Il vaccino antinfluenzale può aiutare a mantenere lucide le menti degli anziani?
Di Megan Brooks
30 giugno 2022 - Per gli adulti più anziani, il vaccino antinfluenzale annuale può fare di più che proteggere dall'influenza. Potrebbe anche ridurre il rischio di ammalarsi di Alzheimer.
In un ampio studio condotto su adulti di 65 anni e più, vaccinati e non, coloro che avevano ricevuto almeno un vaccino antinfluenzale avevano meno probabilità di ammalarsi di Alzheimer nell'arco di 4 anni rispetto ai coetanei non vaccinati.
Ma non si tratta di un caso isolato. La forza dell'effetto protettivo è aumentata con il numero di anni in cui una persona ha ricevuto un vaccino antinfluenzale annuale, tanto che il tasso di sviluppo dell'Alzheimer era più basso nelle persone che si sottoponevano costantemente al vaccino antinfluenzale ogni anno.
"L'infezione influenzale può causare gravi complicazioni per la salute, soprattutto negli adulti di 65 anni e più", afferma Avram Bukhbinder, MD, dell'UTHealth di Houston.
"I risultati del nostro studio, secondo cui la vaccinazione contro il virus dell'influenza può anche ridurre il rischio di demenza di Alzheimer per almeno alcuni anni, si aggiungono alle ragioni già convincenti per cui è necessario parlare con il proprio medico per sottoporsi al vaccino antinfluenzale ogni anno", afferma.
Questo studio "suggerisce che la vaccinazione antinfluenzale può essere utile per mantenere la cognizione e la memoria durante l'invecchiamento. Questo aspetto è ancora più rilevante oggi nell'ambiente COVID-19", afferma Heather Snyder, PhD, dell'Alzheimer's Association.
Più di 6 milioni di americani sono affetti da Alzheimer. Secondo l'Alzheimer's Association, entro il 2050 questo numero dovrebbe salire a quasi 13 milioni.
I ricercatori di Houston hanno confrontato il rischio di Alzheimer in circa 935.000 adulti vaccinati contro l'influenza e in un numero simile di adulti non vaccinati di 65 anni e più.
Nel corso di 4 anni, circa il 5% degli adulti vaccinati contro l'influenza si è ammalato di Alzheimer, rispetto a circa il 9% degli adulti non vaccinati.
Il rischio di ammalarsi di Alzheimer era del 40% inferiore nel gruppo vaccinato.
L'apparente effetto protettivo sulla demenza potrebbe non essere specifico del vaccino antinfluenzale. Studi passati hanno trovato legami tra altre vaccinazioni per adulti - tra cui quelle per il tetano, la poliomielite, l'herpes e la polmonite - e un minor rischio di demenza.
Con il passare del tempo dall'introduzione del vaccino COVID-19, varrà la pena indagare se esiste un'associazione simile tra la vaccinazione COVID-19 e un minor rischio di Alzheimer, dicono i ricercatori.
Snyder avverte che è "troppo presto per dire se il vaccino antinfluenzale, da solo, può ridurre il rischio di Alzheimer. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere i meccanismi biologici alla base dei risultati di questo studio".
"Per esempio, è possibile che le persone che si vaccinano si prendano cura della propria salute anche in altri modi e che questi fattori si sommino a un minor rischio di Alzheimer e di altre demenze", afferma Snyder. "È anche possibile che ci siano problemi legati alla disparità di accesso e/o all'esitazione nei confronti del vaccino e che questo possa influenzare la popolazione dello studio e i risultati della ricerca".
