Tossine e gravidanza

Dall'archivio del medico

Quando si aspetta un bambino, quanto bisogna essere vigili sulle possibili tossine? Certo, dovrete stare alla larga dai fumatori, dalla lettiera del gatto e dai margarita. Ma che dire del sushi bar, dello smalto per unghie e dell'acqua in bottiglia?

Con nuovi allarmi che suonano quasi ogni giorno, è una sfida sapere cosa fare.

Il medico ha chiesto consiglio agli esperti. Purtroppo, il territorio non è chiaramente delineato. Oltre ai rischi noti, si nasconde una vasta area grigia in cui la ricerca non è conclusiva. Secondo il sito web del March of Dimes, la causa di circa il 70% dei difetti congeniti è sconosciuta. E la maggior parte dei difetti noti è dovuta a cause genetiche o ad altre cause non prevenibili, non all'esposizione della mamma a sostanze chimiche, alimenti, farmaci o infezioni tossiche.

Esiste quindi un modo per ridurre il rischio? Le seguenti informazioni dovrebbero aiutarvi a separare i fatti dalla probabile finzione.

Rischi noti

Le sostanze che possono causare difetti alla nascita sono chiamate "teratogeni". La loro esposizione non mette automaticamente a rischio il feto. Possono entrare in gioco il livello e la durata dell'esposizione, nonché lo stadio della gravidanza al momento dell'esposizione. Secondo il bollettino educativo sulla teratologia pubblicato dall'American College of Obstetrics and Gynecology (ACOG), tra le cause note di difetti congeniti vi sono le seguenti:

Farmaci e sostanze chimiche

• Alcool

• Androgeni e derivati del testosterone, come il danazolo

• Inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), come enalapril e captopril

• Derivati delle cumarine, come il warfarin

• Carbamazepina

• Antagonisti dell'acido folico, metotrexato, aminopterina

• Cocaina

• Dietilstilbestrolo (DES)

• Piombo

• Litio

• Mercurio organico

• Fenitoina

• Streptomicina e kanamicina

• Tetraciclina

• Trimetadione (non più disponibile negli Stati Uniti) e parametadione

• Acido valproico

• Vitamina A e suoi derivati, come isotretinoina, etretinato, retinoidi

Infezioni

• Citomegalovirus

• Rosolia

• Sifilide

• Toxoplasmosi

• Varicella

Peggio del Talidomide

L'allarme talidomide degli anni '60 è leggendario. Tuttavia, in termini di rischio e di impatto, impallidisce rispetto all'isotretinoina, meglio conosciuta con il nome commerciale di Accutane, secondo Lynn Martinez, coordinatrice della linea di rischio per la gravidanza del Dipartimento di Salute dello Stato dello Utah a Salt Lake City.

"È un farmaco straordinario approvato per l'acne nodulare o cistica grave, ma si stima che negli Stati Uniti il 90% delle prescrizioni sia fuori etichetta. Qualcuno ha un'epidemia di brufoli e vuole l'Accutane", dice.

La Martinez spiega alla dottoressa che se una donna assume il farmaco durante la gravidanza, c'è un rischio del 30-35% di gravi difetti alla nascita, tra cui l'assenza completa della ghiandola del timo, gravi difetti cardiaci, spesso letali, l'assenza di orecchie interne ed esterne e un grave idrocefalo, probabilmente letale, un accumulo di liquido in eccesso nel cervello. Inoltre, del 65% dei bambini nati senza malformazioni strutturali, il 50% presenta una profonda disabilità intellettiva.

"È interessante per me che, in confronto, il rischio di Accutane è molto più alto di quello della talidomide - che comporta un rischio del 20% - e il danno per il bambino è molto più grave", afferma l'autrice.

Confusione sul Paxil

Le avvertenze "black-box" sulle etichette dei farmaci indicano il massimo livello di rischio stabilito dall'FDA.

Ma la recente etichettatura black-box dell'antidepressivo Paxil crea confusione nelle donne in gravidanza, afferma Martinez.

"Due studi pubblicati di recente mostrano un leggero rischio di difetti cardiaci con il Paxil, un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina, o SSRI. Ma quattro grandi studi di coorte che hanno seguito le donne durante la gravidanza e i bambini fino all'età di 9 anni non mostrano un rischio maggiore.

"Stiamo informando le persone sugli studi, ma non diamo giudizi", afferma la dottoressa.

Martinez spiega che il problema sorge quando alle donne depresse vengono tolti il Paxil e altri SSRI, che sono stati associati a problemi di adattamento neonatale. "Ad alcune donne vengono poi somministrati antidepressivi triciclici, che comportano un rischio molto più elevato di astinenza neonatale. Oppure vengono tolte del tutto dagli antidepressivi.

"Negli studi di coorte, i bambini di un gruppo di controllo di donne depresse che non assumevano antidepressivi avevano maggiori probabilità di avere ritardi nello sviluppo e maggiori difficoltà a scuola rispetto ai bambini le cui madri assumevano antidepressivi", afferma Martinez.

Precauzioni importanti per la dieta

Secondo le stime dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA), ogni anno negli Stati Uniti nascono 630.000 bambini con alti livelli di mercurio, che possono causare problemi neurologici, cognitivi e di sviluppo. Il più delle volte le madri sono state esposte al metilmercurio mangiando pesce contaminato. Anche le madri che allattano possono trasmettere il mercurio ai loro bambini.

Poiché il mercurio permane nel sangue, tutte le donne in età fertile dovrebbero seguire queste linee guida emanate congiuntamente dall'EPA e dalla FDA:

• Non mangiare squalo, pesce spada, sgombro reale o pesce tegola.

• Consumare non più di 12 once (due porzioni medie) alla settimana di pesce con livelli di mercurio inferiori, come gamberetti, tonno leggero in scatola, salmone, pollock e pesce gatto.

• Consumare non più di 6 etti alla settimana di tonno bianco.

• Prima di consumare pesce pescato localmente, controllare gli avvisi di pesca.

Lola O'Rourke, portavoce dell'American Dietetic Association, afferma che non bisogna escludere il pesce e i crostacei dalla propria dieta. Sono fonti di proteine di alta qualità e di acidi grassi omega-3 e sono poveri di grassi saturi. Consiglia di variare i tipi di pesce "sicuri" da consumare per ridurre il rischio di contaminazione.

O'Rourke offre questi ulteriori consigli alimentari:

• Evitate i germogli crudi e i succhi di frutta non pastorizzati, i prodotti lattiero-caseari e i formaggi a pasta molle. Sono potenziali fonti di batteri nocivi come salmonella, E. coli, listeria e shigella.

• Evitare carne, pesce, pollame e uova crudi o poco cotti.

• Evitare i salumi e gli affettati, a meno che non siano riscaldati fino a diventare fumanti.

• Tutti gli avanzi devono essere riscaldati fino alla cottura a vapore.

• Lavare spesso le mani. Lavare bene i prodotti. Tenere le carni crude separate dagli altri alimenti.

• Gli alimenti refrigerati non devono essere lasciati fuori per più di due ore. Impostate il frigorifero tra i 35 e i 40 gradi.

Inoltre, "più alimenti integrali e meno elaborati ci sono, meglio è", dice O'Rourke al medico. "Avrete meno conservanti, grassi trans e additivi.

"Inoltre, consultate il vostro medico sulle vitamine. Non è detto che se ne assumano troppe", dice.

La grande area grigia

Secondo l'ACOG, esistono "prove limitate di vario grado che documentano la teratogenicità" di una serie di agenti, alcuni dei quali potrebbero sorprendervi.

Linda R. Chambliss, MD, MPH, portavoce dell'ACOG, spiega che la mancanza di dati conclusivi su tali agenti è dovuta ai limiti della ricerca.

"La ricerca migliore richiede studi randomizzati in cui si ha un gruppo di persone esposte a una sostanza e un gruppo di controllo non esposto. I ricercatori sono restii a sottoporre le donne incinte a studi randomizzati [esponendole a potenziali tossine], quindi si affidano a studi su animali o a donne che riferiscono a cosa sono state esposte durante la gravidanza".

Chambliss, professore di ostetricia e ginecologia presso la St. Louis School of Medicine del Missouri, parla con la dottoressa dei suoi consigli su alcune delle sostanze più comuni della "zona grigia":

Aspirina

"Non è consigliabile assumere aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come Advil o Motrin. Possono influenzare la conta piastrinica e il tempo di sanguinamento e sono stati associati a difetti fetali. Consiglierei a una donna incinta di evitarli, a meno che non siano prescritti da un medico". L'acetaminofene, o Tylenol, dovrebbe essere assunto al posto dell'aspirina, dell'Advil o del Motrin in caso di febbre, mal di testa, dolori e dolori minori.

Antistaminici

"Ci sono pochi dati sugli antistaminici più recenti. Quelli più vecchi agiscono causando vasocostrizione [costrizione dei vasi sanguigni], quindi c'è qualche preoccupazione sul loro uso nel primo trimestre". Esempi di antistaminici sono Claritin, Zyrtec, Allegra e Benadryl.

Aspartame

"non ci sono molte informazioni".

La caffeina

"L'ACOG e l'American Academy of Pediatrics affermano che un uso moderato, circa un paio di tazze al giorno, non aumenta il rischio riproduttivo. Molte persone che fanno uso di caffeina fumano e bevono anche alcolici, quindi è difficile distinguere la caffeina. È il fumo, la caffeina, l'alcol? O agiscono in modo sinergico? Non è chiaro".

Agenti chimici professionali

"I fertilizzanti possono rappresentare un problema per i lavoratori agricoli, ma per l'uso residenziale occasionale non è necessario uscire di casa quando il prato viene concimato. Lavorare in un ufficio dove si usano Wite-Out o pennarelli indelebili non è un problema, ma informate il vostro medico delle esposizioni professionali in ambienti industriali o agricoli. Molti ostetrici non pensano di chiedere informazioni sull'esposizione professionale".

Contraccettivi orali

"Se una donna continuasse a prendere contraccettivi orali perché non sa di essere incinta, le direi di smettere. Ci sono stati alcuni problemi in termini di difetti congeniti. Il medico esaminerà le possibili interazioni e forse utilizzerà un'ecografia per esaminare il feto. È stato riportato un rischio inferiore all'1% di mascolinizzazione del feto femminile".

Pesticidi

"Se la casa viene spruzzata abitualmente per gli insetti, mi preoccuperei; ma se si tratta di un'esposizione una tantum, usate il buon senso. I pesticidi presentano rischi reali, ma la maggior parte dei dati riguarda i lavoratori agricoli".

Evitare ogni rischio remoto possibile?

Le giornaliste Deirdre Dolan e Alexandra Zissu hanno condotto ricerche approfondite perché volevano che le loro gravidanze fossero le più sane possibili. Di recente hanno pubblicato queste informazioni in un libro, The Complete Organic Pregnancy, che esamina "ciò che dovete sapere, dallo smalto che indossate al letto in cui dormite, all'acqua che bevete".

La Martinez non ha letto il libro. Ma, osserva, "ci sono così tante informazioni in giro che i messaggi seri, come il rischio dell'Accutane, si perdono".

Lei e O'Rourke hanno commentato alcuni dei rischi citati nel libro:

Smalto per unghie:

"Non preoccupatevi di farvi fare le unghie", dice Martinez. "Per quanto riguarda l'esposizione alle sostanze chimiche, ci preoccupiamo dell'avvelenamento cronico o acuto. Per esempio, se si lavora in un salone per unghie e si hanno forti mal di testa giorno dopo giorno, ciò indica che c'è troppa tossina nel flusso sanguigno e che il rischio di aborto è maggiore".

Crema alfa-idrossi per la pelle:

OK, dice Martinez.

Tenda da doccia in vinile.

OK, dice Martinez.

Wite-Out, pennarelli indelebili e inalazione di gas

quando si pompa: "Non sniffateli per sballarvi", consiglia Martinez.

Materassi,

comunemente trattati con sostanze chimiche ignifughe PBDE: OK, dice Martinez.

Auto nuova

interni: OK, dice Martinez.

Lavaggio a secco

vestiti premaman: "Vanno bene", dice Martinez. "La preoccupazione sarebbe per chi lavora in un negozio a conduzione familiare che non rispetta gli standard OSHA".

Acqua in bottiglia in alcuni contenitori di plastica:

"Una volta aperta, non conservare l'acqua in bottiglia per più di una settimana", dice O'Rourke. "Non le riutilizzerei. Questo ha a che fare con la contaminazione batterica, non con la plastica che si infiltra nell'acqua. Riciclatele".

Acqua del rubinetto:

"Se si è in un sistema idrico pubblico, dovrebbe essere sicura", dice O'Rourke. "Se avete un pozzo, presumibilmente lo fate analizzare regolarmente".

Involucro di plastica

sul cibo: "Non riscalderei le cose con essa", dice O'Rourke. "Non sappiamo come si rompe".

Teflon:

"Se usato correttamente, a basse temperature e con utensili non abrasivi, va bene", dice O'Rourke.

Prodotti non biologici:

"I livelli di pesticidi nella frutta e nella verdura prodotte in modo convenzionale sono considerati sicuri", afferma O'Rourke. "Tutti i prodotti, anche quelli coltivati biologicamente, dovrebbero essere lavati".

Fate il vaccino antinfluenzale

Secondo il CDC, le donne in gravidanza sono ad alto rischio di complicazioni dovute all'influenza. Secondo Martinez, è possibile sottoporsi al vaccino antinfluenzale in qualsiasi momento della gravidanza. "Le donne incinte sono particolarmente a rischio di morbilità durante il secondo e terzo trimestre".

Inoltre, assicuratevi di essere aggiornate su tutte le vaccinazioni necessarie prima della gravidanza. La rosolia, o morbillo tedesco, per esempio, rappresenta un grave rischio per i feti nel primo trimestre di gravidanza.

Risorse

La Pregnancy Riskline dello Utah è uno degli oltre 30 servizi nordamericani appartenenti all'Organization of Teratology Information Services. Sul loro sito web si possono trovare schede dettagliate e informazioni di contatto per le risorse statali e regionali.

Anche il sito web del March of Dimes è una buona fonte di informazioni.

Messaggio da portare a casa

"Usate cautela con qualsiasi esposizione nel primo trimestre e moderazione nel secondo e terzo", consiglia Chambliss. "Comunicate chiaramente al vostro medico tutto ciò che state assumendo, comprese le prescrizioni, i rimedi casalinghi, i farmaci da banco, le vitamine e le medicine alternative. Ricordate anche l'esposizione a sostanze chimiche sul posto di lavoro".

Se avete dubbi su un particolare farmaco o sostanza, chiedete al medico. L'ideale sarebbe parlare con il medico dei farmaci che si stanno assumendo e di altre preoccupazioni prima di rimanere incinta, in modo da poter apportare le modifiche necessarie. Ci sono integratori alimentari, come l'acido folico, che è meglio assumere prima della gravidanza. Inoltre, alcune tossine possono rimanere nell'organismo anche se si interrompe l'esposizione.