Tornare in acqua? Tenete a mente la sicurezza dei nuotatori

Di John Capouya

30 giugno 2022 - Grant Brown, sei anni, non era un forte nuotatore. Sua madre lo disse agli assistenti quando lo lasciò il primo giorno in un campo diurno della Carolina del Nord. A Carolynne Brown era stato assicurato che il bambino sarebbe stato sorvegliato.

La bagnina, una nuotatrice universitaria, non ha mai ricevuto questa informazione, secondo quanto riportato dalla stampa locale. Quel giorno di luglio del 2013, era l'unica guardia certificata per 30 campeggiatori e adulti - circa 60 nuotatori in tutto - nella piscina del centro sportivo della comunità. La sua visuale era compromessa perché non aveva una sedia rialzata.

Due giovani sorelle hanno trovato Grant sul fondo della piscina all'aperto. Un video ha mostrato in seguito che il ragazzo ha lottato per due minuti e mezzo. Quando la madre, che si stava allenando nelle vicinanze, si è precipitata sulla scena, ha visto che si stava tentando di rianimare il figlio. Grant era blu.

Chiamò suo marito, Jeff Brown, PsyD, a casa a Boston, dove è professore di psicologia alla Harvard Medical School e ha uno studio privato. Ricordando quella telefonata e la morte di Grant in ospedale la notte successiva, Brown non si limita a esprimere il proprio shock e dolore.

"Gli annegamenti sono traumatici sia per i testimoni che per i genitori", dice. "Pensate ai poveri bambini che hanno trovato mio figlio".

Brown ha creato e finanzia Grant's Guards, un programma che forma e certifica gli adolescenti in affidamento come bagnini attraverso la Carolina Swims Foundation.

Nuotare, o semplicemente sguazzare, può essere uno dei grandi piaceri della vita. Ma gli annegamenti sono un fatto persistente della vita americana, soprattutto per i giovani. L'annegamento è la principale causa di morte non intenzionale per i bambini di età compresa tra 1 e 4 anni, con 425 eventi di questo tipo nel 2020, secondo il CDC.

Nello stesso anno, 702 giovani tra 1 e 16 anni hanno perso la vita in acqua. Solo gli incidenti d'auto sono stati più letali, e l'annegamento ha ucciso sei volte più bambini di questa fascia d'età nel 2020 rispetto all'uso involontario di un'arma da fuoco. (Ma quell'anno solo 39 bambini sono morti per annegamento intenzionale - per omicidio o suicidio - mentre quasi 1.500 bambini sono stati uccisi intenzionalmente con armi da fuoco).

E "per ogni annegamento fatale, altri otto bambini subiscono lesioni non fatali da annegamento", afferma Sarah Chaires, presidente e fondatrice della Carolina Swim Foundation. (In questo caso, per "annegamento" non si intende la morte, ma piuttosto un'alterazione della respirazione dovuta all'immersione). "E ognuno di questi annegamenti è prevenibile".

È la stagione del nuoto, per di più torrida. Gli esperti temono che i giovani nuotatori e i bagnini non siano stati molto in acqua a causa della COVID-19 e che la nazione abbia una carenza di bagnini. Ecco cosa devono sapere e fare i genitori per trascorrere un'estate sicura in acqua.

• Essere un supervisore

La cosa più ovvia, ma anche la più importante: tenete sempre d'occhio il vostro bambino in acqua. Ogni istante. Bastano 18 secondi per annegare. Quindi: Non leggete, non telefonate, non visitate gli snack bar. Assolutamente niente alcol.

Un adulto incaricato dovrebbe sempre tenere gli occhi aperti. Andate sul sito https://poolsafety.gov/ per ottenere una tessera gratuita di osservatore dell'acqua su un cordino. Quando si esce dal servizio, la si passa all'adulto successivo.

Rimanete vigili, che ci siano o meno i bagnini. In ogni caso, la migliore protezione per il bambino è saper nuotare bene. Iniziate la ricerca di lezioni presso l'YMCA locale.

• Certificare

"Tutti dovrebbero conoscere la rianimazione cardiopolmonare", afferma Greg Donaldson, professore di comunicazione presso il John Jay College di New York e bagnino di lunga data presso la Jones Beach di New York. "Bastano poche ore e saprete come salvare una vita". Anche i caregiver possono pagare per essere addestrati. Consultate il sito https://redcross.org/ per trovare i corsi più vicini a voi.

• Lo stile conta

"Nelle piscine blu, i costumi blu possono essere molto difficili da individuare", dice Chaires, riducendo le possibilità di individuare un nuotatore in difficoltà. Nei laghi o negli stagni, il nero e altre tonalità scure pongono lo stesso problema. Meglio? "Rosso, giallo, rosa acceso, persino la stampa tigrata". Anche le cuffie da bagno dovrebbero essere vivaci". (I giubbotti di salvataggio arancioni brillanti sono d'obbligo in tutte le imbarcazioni).

• Scarichi pericolosi

Le coperture di sicurezza per gli scarichi delle piscine pubbliche sono state rese obbligatorie nel 2007 dopo che un bambino di 6 anni è stato ucciso dall'enorme pressione di aspirazione. Anche le piscine private dovrebbero averle. Gli infortuni agli scarichi sono molto più rari, ma l'85% di essi comporta lesioni gravi e quasi il 70% riguarda bambini piccoli.

"Se il coperchio dello scarico è convesso o rialzato, è conforme", afferma Alan Korn, direttore esecutivo della Abbey's Hope Charitable Foundation (in onore di quel bambino di 6 anni) e consulente generale della National Drowning Prevention Alliance. "Se è piatto o a filo, è pericoloso".

Dite ai vostri figli di evitare gli scarichi, di legare i capelli lunghi e di non indossare abiti larghi che potrebbero essere risucchiati. Per lo stesso motivo, nessuno dovrebbe indossare gioielli in una piscina o in una spa.

• Non abbiate paura di fare domande

Quando lasciate vostro figlio in una piscina pubblica, guardatevi intorno, dice Korn: "Sembra ben organizzata? Se non sembra, potrebbe non esserlo".

Secondo Maria Bella, che ha indagato su oltre 100 annegamenti per conto della società di consulenza Robson Forensic, il posizionamento dei bagnini ha facilmente la meglio sul numero o sul rapporto tra guardie e bagnanti. "Di tutti gli incidenti in cui i bagnini erano presenti, nel 99,9% di essi i bagnini non erano posizionati correttamente", afferma Maria Bella. Bella consiglia di chiedere ai gestori delle piscine se le loro guardie sono posizionate in base a test rigorosi e reali. Per esempio: Hanno controllato se il riverbero dell'acqua potrebbe oscurare ciò che si trova sotto la superficie in una delle zone di competenza dei bagnini?

Altre domande da porre:

I bagnini hanno ottenuto la certificazione in piscina o solo online?

I bagnini hanno altri compiti che potrebbero distrarli, come raccogliere la spazzatura?

C'è un responsabile dei bagnini in servizio?

Allo stesso modo, se il bambino va a nuotare a casa di un amico, chiedete ai genitori quali sono le misure di sicurezza previste, compreso chi sarà il supervisore.

• Controlla te stesso

Come va il vostro nuoto? È probabile che possiate migliorare con qualche lezione. Tuttavia, non cercate di salvare qualcuno da soli, a meno che non ci sia nessuno più qualificato. Se andate, "non entrate in acqua da soli", dice Donaldson. Ovvero: "Portate con voi qualsiasi cosa che galleggi - una tavola da surf, una borsa termica di polistirolo - o potreste non essere in grado di mettervi in salvo entrambi".

• Bloccati, bloccati

Se possedete una piscina o una spa, assicuratevi di avere una recinzione perimetrale con cancelli autobloccanti intorno ai quattro lati. Non lasciate giocattoli o altri oggetti divertenti nell'acqua. Come sottolinea Brown, "la maggior parte dei ragazzi che annegano nelle piscine del cortile non indossano indumenti da bagno; spesso sono in pigiama". Sono venuti a giocare.

• Non lasciare che si strappi

"I bagnini cercano i rips", dice Donaldson, "quei flussi d'acqua bianca che escono dalla riva. È lì che avvengono quasi tutti i salvataggi". Cercate e aiutate i vostri figli a evitare le correnti di risacca. Se loro, o voi, finite in una corrente di strappo, il modo migliore per uscirne è nuotare lateralmente, parallelamente alla riva.

E per favore, aggiunge Donaldson: "Assicuratevi che voi e i vostri figli nuotiate davanti a un bagnino. Sembra ovvio, ma...".