Il sonno REM è fondamentale per la salute emotiva: Studio
Di Mary Brophy Marcus
5 luglio 2022 - Il sonno REM è il beniamino del mondo del sonno. Abbreviazione di "rapid eye movement" (movimento rapido degli occhi), il sonno REM ci affascina perché è il momento in cui sogniamo maggiormente e in cui, presumibilmente, si manifestano tutte le nostre paure, frustrazioni e passioni interiori.
Abbiamo già prove convincenti che il sonno REM ci aiuta a elaborare queste emozioni, ma un nuovo studio rivela come.
Secondo i ricercatori dell'Università di Berna e dell'Ospedale universitario di Berna, in Svizzera, i neuroni (cellule messaggere) nella parte anteriore del cervello potrebbero essere impegnati a rafforzare le emozioni positive e a smorzare quelle più negative e traumatiche. Secondo loro, si tratta di un meccanismo protettivo.
I risultati non solo rafforzano l'importanza del sonno per la salute mentale, ma potrebbero anche portare a nuove terapie per alcune condizioni di salute mentale.
Come il sonno ci aiuta a elaborare le emozioni
I ricercatori sono giunti alle loro conclusioni dopo aver studiato l'attività cerebrale dei topi durante la veglia, il sonno REM e quello non-REM.
Volevano scoprire perché la parte anteriore del cervello - la corteccia prefrontale - integra attivamente molte emozioni quando si è svegli ma appare inattiva durante il sonno REM, spiega l'autore principale dello studio Mattia Aime, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Ricerca Biomedica dell'Università di Berna. Si tratta di un fenomeno sconcertante, osservano gli autori nel loro studio pubblicato sulla rivista Science.
I neuroni hanno tre parti fondamentali, spiega Aime: i dendriti, gli assoni e il corpo cellulare (soma). I dendriti ricevono informazioni e le inviano al corpo cellulare. Poi le informazioni vengono trasferite agli assoni che le inviano ad altri neuroni. Quindi, i dendriti raccolgono le informazioni e gli assoni le inviano.
Ma i ricercatori hanno scoperto che durante la fase REM il contenuto emotivo veniva immagazzinato a livello dendritico e la parte "in uscita" della cellula smetteva di comunicare.
"Questo significa che i dendriti, attivi durante il sonno REM, hanno fornito un substrato per il consolidamento", spiega Aime, bloccando qualsiasi messaggio in uscita relativo al pericolo. Pensate a un gioco di "whisper down the lane" che si interrompe quando qualcuno riceve un sussurro spaventoso o negativo e non lo trasmette alla persona successiva.
Aime definisce il meccanismo "bidirezionale" perché le diverse parti del neurone (quella di "ingresso" e quella di "uscita") si comportano in modo opposto.
"Questo è essenziale per ottimizzare il consolidamento dei ricordi emotivi", spiega Aime. "I dendriti immagazzinano le informazioni, i corpi cellulari [diventano] inattivi per evitare un eccesso di immagazzinamento".
Il progresso della medicina del sonno
I risultati potrebbero essere utili per il trattamento delle condizioni di salute mentale legate al sonno, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), che può causare incubi.
"L'interazione tra l'apprendimento dipendente dalla fase REM e il PTSD è di grande interesse", afferma Aime, sottolineando che quando questo processo è compromesso, può portare a comportamenti simili al PTSD.
Si ritiene che il sonno REM abbia un ruolo anche nell'ansia e nel disturbo depressivo maggiore.
"Questi risultati aprono la strada a una migliore comprensione dell'elaborazione delle emozioni durante il sonno nel cervello dei mammiferi e aprono nuove prospettive per nuovi bersagli terapeutici".
