Dagli archivi dei medici
Non è un segreto che i bambini di oggi stiano crescendo in un nuovo e coraggioso mondo fatto di computer, cellulari, videogiochi e iPod. Quest'anno i ragazzi torneranno a scuola con più gadget che mai.
"Secondo uno studio della Kaiser Family Foundation del 2005, "Generation M: Media In the Lives of 8- to18-Year-Olds" (Generazione M: i media nella vita dei ragazzi dagli 8 ai 18 anni), i giovani di oggi vivono in un mondo saturo di media, trascorrendo in media quasi 6 ore e mezza al giorno con i media.
E non è tutto. Sono finiti i tempi in cui un giovane si sedeva troppo vicino alla TV, perso in un programma preferito. Al giorno d'oggi, più gadget possono contendersi l'attenzione dispersa di un bambino.
"I bambini inviano messaggi istantanei mentre guardano MTV, rispondono alle chiamate del cellulare e giocano al computer con qualcuno in Giappone", afferma Kathleen Clarke-Pearson, medico e portavoce del Consiglio sulle comunicazioni e i media dell'Accademia americana di pediatria.
"Questo è un esperimento completo nella storia dell'infanzia e nella storia del cervello umano", afferma Jane M. Healy, PhD, psicologa dell'educazione e autrice di Failure to Connect: How Computers affect Our Children's Minds -- and What We Can Do About It".
Non sapete come aiutare i vostri figli a gestire tutte le distrazioni e i dilemmi che la nuova tecnologia comporta? Ecco i consigli degli esperti.
D.Il mio adolescente fa i compiti, ascolta l'iPod e invia messaggi istantanei al computer, tutto contemporaneamente. Questo multitasking può ostacolare l'apprendimento?
A. Sì, dice Russell Poldrack, PhD, professore associato di psicologia dell'Università della California, Los Angeles. "Quando l'obiettivo è l'apprendimento, è importante concentrarsi", afferma. "L'apprendimento e la memoria si riducono notevolmente quando si è multitasking".
In uno degli studi di Poldrack, 14 adulti (età media 26 anni) dovevano imparare un nuovo compito ascoltando contemporaneamente una serie di bip e contando solo i toni alti. Poldrack ha scoperto che questo tipo di multitasking attivo comprometteva la capacità di apprendimento dei soggetti.
Nella vita reale, un adolescente è impegnato in un multitasking attivo se invia messaggi di testo o parla al cellulare mentre legge un libro di testo.
Qual è il risultato? "Si sacrifica la capacità di concentrazione e il rendimento generale", dice Poldrack. "Una delle scoperte più fondamentali e diffuse in psicologia è che ogni volta che si deve passare da un'attività all'altra, non si è altrettanto bravi come se ci si fosse concentrati su di essa. Il cervello ha dei limiti fondamentali in termini di capacità di fare più cose contemporaneamente".
Rispetto al multitasking attivo, ascoltare musica mentre si studia crea lo stesso tipo di distrazione? Questo è meno chiaro, dice Poldrack. "Il nostro lavoro non dimostra che il rumore di fondo passivo sia necessariamente negativo. Non l'abbiamo analizzato".
Dipende dallo studente, dice Healy. "Con la musica in sottofondo, si può ancora riuscire a concentrarsi. Alcuni ragazzi ci riescono e altri no".
Se un genitore è allarmato dal fatto che un adolescente è troppo multitasking, imporre un cambiamento di solito non funziona, dice Healy. Suggerisce di dare all'adolescente un articolo di giornale sui rischi del multitasking e di chiedergli: "Cosa pensi di poter fare al riguardo?".
"Fate in modo che il bambino pensi a cosa significa per lui e per il suo apprendimento", dice. "Lasciate che sia il bambino a fare il piano. In questo modo, è lui ad avere la responsabilità".
Per esempio, gli adolescenti potrebbero scoprire che la loro capacità di concentrazione migliora, così come i voti a scuola, se separano il più possibile i compiti e le distrazioni attive. Ciò può significare fare solo i compiti per 45 minuti, poi fare una pausa di 15 minuti per inviare messaggi istantanei agli amici, fare telefonate o aggiornare una pagina MySpace o Facebook.
Q. Mia figlia di 10 anni implora di avere un cellulare perché tutti i suoi amici intimi ne possiedono uno. Dovrei dargliene uno?
A. Gli adolescenti che guidano possono aver bisogno di un cellulare per motivi di sicurezza. Ma i cellulari "non sono generalmente raccomandati per i preadolescenti", afferma Regina Milteer, medico, rappresentante del Consiglio per le Comunicazioni e i Media dell'Accademia Americana di Pediatria. I bambini così piccoli potrebbero non essere abbastanza responsabili per possedere un cellulare.
"Ma per essere molto, molto realistici", dice Milteer, alcuni preadolescenti potrebbero aver bisogno di un cellulare per le emergenze, per esempio se camminano da soli da scuola a casa o all'ufficio di un genitore.
Se i genitori decidono di dare un cellulare a un figlio, avranno un maggiore controllo sull'uso se sceglieranno un piano di telefonia prepagata, in cui il genitore acquista i minuti in anticipo e li rifornisce secondo le necessità, dice Milteer.
E se non c'è un motivo valido per comprare un cellulare a un preadolescente, a parte la pressione dei coetanei?
Secondo Milteer, potete dire di no a vostro figlio. Potete però parlare dell'acquisto di un telefono in futuro, quando il bambino diventerà più indipendente e avrà bisogno di contattarvi per i programmi del doposcuola.
Q. Mia figlia, che frequenta la scuola media, è dipendente dai messaggi agli amici sul cellulare. Perché ha bisogno di una connessione così costante?
A. È un comportamento adolescenziale normale, dice Healy. "Le relazioni tra pari sono primarie per molti ragazzi di quell'età, soprattutto per le ragazze. Se tutti gli altri lo fanno, la cosa più orribile al mondo è sentirsi esclusi dalla conversazione".
Ma l'invio di messaggi di testo fuori controllo non è la risposta, dice Milteer. "Bisogna essere pazienti e comprensivi. Ma allo stesso tempo bisogna porre dei limiti".
Alcuni metodi antiquati funzionano ancora a meraviglia, aggiunge. "Se sentono il bisogno di avere compagnia e di essere inclusi, invitate un paio di amici".
Un'altra area problematica: i messaggi di testo dopo che i genitori sono andati a letto. "I ragazzi non parlano più con i telefoni fissi", dice Milteer. "Se mia figlia usasse il telefono in camera sua, potrei sentirla parlare con qualcuno. Ma se sta mandando un messaggio, non lo saprei mai".
Secondo Milteer, non bisogna lasciare che troppi messaggi di testo interrompano il prezioso tempo di sonno del bambino. Raccomanda ai genitori di prendere il cellulare del bambino e di riporlo per la notte.
Q. Mio figlio di 8 anni ama i videogiochi, tanto che ci gioca fino a tre ore al giorno. Dovrei limitare i videogiochi trasformandoli in una ricompensa solo per i buoni comportamenti?
A. "È una cattiva idea", dice Milteer. "Stiamo rinforzando un comportamento che non sempre è sano".
"Io proporrei loro attività diverse dal tempo extra in TV", dice Milteer. Premi migliori - per esempio una semplice uscita al parco o un paio di pattini nuovi - incoraggerebbero l'attività fisica.
In effetti, secondo gli esperti, i genitori dovrebbero imporre regole che impediscano ai bambini di giocare ai videogiochi per tre ore al giorno. Secondo Milteer, l'Accademia americana di pediatria raccomanda che i bambini di età compresa tra i 2 e i 18 anni non trascorrano più di due ore al giorno di "tempo davanti allo schermo", che comprende la TV, il computer o i videogiochi, persino la visione di film o i giochi sul cellulare.
Milteer aggiunge che i bambini di età inferiore ai 2 anni non dovrebbero passare del tempo sullo schermo, ad esempio guardando la TV.
Leggere, fare puzzle di grandi dimensioni e giocare con altri bambini sono scelte migliori per lo sviluppo e le abilità sociali.
Per limitare il tempo trascorso sui giochi elettronici, Milteer consiglia di non mettere il televisore o il computer nella stanza del bambino. Piuttosto, "metteteli in cucina o in una stanza della famiglia, dove i genitori possono monitorare l'attività del computer o del gioco".
A. Calo dei voti, perdita di amici, disturbi del sonno: tutti questi segnali possono indicare una "eccessiva stimolazione elettronica", dice Healy.
Suggerisce di monitorare l'uso di Internet da parte del bambino. Se temete che le sue abitudini al computer stiano seriamente disturbando la vita accademica, domestica o sociale, considerate la possibilità di chiedere aiuto a insegnanti o professionisti psicologici, aggiunge Healy. "Vale la pena di parlarne con un consulente. Non si tratta di una questione banale".
