Molte persone affette da insonnia cronica ricorrono ai farmaci per trovare sollievo. Le opzioni tra cui scegliere sono molte, tra cui i farmaci da prescrizione e quelli da banco.
È importante usare questi farmaci con saggezza e sotto la guida di un medico. Non sono adatti a tutti. Possono avere effetti collaterali e alcuni possono creare dipendenza se non li si usa correttamente. La maggior parte dei farmaci per l'insonnia non è destinata a un uso prolungato.
In alcuni casi, però, possono essere una buona soluzione a breve termine per aiutarvi a riposare.
Consultare prima il medico
Quando si soffre di insonnia, il primo passo da fare è fissare un appuntamento con il medico. Il medico chiederà informazioni sulle vostre abitudini di sonno e potrebbe eseguire degli esami per scoprire se un altro problema di salute sta interferendo con il vostro sonno. Potrà consigliarvi delle buone abitudini di sonno o indirizzarvi a un altro medico per trattare eventuali condizioni mediche che possono contribuire all'insonnia.
Prima di provare i farmaci, gli esperti del sonno suggeriscono di iniziare con la terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I). La possibilità di effetti collaterali o di dipendenza è minore. Inoltre, si imparano strategie che possono essere utili più a lungo.
La CBT-I aiuta a individuare i pensieri e i comportamenti che peggiorano l'insonnia e a sostituirli con altri che favoriscono un sonno migliore. Può insegnare migliori abitudini di sonno, tecniche di rilassamento e altro ancora.
"Le ricerche dimostrano che la CBT per l'insonnia è efficace quanto i farmaci per il sonno nel breve periodo e più efficace nel lungo periodo, per cui si ottiene un trattamento complessivamente più efficace e più duraturo", afferma Annie Miller, terapeuta di medicina comportamentale del sonno presso il DC Metro Sleep and Psychotherapy di Bethesda, MD.
Ma la CBT-I richiede tempo e impegno per funzionare. Se l'insonnia disturba gravemente la vostra vita quotidiana, o se state perdendo il sonno perché state attraversando un periodo triste o stressante, il vostro medico potrebbe decidere che un farmaco vi aiuterà.
Farmaci per il sonno soggetti a prescrizione medica
Nella scelta di un sonnifero, il medico terrà conto del vostro stato di salute, dell'età, di altre condizioni mediche e di altri farmaci che state assumendo. Potrebbe essere necessario provare più di un farmaco prima di trovarne uno adatto alle proprie esigenze.
Il medico deve discutere le opzioni prima di prescrivere un farmaco. Una versione generica potrebbe farvi risparmiare. Se avete un'assicurazione sanitaria, scoprite se il vostro fornitore copre i farmaci per l'insonnia e se ci sono restrizioni.
I farmaci prescritti per l'insonnia includono:
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Benzodiazepine: Questa vecchia classe di farmaci provoca sonnolenza rallentando il sistema nervoso centrale. Anche se i medici la prescrivono ancora, di solito iniziano prima con farmaci più recenti. Questo perché le benzodiazepine possono dare assuefazione e possono creare rapidamente una tolleranza.
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Farmaci Z: Questi nuovi farmaci (soprannominati "Z" perché il loro nome contiene questa lettera) funzionano in modo simile alle benzodiazepine. Le differenze principali sono: minori effetti collaterali e minori probabilità di dipendenza. L'FDA avverte però che, in rari casi, le persone che assumono questi farmaci possono essere sonnambule o mettere in atto altri "comportamenti complessi del sonno" mentre non sono completamente sveglie.
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Antagonisti dei recettori dell'orexina: Questa nuova classe di farmaci aiuta ad addormentarsi riducendo la quantità di orexina prodotta dal cervello. L'orexina è un "messaggero" chimico che aiuta a rimanere svegli.
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Antidepressivi: Un effetto collaterale dei farmaci antidepressivi è che possono dare sonnolenza. In genere, però, gli esperti non consigliano di assumerli a questo scopo. La FDA ha approvato solo un antidepressivo per l'insonnia, la doxepina.
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Agonista del recettore della melatonina: Questo farmaco da prescrizione, il ramelteon, imita l'ormone della melatonina. Il corpo produce melatonina per aiutare a regolare il ciclo sonno-veglia. Non funziona per l'insonnia di mantenimento del sonno, quella per cui si ha difficoltà a mantenere il sonno.
Aiuti per il sonno da banco
Come i farmaci da prescrizione, i sonniferi da banco possono interagire con altri farmaci. Potrebbero non essere adatti a persone con determinate condizioni di salute. Pertanto, prima di utilizzarne uno, è bene consultare il proprio medico.
I comuni sonniferi da banco includono:
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Antistaminici: La maggior parte dei sonniferi da banco ha come ingrediente principale un antistaminico. Gli antistaminici fanno venire sonno perché agiscono contro l'istamina, una sostanza chimica prodotta dal sistema nervoso che svolge un ruolo nella veglia. È facile sviluppare una tolleranza agli antistaminici.
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Melatonina: questo ormone, venduto come integratore alimentare negli Stati Uniti, è considerato sicuro. Alcune ricerche dimostrano che potrebbe ridurre leggermente il tempo necessario per prendere sonno. Ma non ci sono prove certe che funzioni bene per l'insonnia. "Il problema della melatonina per l'insonnia è che il cervello inizia a fare un'associazione: 'Ho bisogno di questa cosa per dormire'. Allora sarà difficile dormire senza", afferma Miller.
Tenete presente che la FDA regolamenta i farmaci da banco e gli integratori in modo meno rigoroso rispetto ai farmaci da prescrizione.
Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci per il sonno?
Che siano da banco o su prescrizione, i sonniferi possono avere effetti collaterali indesiderati. Alcuni di questi includono:
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Sonnolenza il giorno successivo
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Vertigini
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Mal di testa
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Diarrea, nausea o altri problemi digestivi
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Problemi di memoria e di prestazioni
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Sonnambulismo, guida nel sonno e cucina/mangia nel sonno (soprattutto con le droghe "Z")
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Reazioni allergiche
I modi più sicuri per assumere i farmaci per il sonno
Prima di iniziare l'assunzione di un farmaco per il sonno, assicurarsi di sapere come usarlo in modo sicuro:
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Informare il medico se si stanno assumendo altri farmaci o se si hanno problemi di salute come l'ipertensione o una patologia epatica.
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Informare il medico se si è incinta o si sta cercando di rimanere incinta
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Leggere attentamente il foglietto illustrativo del farmaco
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Assumere solo la dose prescritta dal medico
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Non bere alcolici durante l'assunzione
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Non assumerlo prima di andare a dormire
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Dedicare molto tempo al sonno dopo l'assunzione (4-8 ore, a seconda del farmaco).
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Quando si prova un nuovo farmaco, assumere la prima dose in una notte in cui si può stare a casa il mattino seguente
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Non guidare mentre si assumono sonniferi
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Chiamare il medico o il farmacista in caso di effetti collaterali.
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Parlare con il medico prima di interrompere l'assunzione del farmaco
È importante essere costanti con la prescrizione di farmaci per il sonno. Se si saltano una o due notti, "il cervello può essere confuso", dice Miller. "Vogliamo che il cervello riceva un messaggio coerente, in modo che non dipenda dai farmaci solo in determinati momenti".
Chi non dovrebbe assumere farmaci per il sonno?
I sonniferi prescritti potrebbero non essere sicuri in caso di gravidanza o allattamento. Chiedete al vostro medico anche prima di assumere un sonnifero da banco.
Usare cautela se si è affetti da:
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Malattie renali
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Bassa pressione sanguigna
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Problemi di ritmo cardiaco
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Crisi epilettiche
Non tutti i farmaci per il sonno sono sicuri per le persone affette da queste condizioni, ma il medico potrebbe prescriverne uno che può essere utilizzato.
Le persone anziane, in particolare quelle di età superiore ai 75 anni, devono prestare particolare attenzione. I sonniferi possono avere un effetto maggiore rispetto ai giovani e rimangono nel corpo più a lungo. Possono causare confusione e disturbi della memoria, aumentando il rischio di incidenti e lesioni. Anche i sonniferi non prescritti possono avere effetti collaterali peggiori per gli anziani.
Se avete una storia di abuso di sostanze, i trattamenti non farmacologici per l'insonnia (come la terapia) sono i più sicuri. Il medico può autorizzare l'uso di alcuni farmaci, come gli antidepressivi o gli agonisti dei recettori della melatonina.
I farmaci non sono una soluzione a lungo termine
I sonniferi possono dare un sollievo a breve termine dall'insonnia, ma non ne affrontano la causa principale, afferma un esperto del sonno.
"Il trattamento dell'insonnia consiste in una ricostruzione, in un riordino cognitivo del modo in cui si pensa al sonno, non nel drogarsi ogni notte", afferma Chris Winter, medico, neurologo e specialista del sonno a Charlottesville, VA.
In alcuni casi, ritiene che i sonniferi possano peggiorare l'insonnia. "Non aiutano il problema, lo oscurano", afferma.
La terapia, da sola o insieme ai farmaci, potrebbe aiutarvi a capire cosa vi tiene svegli.
