Di Katherine Kam Dall'archivio dei medici
Il trattamento del cancro con la chemioterapia uccide le cellule tumorali, ma purtroppo molti pazienti hanno anche effetti collaterali indesiderati, come la perdita di capelli, la pelle secca e le unghie fragili.
Assistere alla caduta dei capelli può essere particolarmente angosciante. "In generale, il nostro aspetto è molto importante per la maggior parte di noi. Il pensiero di perdere i capelli può essere particolarmente devastante per alcune persone", afferma Terri Ades, DNP, FNP-BC, AOCN, direttore delle informazioni sul cancro dell'American Cancer Society.
Ma i pazienti oncologici hanno molti modi per affrontare questi cambiamenti, dal tagliare i capelli corti all'idratare regolarmente la pelle.
"È importante che le persone sappiano che ci sono molte cose che possono fare per prevenire questi effetti collaterali", afferma Mario Lacouture, MD, dermatologo del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center che si occupa del trattamento degli effetti collaterali della terapia antitumorale su pelle, capelli e unghie.
Cura della pelle durante la chemioterapia
La chemioterapia spesso causa pelle secca e irritata. Invece di aspettare di affrontare i sintomi dopo l'inizio del trattamento, i pazienti possono adottare misure per ridurre al minimo i problemi della pelle circa una settimana prima dell'inizio della chemio. Poi, possono continuare il regime durante il trattamento.
"Ci sono molte cose che si possono fare per prevenire la pelle secca", dice Lacouture. "La gente tende a pensare alla pelle secca solo come a un problema estetico, ma... la pelle secca può diventare talmente secca da infiammarsi e diventare più suscettibile alle infezioni".
Lacouture offre questi consigli per prevenire i problemi della pelle durante la chemioterapia:
-
Evitare docce o bagni lunghi e caldi.
-
Usare saponi e detersivi per il bucato delicati e senza profumo.
-
Utilizzare creme o unguenti idratanti, preferibilmente piuttosto che lozioni, perché la consistenza più densa previene meglio la disidratazione della pelle. Applicare la crema o l'unguento entro 15 minuti dalla doccia. Riapplicare la crema idratante la sera e idratare le mani ogni volta che le si lava.
-
Se la pelle è molto secca e desquamata, una crema al lattato di ammonio può aumentare l'idratazione. Queste creme sono disponibili su prescrizione medica e da banco.
-
Alcuni farmaci chemioterapici rendono la pelle più sensibile alle scottature. Utilizzare una protezione solare con almeno un SPF 30 e assicurarsi che protegga sia dai raggi UVA che UVB. La protezione dai raggi UVA richiede ingredienti come l'ossido di zinco, il biossido di titanio o l'avobenzone.
I pazienti in chemioterapia non devono evitare il sole. Basta essere accorti nell'esposizione al sole. Usate un cappello a tesa larga, indumenti che proteggano dal sole e un fattore di protezione SPF 30 da riapplicare ogni due ore se siete all'aperto, più spesso se nuotate o sudate.
Anche il prurito è comune e può derivare da molteplici cause: il farmaco chemioterapico, la naturale secchezza della pelle del paziente (in particolare nelle persone di età superiore ai 50 anni) o come sintomo del cancro stesso.
Molti pazienti cercano di alleviare il prurito con creme all'idrocortisone da banco, ma spesso sono troppo deboli per essere efficaci, spiega Lacouture. I medici possono invece trattare il prurito con steroidi o farmaci anestetici applicati sulla pelle. Se il prurito interferisce con il sonno, i farmaci orali possono funzionare.
La pelle può anche subire cambiamenti di colore durante la chemioterapia, in particolare con il trattamento del cancro al seno o al colon. A volte vengono colpite le mani o il viso, il che può far sentire il paziente in imbarazzo. In questo caso, si possono provare creme sbiancanti ed esfolianti contenenti acido salicilico, dice Lacouture. Secondo Ades, anche i nuovi farmaci chemioterapici possono causare eruzioni cutanee.
Consultate il vostro medico ma, finché non ci sono piaghe aperte sulla pelle, il nuoto va bene per i pazienti in chemioterapia, dice Lacouture. Tuttavia, le vasche idromassaggio non sono una buona idea. Possono causare un maggiore afflusso di sangue alla pelle, che può portare a un maggiore afflusso di sangue alle aree di infiammazione. "Non ci sono studi che dimostrino che l'idromassaggio peggiori la situazione, ma tendiamo a essere prudenti", afferma.
Cura dei capelli durante la chemioterapia
Perché alcuni pazienti sottoposti a chemioterapia perdono i capelli, non solo sul cuoio capelluto, ma anche sulle sopracciglia, sulle ciglia e sul resto del corpo?
"Molti farmaci agiscono attaccando le cellule in rapida divisione dell'organismo e le cellule tumorali o cancerose sono cellule in rapida divisione", spiega Ades. "Ma nel corpo ci sono anche cellule normali che si dividono rapidamente e i farmaci chemioterapici colpiscono anche queste cellule normali, provocando effetti collaterali". Poiché i follicoli piliferi si dividono rapidamente, sono anch'essi suscettibili.
Secondo Lacouture, alcuni farmaci chemioterapici hanno più probabilità di altri di causare la perdita dei capelli. Prima di iniziare il trattamento, chiedete al vostro medico quali sono le probabilità di perdita di capelli, in modo da essere preparati e sapere cosa potete aspettarvi. Dopo l'inizio della chemioterapia, l'eventuale perdita di capelli di solito progredisce rapidamente.
"In genere, i pazienti se ne accorgono quando si svegliano al mattino e guardano il cuscino. Vedranno dei capelli sul cuscino", dice Ades. "Poi iniziano a spazzolarli e notano che escono a ciuffi".
"È emotivamente impegnativo per chi sta perdendo i capelli", afferma la dottoressa. Ades aggiunge che una volta che una persona prende provvedimenti come indossare una parrucca o una cuffia per sentirsi più attraente, l'autostima può migliorare. Ades offre questi ulteriori consigli per affrontare la perdita di capelli dovuta alla chemioterapia:
-
Se il medico dice che è probabile che i capelli cadano, prima di iniziare la chemio decidete se volete indossare una parrucca. È possibile che prima del trattamento si debba acquistare una parrucca che corrisponda al proprio colore di capelli.
-
L'American Cancer Society può indirizzare le donne verso luoghi che possono aiutarle con le parrucche, e alcuni uffici dell'ACS possono persino fornire le parrucche alle donne. A volte, anche i piani assicurativi contribuiscono a coprire il costo di una parrucca per le pazienti oncologiche.
-
Anche cappelli, turbanti e sciarpe possono camuffare la perdita di capelli, anche se alcune persone preferiscono lasciare la testa scoperta. Se si va all'aperto a capo scoperto, assicurarsi di usare la protezione solare sul cuoio capelluto.
-
Tagliate i capelli corti. Questo allevia l'inconveniente di perdere molti capelli, ma può anche ridurre l'impatto emotivo di vederli cadere.
-
Non fate la permanente e non colorate i capelli durante la chemioterapia. Questi trattamenti chimici sono già dannosi per i capelli e possono aumentarne la caduta. Una volta terminati i trattamenti chemioterapici e una volta che i capelli sono ricresciuti, è possibile riprendere a tingere o fare la permanente.
Con la chemioterapia, la perdita di capelli è quasi sempre temporanea. Ma quando ricrescono, possono essere di colore o consistenza diversa. Negli anziani che avevano ancora i capelli colorati prima della chemioterapia, la nuova crescita può essere completamente grigia, dice Ades. Spesso i nuovi capelli sono molto fini e morbidi.
Alcuni pazienti si sentono turbati anche per la perdita di sopracciglia e ciglia. L'American Cancer Society offre un programma chiamato "Look Good, Feel Better", che insegna alle donne le tecniche di trucco per migliorare il loro aspetto durante il trattamento del cancro, compresi i consigli per sopracciglia e ciglia.
Farmaci come il minoxidil possono aiutare la perdita di capelli? La ricerca è carente e alcuni esperti medici sono scettici. Ma per i pazienti molto angosciati dalla perdita di capelli e motivati a provare tutto ciò che hanno a disposizione, Lacouture ha consigliato il minoxidil, un farmaco contro la calvizie, per il cuoio capelluto e le sopracciglia per cercare di mantenere o stimolare la crescita dei capelli.
Cura delle unghie durante la chemioterapia
Durante la chemioterapia, le unghie diventano fragili e secche e possono sviluppare linee e creste. Le unghie possono anche scurirsi con alcuni farmaci chemioterapici, dice Ades. Gli effetti sono temporanei, ma possono durare per mesi.
Alcuni farmaci chemioterapici chiamati taxani, utilizzati spesso per il trattamento del cancro al seno, alla prostata e ai polmoni, sono comunemente associati a problemi alle unghie. L'unghia può infatti separarsi dal suo letto, spiega Lacouture. Per minimizzare l'effetto dei taxani sulle unghie e sul flusso sanguigno di mani e piedi, alcuni pazienti raffreddano mani e piedi con speciali guanti refrigeranti durante l'infusione dei farmaci.
Qualsiasi infiammazione delle unghie, o comunque qualsiasi eruzione cutanea, che si apra o produca secrezioni deve essere un segnale di allarme. Potrebbe essere infetta e dovrebbe essere visitata dal medico per essere trattata, se necessario, con gli antibiotici appropriati, dice Lacouture.
Per la cura a casa, i pazienti con segni di infezione nelle unghie separate possono immergere le dita delle mani o dei piedi in una soluzione di aceto bianco e acqua per 15 minuti ogni sera. Questa soluzione uccide i batteri e asciuga le aree.
