Dall'archivio dei medici
Il marito di Karen D. non dormiva bene. Ogni sera, dopo essersi messo a letto, Karen iniziava a russare, rumorosamente e per tutta la notte.
"Mio marito si lamentava da anni del mio russare e la situazione stava peggiorando", racconta Karen, di Boston. "Anche quando andavo via con le mie amiche, nessuno voleva dividere la stanza con me".
Mentre il russare di Karen teneva sveglie tutte le persone a portata d'orecchio, influiva anche sul suo sonno. Per tutto il tempo che ha potuto ricordare, la bostoniana ha trascorso le sue giornate con gli occhi spenti, sopraffatta dalla stanchezza. Alla fine, Karen e suo marito si stancarono di essere stanchi e lei chiamò il suo medico.
"Gli spiegai i miei sintomi e gli dissi che da tempo soffrivo per la mancanza di sonno e che il mio russare era diventato pesante", racconta Karen. "La mia tappa successiva è stata un laboratorio del sonno".
Se avete difficoltà simili - e non siete soli, visto che più di 40 milioni di americani soffrono di disturbi del sonno - un soggiorno di una notte in un laboratorio per disturbi del sonno potrebbe essere proprio quello che il medico ha ordinato. Anche se sembra un luogo misterioso e clandestino, in realtà si tratta solo di un posto dove gli esperti del sonno monitorano il vostro riposo e diagnosticano una delle tante cose che possono andare storte quando si spengono le luci.
"Ci sono quasi 90 disturbi del sonno che possono colpire una persona", dice Clete Kushida, direttore dello Stanford Center for Human Sleep Research. Ma la buona notizia è che la notte in un laboratorio del sonno è relativamente semplice: "Tutto quello che dovete fare è dormire e lasciare che i tecnici facciano la loro magia", dice Karen.
Mentre voi siete impegnati a rilassarvi, i tecnici del sonno sono impegnati 24 ore su 24, utilizzando elettrodi e altri dispositivi per misurare l'attività elettrica del cervello, il movimento muscolare, la frequenza cardiaca, l'intensità del russare tramite un microfono e il flusso d'aria, spiega Kushida. I tecnologi non solo si avvicinano ai cavi e ai microfoni, ma registrano anche il sonno, o la sua mancanza, con una telecamera per cogliere comportamenti strani, come il sonnambulismo.
Alla fine della visita notturna, un medico, di solito certificato dall'Accademia Americana di Medicina del Sonno, esamina le statistiche del sonno, fa una diagnosi e prescrive un trattamento per un po' di riposo a lungo atteso.
Nel caso di Karen, i cui risultati hanno rivelato che soffriva di apnea notturna - o pause nella respirazione durante il sonno, che portavano a brevi periodi di privazione di ossigeno - "passare una notte al laboratorio del sonno ha fatto davvero la differenza tra il non dormire e il sentirsi finalmente riposati", riferisce. Il suo trattamento consiste in una maschera ad aria che le permette di mantenere le vie respiratorie aperte e libere durante la notte e di smettere di russare.
Ora Karen e il suo marito, che da tempo soffre, vanno a letto felici e il russare è un sogno lontano.
Pubblicato originariamente nel numero di settembre/ottobre 2007 di doctor the Magazine.
