L'ossigenoterapia iperbarica è stata utilizzata inizialmente per trattare la malattia da decompressione dei subacquei d'alto mare. Oggi si è diffusa per trattare molti problemi medici, tra cui l'avvelenamento da monossido di carbonio, la gangrena gassosa e la fascite necrotizzante ("malattia che mangia la carne"). La terapia fornisce livelli supplementari di ossigeno ai tessuti affamati di ossigeno. L'aumento dei livelli di ossigeno può anche promuovere la crescita di nuovi vasi sanguigni, ridurre l'infiammazione nel corpo e aiutare l'organismo a combattere i batteri nocivi.
Poiché l'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) può ridurre l'infiammazione, alcuni esperti ritengono che l'HBOT possa ridurre l'infiammazione causata dalla malattia di Crohn quando si manifesta. La malattia di Crohn è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) che causa irritazione e infiammazione nel tratto digestivo. Se non trattata, può causare gravi malattie e complicazioni potenzialmente letali. In diversi studi in cui non sono stati effettuati interventi, la ricerca ha supportato le affermazioni secondo cui l'HBOT può essere utile nella malattia di Crohn. Ma è necessario condurre ulteriori ricerche con diversi tipi di disegni di studio per capire se è davvero così.
Come funziona l'ossigenoterapia iperbarica?
Una camera di ossigeno iperbarica è una piccola stanza isolata dall'aria ambientale. L'aria ambiente ha circa il 21% di ossigeno. Ma l'aria respirata attraverso una semplice maschera di ossigeno può fornire il 35%-50% di ossigeno. Il paziente rimane nella camera, che viene pressurizzata al 100% di ossigeno.
Le sedute nella camera iperbarica possono essere brevi come 45 minuti o lunghe come 5 ore. Il numero di sedute necessarie dipende dalle raccomandazioni del medico.
Per trattare il mal di montagna si utilizzano dispositivi, come sacche speciali. Alcune persone hanno provato a utilizzarli per trattamenti iperbarici fai-da-te. La Food and Drug Administration (FDA) non lo raccomanda. Questi dispositivi HBOT fai-da-te potrebbero causare un incendio o soffocare l'utente, e non c'è alcun controllo sulla quantità di ossigeno da respirare e per quanto tempo.
Uso dell'HBOT per la malattia di Crohn
Se siete affetti dalla malattia di Crohn, il vostro medico potrebbe consigliarvi l'HBOT come terapia aggiuntiva al vostro attuale piano di trattamento, che potrebbe includere steroidi, antinfiammatori e farmaci immunomodulatori. Non deve essere il trattamento principale. Gli studi sull'ossigenoterapia iperbarica per l'IBD mostrano risultati contrastanti: alcuni pazienti ne traggono beneficio, altri no.
Detto questo, quando i ricercatori hanno esaminato gli studi pubblicati, hanno scoperto che più dell'80% dei pazienti con malattia di Crohn ha riportato un certo miglioramento dei sintomi. Inoltre, quasi il 50% dei pazienti che avevano una fistola ha avuto una guarigione completa e il 35% una guarigione parziale.
Preoccupazioni e complicazioni dell'ossigenoterapia iperbarica
L'ossigenoterapia iperbarica deve essere praticata solo dietro raccomandazione del medico e sotto la giusta supervisione. È possibile acquistare o noleggiare camere iperbariche. Ma la FDA afferma che non è una buona idea effettuare questi trattamenti da soli. Se avete l'approvazione del vostro medico per l'HBOT, è importante che usiate un dispositivo adeguatamente approvato per essere sicuri.
Come per qualsiasi trattamento medico, esiste il rischio di complicazioni da ossigenoterapia iperbarica. Inoltre, alcune persone dovrebbero essere caute nel sottoporsi all'HBOT. Ad esempio, le persone con un polmone collassato non trattato (pneumotorace) non dovrebbero mai essere sottoposte a HBOT. Ci sono poi molte persone che dovrebbero essere sottoposte all'HBOT solo con cautela. Tra questi vi sono quelli che:
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assumono determinati farmaci, come doxorubicina, bleomicina e cisplatino
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hanno problemi respiratori, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'asma, le infezioni o i problemi alle orecchie o ai seni paranasali
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Hanno dispositivi, come un defibrillatore cardiaco interno o una pompa epidurale per il dolore
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Sono in gravidanza
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Hanno febbre alta o crisi epilettiche
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Sono claustrofobici
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Hanno subito interventi chirurgici agli occhi, neurite ottica o altre condizioni oftalmologiche
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Assunzione di insulina per il diabete
Una volta iniziato il trattamento, i pazienti e il personale devono prestare attenzione alle complicazioni dell'HBOT. La maggior parte degli effetti collaterali non è grave se il trattamento dura meno di 2 ore e il livello di ossigeno rimane inferiore a tre volte quello dell'aria ambiente. Se necessario, l'HBOT può essere interrotto per brevi pause durante il trattamento. Alcuni dei possibili effetti collaterali sono:
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Stanchezza
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Stordimento
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Cambiamenti nella visione
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Calo di zuccheri nel sangue (ipoglicemia)
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Danni ai polmoni, ai seni paranasali o alle orecchie
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Denti incrinati
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Avvelenamento/tossicità da ossigeno
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Malattia da decompressione
Quali sono le prospettive a lungo termine per il Crohn dopo l'HBOT?
Poiché non ci sono molte ricerche che esaminano l'HBOT come trattamento della malattia di Crohn, la giuria non è ancora sicura delle prospettive a lungo termine. Gli studi disponibili mostrano che il trattamento è considerato sicuro e che i pazienti che lo praticano hanno meno probabilità (oltre il 30%) di essere riammessi in ospedale e di morire per problemi legati al Crohn. Questi pazienti sembrano anche avere una migliore qualità di vita. Infine, più dell'80% dei pazienti con malattia di Crohn è andato in remissione (riduzione o assenza di sintomi) dopo l'HBOT.
Quali sono gli ostacoli all'HBOT?
Non tutti coloro che potrebbero beneficiare dell'ossigenoterapia iperbarica per la malattia di Crohn possono ottenerla. Per esempio, deve esserci una struttura abbastanza vicina che disponga di una camera HBOT per le sessioni di trattamento regolari. Anche il costo può essere un fattore.
Sebbene molte assicurazioni, tra cui Medicare e Medicaid, possano coprire l'HBOT, questa può anche essere rifiutata, a seconda del motivo per cui il medico vuole effettuarla. Per esempio, le lesioni da schiacciamento e le infezioni necrotizzanti (quelle che si diffondono distruggendo i tessuti del corpo) sono coperte da Medicare, ma la malattia di Crohn non rientra nell'elenco.
I costi dei trattamenti variano da un Paese all'altro e da una struttura all'altra. Secondo il Department of Health & Human Services, i costi possono raggiungere le migliaia di dollari per un solo paziente.
