Due sottovarianti di Omicron alla base delle infezioni estive

Di Carolyn Crist

3 luglio 2022 - Due sottovarianti di Omicron - BA.4 e BA.5 - stanno spingendo la crescita delle infezioni da COVID-19 quest'estate, diventando i ceppi di coronavirus dominanti negli Stati Uniti.

Queste varianti rappresentano ora il 52,3% delle infezioni, con il BA.5 che rappresenta il 36,6% dei nuovi casi e il BA.4 che rappresenta il 15,7% dei nuovi casi, secondo gli ultimi dati del CDC. La settimana precedente, le sottovarianti rappresentavano circa il 37,4% dei casi.

Gli esperti di salute pubblica hanno espresso preoccupazione per le sottovarianti perché sono più contagiose e portano a un numero maggiore di reinfezioni, anche tra le persone che hanno già contratto Omicron in precedenza.

Il loro "superpotere è la reinfezione", ha dichiarato al Los Angeles Times Peter Chin-Hong, medico, specialista in malattie infettive presso l'Università della California a San Francisco.

Ad esempio, le sottovarianti stanno provocando un'ondata particolarmente elevata di reinfezioni in California. Durante la prima ondata di Omicron, tra dicembre e febbraio, lo stato ha riportato una media di circa 14.325 reinfezioni a settimana, secondo il giornale.

Questo numero è sceso a circa 2.315 reinfezioni settimanali tra marzo e maggio. Da allora, le reinfezioni settimanali sono cresciute insieme a BA.4 e BA.5, raggiungendo 10.409 a giugno.

Inoltre, i casi complessivi di COVID-19 sono aumentati del 26% in California nelle ultime due settimane, raggiungendo una media di oltre 18.000 casi giornalieri. La contea di Los Angeles sta registrando più di 5.000 casi al giorno, il tasso più alto dall'inizio di febbraio.

"Ci sono forti evidenze che [BA.4 e BA.5] possano diffondersi più velocemente di altre sottovarianti", ha dichiarato al giornale Barbara Ferrer, direttore della sanità pubblica della contea di Los Angeles.

"Ci sono stati anche alcuni risultati preoccupanti in studi di laboratorio, che hanno rilevato che BA.4 e BA.5 sono in grado di infettare le cellule polmonari meglio della precedente sottovariante BA.2 di Omicron", ha detto.

I dati del CDC mostrano che BA.4 e BA.5 colpiscono in modo diverso le regioni degli Stati Uniti, con un'incidenza maggiore nel Sud e nel Midwest rispetto al Nord-Est. Anche le singole comunità sono esposte a rischi maggiori, a seconda del livello generale di immunità e del numero di residenti anziani e di persone vulnerabili dal punto di vista medico.

"Tutte le informazioni finora disponibili indicano la necessità di prepararsi alla probabilità di una trasmissione significativa nelle prossime settimane", ha dichiarato Ferrer.

Gli Stati Uniti stanno segnalando una media di circa 113.000 casi al giorno, con un aumento del 13% nelle ultime due settimane, secondo il data tracker del New York Times. La media si è aggirata intorno ai 100.000 casi per tutto il mese di giugno, rimanendo stabile ma elevata a livello nazionale. I casi stanno diminuendo nel Nord-Est ma aumentando nel Sud, addirittura raddoppiando o triplicando in Stati come il Mississippi e il Texas.

I ricoveri ospedalieri sono aumentati dell'11% circa nelle ultime due settimane, con circa 34.000 pazienti affetti da COVID-19 ricoverati a livello nazionale, secondo gli ultimi dati del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.

Ogni giorno vengono segnalati circa 387 decessi, come mostra il data tracker, con un aumento del 24% nelle ultime due settimane.

Sebbene i ricoveri e i decessi rimangano bassi rispetto alle precedenti ondate di Omicron, i funzionari della sanità pubblica hanno messo in guardia su alcuni sintomi gravi riscontrati con le sottovarianti BA.4 e BA.5, nonché sul rischio di problemi di salute continui, in particolare quando le persone vengono reinfettate più volte.

"Oltre ai sintomi che durano per diversi mesi o più, c'è anche il rischio di altre complicazioni a lungo termine che vengono messe in moto dal caso originale di COVID-19", ha scritto Robert Wachter, MD, presidente del dipartimento di medicina dell'Università della California a San Francisco, in un recente editoriale del Washington Post.

Sua moglie, che ha contratto per la prima volta la COVID-19 all'inizio di quest'anno, aveva ancora sintomi come stanchezza estrema e nebbia cerebrale sette settimane dopo, nonostante fosse stata vaccinata e potenziata.

"Per ragioni non ancora del tutto chiarite, le persone che hanno contratto la COVID presentano un aumento significativo di attacchi cardiaci, ictus, diabete e coaguli di sangue, misurato ad almeno un anno dal momento dell'infezione", ha dichiarato. "Questi risultati significano che, oltre al rischio di sintomi cronici, un caso di COVID può aumentare le probabilità a lungo termine di diverse malattie che sono tra le nostre principali cause di morte e disabilità".