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Conoscete la situazione: I "gimmi", i crolli di zucchero, i "siamo già arrivati?". Poi c'è lo scomodo problema del divorzio e di come ripartire il tempo e l'attenzione. I bambini raggiungono un alto livello di eccitazione e a volte inventano nuovi comportamenti sorprendenti che richiedono le vostre migliori abilità di genitori in vacanza.
"I genitori dovrebbero iniziare dalle loro aspettative", consiglia Susan Newman, PhD, docente di psicologia sociale presso la Rutgers University di News Brunswick, NJ, e autrice di Make Your Children Feel Special Everyday. "Alcuni genitori vogliono essere sicuri che i loro figli ottengano tutto ciò che desiderano, in modo che non ci siano lacrime. Questo è un obiettivo irrealistico. I genitori, soprattutto con i bambini più piccoli, si perdono nell'euforia".
Non cercate di accontentare tutti, continua Newman. Qualcuno, genitori, nonni o suoceri, sarà scontento. Ma, di norma, i bambini non lo saranno e sono le piccole cose che ricorderanno, come il tempo trascorso a giocare a un gioco da tavolo o a insegnarvi a far funzionare i loro giocattoli. "Lo scorso Natale abbiamo giocato a Scivoli e Scale con i miei figli più grandi", dice Newman, "ed è stato così divertente!".
Regalare il piacere di donare
"I bambini prenderanno a modello il vostro comportamento", dice Newman. "Se cucinate per il rifugio dei senzatetto (e loro vi aiutano) o se visitate le persone in ospedale, se lo ricorderanno. Questi modelli rimangono".
Mi piace cucinare con i bambini", racconta Bunni Tobias, conduttrice del programma radiofonico "Solutions for Simple Sanity". "A casa mia, ogni bambino ha una specialità: uno era il re dei biscotti, l'altro era in cima alle verdure". Con il tempo, ogni famiglia sviluppa un elenco di biscotti e dolcetti preferiti per le feste, che vengono ripetuti ogni anno.
Molte scuole e chiese hanno programmi che permettono ai bambini di fare regali o di dare un contributo ai meno fortunati: potete suggerire di utilizzare una parte della paghetta dei bambini, invece di una semplice elemosina da parte del papà.
I bambini possono anche aiutare a impacchettare i regali... e se non sono usciti direttamente da Vogue? "I bambini devono vedere che non tutto viene da un negozio", dice Newman. Incartare crea anche un senso di eccitazione ed è un buon momento per parlare.
Fare regali è anche un buon modo per dare ai bambini un senso più profondo delle feste. Anche andare in un negozio di artigianato, pianificare un progetto e riunirsi per fare le cose è un buon momento per i genitori per dare ai bambini un'attenzione in più. Spesso le feste coinvolgono gli adulti che si riuniscono e si aggiornano, mentre i bambini vengono messi in disparte.
Tobias raccomanda di incoraggiare i bambini a stilare la propria lista dei desideri, ma anche a descrivere il motivo per cui desiderano ogni oggetto, a riflettere un po'. In questo modo, i genitori possono modificare delicatamente le aspettative prima del fatidico scarto.
Iniziare le proprie tradizioni
Oltre a scherzare sull'annuale esaurimento nervoso della mamma, potete iniziare altre tradizioni:
Andate allo Schiaccianoci, a una cerimonia di illuminazione o semplicemente fate un giro in auto per vedere le luci delle case
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Costruire un pupazzo di neve
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Aprire un biglietto d'Avvento
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Andare in chiesa o in sinagoga
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Lasciare che i bambini scelgano la musica delle feste e i genitori possano ballare con loro
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Iniziare una tradizione di meditazione natalizia orientata ai tempi di attenzione brevi
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Tirate fuori gli ornamenti, se avete un albero, e ricordatevi di ognuno di essi
Altri suggerimenti:
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Incaricate i bambini di registrare o scattare foto. Lasciate che intervistino tutti ogni anno. Il fotografo paesaggista Franklin B. Way suggerisce di iniziare con macchine fotografiche usa e getta. Incoraggiate diversi scatti di ogni soggetto prima di dare consigli. Mandate i bambini a fotografare oggetti di un solo colore. In questo modo avrete un po' di tempo libero.
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Siate flessibili: se i bambini vogliono un albero tradizionale con bastoncini di zucchero e omini di pan di zenzero, alternatelo ogni anno con il vostro albero speciale ricoperto di fibra di vetro e decorato con la vostra collezione di ornamenti di auto da corsa antiche.
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Incoraggiate i bambini a fare dei propositi per l'anno nuovo. Condividete le vostre speranze per l'anno prossimo.
Affrontare il divorzio
Secondo Newman, il momento migliore per creare consapevolmente nuove tradizioni è quando la famiglia è stata toccata da un divorzio, da una morte o da un cambiamento importante. "Anche se si tratta solo di cenare a un'ora diversa, cercate di distinguere tra il passato e il presente".
Marilyn Coleman, PhD, docente di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso l'Università del Missouri-Columbia, suggerisce ai genitori divorziati di creare una festa separata solo per la famiglia, che non sia né Natale né Hanukkah, in modo che i bambini non si sentano in colpa per aver trascorso del tempo con un genitore e non con l'altro.
Mary Jo McCurley, dello studio legale McCurley, Orsinger, McCurley & Nelson di Dallas, suggerisce ai genitori di stabilire in anticipo il calendario delle visite, senza sorprese. Non bisogna esagerare con gli orari: i bambini si muovono già. Aiutate il bambino a fare acquisti per l'ex coniuge e siate positivi nei confronti dell'altro genitore. Non trasmettete sentimenti di ansia per il fatto di essere soli nel "grande giorno". Inoltre, non fate a gara per conquistare l'affetto del bambino facendo un "grande regalo".
Mantenete le routine nel miglior modo possibile
La Newman suggerisce di mantenere l'orario per andare a letto, anche se i parenti dicono: "Lasciateli stare svegli, è festa". Le persone hanno bisogno di dormire, dice, anche quelle adulte. "Anche il giorno dopo è festa", dice Newman, "nessuno vuole avere a che fare con bambini privati del sonno. Se permettete loro di stare svegli, gli rendete un cattivo servizio".
Inoltre, non si dovrebbe permettere ai bambini di andare in overdose di zuccheri e di snack. "Chiedete ai nonni di andarci piano", sorride Newman.
Soprattutto, siate inclusivi: se i bambini partecipano a un evento, presentateli, insegnategli a usare le buone maniere e, se hanno bisogno di stare da soli per qualche minuto, trovate il tempo.
C'è un guadagno. Se i bambini sono meno stressati, lo sarete anche voi. Questo è il miglior regalo di tutti.
Star Lawrence è una giornalista medica con sede nell'area di Phoenix.
