Il pensiero dei pidocchi potrebbe farvi venire i brividi, e a ragione. Quando questi minuscoli acari infettano il cuoio capelluto e la pelle, provocano un intenso prurito e possono anche creare un’eruzione cutanea intorno all’attaccatura dei capelli.

Esistono diversi tipi di pidocchi. Il tipo di pidocchi dipende dalla parte del corpo colpita:

• I pidocchi colpiscono il cuoio capelluto.

• I pidocchi del pube (chiamati anche “piattole”) colpiscono la zona genitale.

• I pidocchi del corpo colpiscono altre aree del corpo e si trovano spesso nelle cuciture dei vestiti.

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Questo articolo si concentra sui pidocchi, una condizione molto comune tra i bambini delle scuole elementari e medie. Circa 6-12 milioni di bambini ne sono affetti ogni anno. I pidocchi sono più attivi di notte. Possono causare un prurito così intenso da far perdere il sonno al bambino.

È fastidioso, ma i pidocchi non fanno ammalare. Non diffondono malattie e non sono un segno di sporcizia. Si possono prendere i pidocchi anche se ci si fa la doccia regolarmente e si hanno i capelli pulitissimi. Queste fastidiose creature non volano né saltano, ma strisciano verso la testa più vicina che riescono a trovare. Questo si chiama contatto testa-testa e la maggior parte delle persone prende i pidocchi in questo modo. Ma i pidocchi possono diffondersi anche su cappelli, caschi, pettini, lenzuola, cuscini e persino auricolari. I bambini piccoli possono contrarre o diffondere i pidocchi strisciando sui tappeti.

È importante conoscere i primi segni dei pidocchi. In questo modo è possibile prendere provvedimenti per far stare bene il bambino e impedire che gli acari si diffondano in tutta la casa.

Identificazione dei pidocchi

Questi parassiti sono un tipo di insetto chiamato parassita. Per vivere hanno bisogno del sangue umano. I pidocchi di solito stanno vicino al cuoio capelluto e dietro le orecchie. Si possono trovare anche sulle sopracciglia e sulle ciglia.

Le femmine adulte depongono da sei a otto uova al giorno sul cuoio capelluto e da lì si diffondono. Esistono tre forme di pidocchi da tenere d’occhio:

• Lendini, o uova di pidocchi. Sono molto piccole, circa la metà di una capocchia di spillo. Sono difficili da vedere. Le uova, di forma ovale, hanno spesso un aspetto giallo o bianco, ma possono essere dello stesso colore dei capelli. Si trovano nei primi 10 cm del fusto del capello più vicino al cuoio capelluto (non alla fine) e sono difficili da rimuovere. Possono essere confusi con la forfora o con le scaglie di lacca. Le lendini dei pidocchi si schiudono solitamente in 8-9 giorni. Quando si schiudono, lasciano dei gusci trasparenti che rimangono attaccati al fusto del capello e appaiono di colore grigio.

• La ninfa è un piccolo pidocchio (singolare di pidocchio). È ciò che si schiude dalla lendine. Si nutre del sangue presente sul cuoio capelluto e continua a crescere per 9-12 giorni. Le ninfe (e i pidocchi adulti) si muovono rapidamente ed evitano la luce. Gli acari iniziano a comparire tra i capelli, sulla pelle e su tutto ciò che viene toccato dalla testa. Il prurito potrebbe non iniziare subito.

• I pidocchi adulti sono lunghi da 2 a 3 millimetri, circa la dimensione di un seme di sesamo. Sono di colore marrone o bianco-grigiastro. Il colore può essere più chiaro o più scuro. I pidocchi adulti hanno sei zampe con artigli all’estremità che permettono loro di aggrapparsi ai capelli. In genere, i pidocchi adulti vivono 30 giorni quando sono attaccati alla testa. Se si staccano, muoiono entro 1 o 2 giorni.

Se individuate i pidocchi, informate la scuola del vostro bambino in modo che possa pulire adeguatamente gli oggetti della classe e fermare la diffusione. Il CDC afferma che i pidocchi non costituiscono un pericolo medico e la maggior parte dei dipartimenti sanitari non richiede di segnalarli. Tuttavia, i consigli scolastici locali stabiliscono le proprie politiche in materia di pidocchi. Informatevi presso la scuola di vostro figlio per conoscere la sua politica.