benefici di una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati nella terapia del cancro. Ricerche sui topi e piccoli studi sull'uomo dimostrano che una dieta chetogenica può funzionare in diversi modi. Può:
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rallentare la crescita del tumore
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Proteggere le cellule sane dai danni della chemioterapia o del trattamento con radiazioni
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Aiutare i farmaci antitumorali ad agire più velocemente o meglio
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Attenua l'infiammazione, che può favorire la crescita del cancro
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Aiuta a prevenire l'aumento di peso durante e dopo la chemioterapia per il cancro al seno. L'aumento di peso aumenta la possibilità che il tumore si ripresenti.
Non sono ancora stati condotti studi di grandi dimensioni sugli esseri umani, quindi non sappiamo con certezza se e come le diete chetoterapiche funzionino contro il cancro. Sono in corso diversi studi clinici.
Domande senza risposta
Il cancro è una malattia complicata. Molti tipi e sottotipi di cancro possono colpire in luoghi diversi, tra cui organi, tessuti, ossa e sangue. E lo stesso cancro può agire in modo diverso da una persona all'altra.
Le ricerche condotte finora suggeriscono che se e come la dieta keto aiuta a combattere il cancro può dipendere da molti fattori. Ecco alcuni dei principali enigmi che gli scienziati stanno cercando di risolvere:
Quali tipi di cancro la chetogenesi può aiutare ad alleviare? Alcune delle segnalazioni più forti dei possibili benefici della keto provengono dal glioblastoma, un cancro al cervello molto aggressivo. Ma non sembra funzionare su altri tipi di cancro al cervello. Ci sono prove molto limitate che una dieta ad alto contenuto di grassi e di carboidrati possa aiutare a sopprimere i tumori solidi della prostata, del seno, dello stomaco e del fegato. Ma i ricercatori non hanno escluso la possibilità che una dieta chetogenica possa effettivamente peggiorare il cancro promuovendo la crescita del tumore. Inoltre, le diete a bassissimo contenuto di grassi hanno dimostrato di ridurre le probabilità che alcuni tipi di cancro al seno si ripresentino.
In che modo la dieta keto aiuta a combattere i tumori? I ricercatori non sono certi dell'effetto che una dieta ricca di grassi e molto povera di carboidrati ha sulle cellule tumorali. Ma pensano che affamare il cancro non sia l'unico modo. Per esempio, alcuni studi hanno dimostrato che la dieta keto può anche modificare l'espressione dei geni, che a sua volta controlla il modo in cui le cellule si comportano.
Quanti e quali tipi di grassi sono più efficaci contro il cancro? Saranno necessari ulteriori e migliori studi per conoscere il miglior rapporto di grassi nella dieta. Uno studio ha suggerito che una miscela di tre parti di trigliceridi a catena lunga (grassi come l'olio di canola o di cartamo) e una parte di grassi a catena media, come l'olio di cocco, potrebbe avere un potere antitumorale più forte di tutti i trigliceridi a catena lunga. I ricercatori vogliono anche sapere se esiste una quota ideale di calorie totali che dovrebbe provenire da grassi, carboidrati e proteine.
I rischi
La dieta chetogenica può peggiorare il cancro. Alcuni alimenti chetogenici, come la carne rossa, possono aumentare le probabilità di cancro. È anche una dieta difficile da seguire a causa delle scelte alimentari limitate.
Tuttavia, se il paziente è sottoposto a un attento monitoraggio e a regolari visite di controllo con un consulente dietetico, il medico può sentirsi a suo agio nel fargli seguire la dieta keto durante il trattamento, soprattutto se il cancro è aggressivo o in fase iniziale. Studi informali hanno dimostrato che non è probabile che la dieta keto abbia reazioni negative gravi.
Parlate con il vostro medico o oncologo se state pensando di adottare questa dieta.
