Dal medico Archivi
13 novembre 2000 -- Debra Livingston è l'idea di paziente da sogno di ogni medico e ostetrica. La ventinovenne della Florida ha raggiunto il peso forma, ha smesso di bere alcolici e di usare la pillola anticoncezionale mesi prima di iniziare a cercare di concepire. "Volevo fare tutto il possibile per aumentare le probabilità di avere un bambino sano", dice Livingston, che ora è al quinto mese di gravidanza del suo primo figlio.
Oggi le donne sono più che mai in grado di pianificare il momento in cui desiderano avere un figlio, grazie a progressi come gli efficaci anticoncezionali e i kit per la previsione dell'ovulazione. Ciò significa che le donne, come la Livingston, possono iniziare a prepararsi per la gravidanza con mesi di anticipo rispetto al concepimento vero e proprio, mettendo il proprio corpo e la propria mente nella migliore forma possibile per accogliere un bambino.
Alcune delle fasi più critiche si verificano durante le prime settimane di sviluppo del feto, spesso prima che una donna si accorga di essere incinta. Prendendo precauzioni prima del concepimento, una donna può ridurre al minimo alcuni dei rischi che contribuiscono a molti difetti congeniti gravi, ma spesso prevenibili, secondo il March of Dimes. Anche se questa preparazione non garantisce una gravidanza priva di complicazioni, una donna saprà di aver fatto tutto il possibile per garantire al suo bambino un inizio sano, afferma Donald Mattison, MD, direttore medico del March of Dimes.
Pianificare in anticipo
Livingston ha iniziato a preparare il suo corpo per una gravidanza circa un anno prima di tentare di concepire. Era desiderosa di perdere peso e migliorare le sue abitudini alimentari. Ha perso 30 chili e ha migliorato drasticamente la qualità della sua dieta. "Ho iniziato a bere più latte e a mangiare più carne rossa e cereali di quanto fosse normale per me. Ho anche eliminato il più possibile il cibo spazzatura".
Secondo Barak Rosenn, direttore di Ostetricia e Medicina materno-fetale al St. Luke's-Roosevelt Hospital Center di New York, è opportuno affrontare i problemi di peso con largo anticipo rispetto alla gravidanza ed evitare le diete drastiche: "In questo modo, la donna può raggiungere e mantenere il proprio peso prima del concepimento".
Questo è importante perché uno studio pubblicato nel numero del 15 gennaio 1998 del New England Journal of Medicine ha riportato che le donne obese (con un indice di massa corporea superiore a 30) prima di rimanere incinte hanno una probabilità quattro volte maggiore di avere un bambino nato morto. Inoltre, i chili di troppo aumentano il rischio di diabete gestazionale (presente solo durante la gravidanza) e di ipertensione, entrambe complicazioni gravi. Ma poiché le diete possono danneggiare seriamente lo sviluppo del bambino, non bisogna mai cercare di perdere peso in gravidanza.
Un piano pre-partita
Il passo successivo della Livingston è stato quello di organizzare un check-up preconcezionale con il suo medico per esaminare la sua storia medica personale e familiare. Hanno discusso i tipi di cambiamenti nello stile di vita che potrebbero essere utili prima di passare alla modalità di creazione del bambino. Il medico le ha consigliato di iniziare ad assumere multivitaminici e di utilizzare un metodo anticoncezionale di barriera (preservativo o diaframma, preferibilmente con spermacido) al posto della pillola, che avrebbe dovuto interrompere un paio di mesi prima di cercare una gravidanza.
Sebbene alcuni medici (come Livingston) e ostetriche raccomandino le vitamine prenatali alle loro pazienti, non tutte scelgono di seguire questa strada. Secondo Rosenn, la maggior parte delle donne che seguono una dieta ragionevolmente sana assume già quantità sufficienti di molti nutrienti contenuti nelle vitamine prenatali - le due eccezioni degne di nota sono l'acido folico e il ferro.
Il Servizio Sanitario Pubblico degli Stati Uniti raccomanda a tutte le donne che potrebbero rimanere incinte di assumere 400 microgrammi (0,4 mg) di acido folico al giorno per ridurre il rischio di difetti del tubo neurale, come la spina bifida. Per essere sicuri di assumerne a sufficienza, il March of Dimes raccomanda di assumere ogni giorno un multivitaminico contenente acido folico, oltre a mangiare alimenti ricchi di acido folico, come succo d'arancia, cereali integrali e verdure a foglia verde. Per essere più efficace, l'acido folico deve essere presente non solo durante il primo trimestre, ma anche nei tre mesi precedenti il concepimento. Se una donna inizia a pensare all'acido folico quando scopre di essere incinta - a volte più di un mese dopo l'incontro tra lo sperma e l'ovulo - è già troppo tardi per intervenire.
"Le donne anemiche - che hanno mestruazioni abbondanti o che partoriscono in rapida successione - dovrebbero anche prendere in considerazione l'assunzione di un integratore di ferro", dice Rosenn.
Per quanto riguarda la questione della pillola anticoncezionale, secondo Rosenn è consigliabile attendere qualche mese perché le mestruazioni tornino normali prima di provare a concepire. "È più difficile stabilire una data di scadenza precisa se una donna rimane incinta subito [prima che le mestruazioni si regolarizzino]".
Che differenza fa conoscere con precisione la data di scadenza? Parecchia, secondo uno studio riportato nel numero di giugno 2000 di Obstetrics and Gynecology. Lo studio ha indicato che le donne con una data di scadenza inaffidabile corrono circa il doppio del rischio di perdere un bambino (durante la gravidanza o fino a un anno dopo la nascita) rispetto alle donne la cui data di scadenza è stabilita con certezza. Inoltre, è emerso che i rischi di parto pretermine, basso peso alla nascita (meno di 2.500 g) e basso peso alla nascita per l'età alla nascita sono significativamente aumentati. Signore, accendete i motori....
Livingston ha apportato ulteriori cambiamenti allo stile di vita quando lei e il suo compagno (vedi It Takes Two to Tango) hanno deciso che era arrivato il momento di diventare genitori. "Sono stata completamente lontana dall'alcol e ho ridotto la quantità di stress nella mia vita".
Sebbene alcuni possano ignorare l'importanza di questi cambiamenti, sia Rosenn che l'ostetrica dello Houston Northwest Medical Center Megan Tirone, MD, concordano sul fatto che Livingston aveva colto nel segno.
"Lo stress può influire sulla capacità di ovulare perché alti livelli di stress possono alterare gli ormoni che regolano l'ovulazione", afferma Rosenn. "C'è anche un aumento del rischio di complicazioni della gravidanza, in particolare di travaglio pretermine".
Per quanto riguarda la rinuncia all'alcol mentre la donna cercava di concepire, è consigliabile essere prudenti, dice Tirone: "Si può essere incinta per alcune settimane prima che la gravidanza sia confermata, e questo è un periodo di sviluppo critico per il feto". Per eliminare il rischio di sindrome fetale da alcol - una condizione che causa gravi difetti mentali e fisici per tutta la vita nei bambini esposti all'alcol nel grembo materno - il March of Dimes raccomanda di evitare completamente l'alcol prima e durante la gravidanza.
Nessuno può garantire a Debra Livingston il lieto fine perfetto che ogni donna incinta sogna. Ma può stare tranquilla sapendo di aver fatto tutto il possibile per far pendere le probabilità a suo favore. E, con un po' di fortuna, tra quattro mesi riceverà la ricompensa definitiva per la sua attenta pianificazione: un bambino sano.
