Le risposte degli esperti alle domande chiave sui vaccini COVID per i bambini

Di Damian McNamara, MA

28 giugno 2022 - Dopo le recenti autorizzazioni di due vaccini COVID-19 per neonati, bambini e ragazzi fino a 5 anni di età, rimangono alcune domande importanti. Se siete genitori o operatori sanitari perplessi di fronte a tutte le sfumature, non siete soli.

Per rispondere ad alcune di queste domande, gli esperti di malattie infettive hanno condiviso ciò che sanno durante un incontro con i media promosso oggi dalla Infectious Diseases Society of America.

L'FDA ha autorizzato i vaccini Moderna e Pfizer lo stesso giorno, il 17 giugno. Ma questo non significa che siano uguali: sono dosati in modo diverso, con calendari diversi e per fasce d'età leggermente diverse.

"Ci saranno opportunità di confusione", ha dichiarato C. Buddy Creech, MD, presidente della Pediatric Infectious Diseases Society.

Insieme a Jason G. Newland, MD, della Washington University School of Medicine di St. Louis, Creech ha affrontato altre preoccupazioni, tra cui:

• Cosa hanno dimostrato gli studi sui vaccini COVID-19 recentemente autorizzati nei bambini di 6 mesi e più e perché i risultati hanno richiesto così tanto tempo?

• I vaccini sono davvero necessari se sembra che i bambini più piccoli siano stati ampiamente risparmiati dagli effetti della COVID-19 nelle prime fasi della pandemia?

• Perché i funzionari hanno autorizzato due dosi per il Moderna e tre dosi per i vaccini Pfizer?

• I genitori dovrebbero aspettare se il loro bambino passerà presto a un gruppo di dosi di vaccino più vecchio?

• Perché alcune farmacie e altri esercizi commerciali sono riluttanti o non vogliono vaccinare i bambini più piccoli?

Cosa hanno dimostrato gli studi

Per quanto riguarda i dati esaminati dalla FDA, dai CDC e dai loro gruppi consultivi indipendenti, "sappiamo che tre dosi del vaccino Pfizer, a un decimo della dose [per adulti], e due dosi del vaccino Moderna, a un quarto della dose, danno luogo a risposte immunitarie che sono alla pari, se non a volte migliori, di quelle che vediamo nei giovani adulti che ricevono l'intera dose di vaccino", ha detto Creech, che è anche direttore del Vanderbilt Vaccine Research Program di Nashville.

"Questo è molto importante perché ci dimostra che i bambini rispondono molto bene al vaccino", ha aggiunto. "E in effetti è quello che abbiamo visto. Abbiamo visto una protezione sia contro la variante Delta che contro la variante Omicron durante le ondate in cui erano in corso gli studi clinici".

Molti genitori ansiosi di vaccinare i loro figli più piccoli si sono chiesti perché l'autorizzazione all'uso di emergenza abbia richiesto più tempo in questa fascia d'età.

"Volevamo essere sicuri di poter trovare la dose minima necessaria per ottenere la migliore risposta immunitaria possibile", ha detto Creech. Trovare la dose ottimale richiede tempo "perché stiamo valutando la sicurezza e rivalutando la capacità della risposta immunitaria di gestire il vaccino".

In termini di sicurezza, i bambini di età compresa tra i 6 mesi e i 4 anni nella ricerca Pfizer e di età compresa tra i 6 mesi e i 5 anni negli studi Moderna hanno dimostrato di "rispondere come a qualsiasi altro vaccino infantile", ha detto Creech.

La febbre di basso grado, ad esempio, si verifica in circa il 5%-6% dei bambini.

"Alcuni bambini si affaticano", ha detto. "Fanno un pisolino lunghissimo il giorno dopo, cosa di cui non ho mai sentito un genitore lamentarsi". Sono stati segnalati anche dolori nel punto in cui è stata fatta l'iniezione e qualche capriccio per un giorno o due.

"La cosa più importante è che non abbiamo riscontrato nessuno degli eventi avversi gravi che stavamo specificamente cercando, sia che si trattasse di infiammazioni cardiache insolite, coaguli di sangue, ricoveri in ospedale o altro", ha detto.

Le prove finora raccolte indicano che "funziona e che è sicuro, e questo dovrebbe dare molta fiducia ai genitori e ai pediatri", ha detto Creech.

Ma i bambini non sono resistenti?

"All'inizio della pandemia, abbiamo parlato di come [i bambini piccoli] siano stati quasi risparmiati e non abbiamo visto molte malattie", ha detto Newland, professore di pediatria e malattie infettive pediatriche alla Washington University.

Ma, ha aggiunto, "quello che abbiamo visto, soprattutto con Omicron, è stato un certo numero di ricoveri ospedalieri e abbiamo avuto - specificamente in questo gruppo di età inferiore ai 5 anni - oltre 400 decessi".

Newland ha detto che i genitori che si chiedono perché dovrebbero vaccinare i loro bambini piccoli dovrebbero considerare queste tre cose:

Due dosi o tre?

La prima e la seconda dose di una serie di vaccini primari sono programmate a circa un mese di distanza l'una dall'altra per creare una buona risposta immunitaria in anticipo, ha detto Creech. Il vaccino Moderna in questa fascia d'età "probabilmente seguirà la strada delle raccomandazioni per gli adulti", con un richiamo raccomandato circa 5 o 6 mesi dopo.

"Quello che Pfizer ha dovuto fare, perché i risultati non erano così buoni come volevano a quella piccolissima dose di un decimo [la dose per i giovani adulti]", è stato includere una terza dose nella serie primaria, ha detto Creech.

Se il tempo è un problema e un bambino ha bisogno di una protezione completa in tempi brevi, "si potrebbe optare per Moderna", ha detto. "Se il tempo non è un problema o se il Pfizer è quello disponibile, il Pfizer è un ottimo vaccino che darà anche un'ottima risposta immunitaria".

Ora o più tardi?

Un giornalista ha chiesto se i genitori dovrebbero aspettare se hanno un bambino che sta per entrare in un gruppo di dosaggio di vaccino più vecchio.

"Il miglior vaccino da fare è quello che si sta per mettere in spalla, sia che si abbiano 4 anni, quasi 5, o 5, quasi 6", ha risposto Creech. "Non credo che ora, nel bel mezzo della pandemia, sia il momento di aspettare".

Ha detto che un bambino che sta per raggiungere i coetanei più grandi probabilmente riceverà un richiamo in futuro con la prossima dose appropriata di vaccino.

"Penso che possiamo assicurare ai genitori che vaccinarsi ora piuttosto che aspettare la prossima fascia d'età è un modo molto corretto di procedere", ha detto Creech.

Alcune farmacie fanno un passo indietro

Alcuni titoli di giornale degli ultimi 10 giorni evidenziano che alcune farmacie e altri esercizi commerciali non intendono vaccinare i bambini molto piccoli contro il COVID.

"In parte si tratta di una questione pratica: molti farmacisti di una farmacia commerciale potrebbero non avere molta esperienza nel vaccinare bambini di età inferiore ai 5 anni", ha detto Creech. "È diverso da un semplice vaccino nel deltoide [muscolo della spalla] di una persona che fa la spesa e poi approfitta di un ambulatorio vaccinale presente nel negozio".

Uno dei motivi per cui i farmacisti al dettaglio hanno meno esperienza è che la maggior parte dei vaccini infantili viene somministrata nello studio del pediatra o del medico di famiglia. "Quindi hanno meno familiarità", ha detto Creech. Inoltre, alcuni dei bambini più piccoli vengono vaccinati sulla coscia e non sulla spalla.

"Sono d'accordo con il dottor Creech", ha detto Newland. "Ci sono persone che non si sentono a proprio agio nel vaccinare i bambini piccoli perché non ne vaccinano molti e molti bambini piccoli non stanno fermi".

Genitori, parlate con il vostro medico

"Penso che i genitori stiano iniziando a capire che questa non è la pandemia del 2020", ha detto Creech. "Uno dei modi in cui è cambiata è che sono arrivate nuove varianti che ci impongono di prendere nuove decisioni".

Se ci sono altre domande, "incoraggerei i genitori ad avere una conversazione franca con il proprio pediatra o con il proprio medico di fiducia per poter riflettere sulle domande, sui rischi e sui benefici, in modo da poter prendere una decisione davvero buona per la propria famiglia".