Bambini in sovrappeso: Depressione alimentare
Scoprite come il peso dei bambini e la depressione alimentare sono collegati e come i genitori possono aiutarli.
Di Arthur Allen Questo articolo è tratto dall'Archivio delle caratteristiche del medico
doctor archivia i contenuti dopo 2 anni per garantire che i nostri lettori possano trovare facilmente i contenuti più attuali.
Guarda le ultime notizie e le caratteristiche di Salute e genitorialità
">
Dal medico Archivi
Se si sa cosa cercare, probabilmente si possono individuare i segni della depressione e dei problemi alimentari. Vostra figlia, che prima correva al parco giochi dopo la scuola, ora preferisce sedersi davanti alla televisione con le mani in una ciotola di patatine. Vostro figlio, ex giocatore di calcio, si rimpinza di bibite e riccioli di formaggio prima di rintanarsi nella sua stanza dietro una porta chiusa e giocare ai videogiochi fino all'ora di cena.
O forse gli amici non chiamano più come una volta e vostro figlio sembra girare per casa con occhi preoccupati e abbattuti. Ma quando chiedete se c'è qualcosa che non va, ottenete un monotono "Sto bene".
Se una scena del genere vi sembra familiare, potrebbe essere il momento di intervenire. La sovralimentazione può essere un sintomo di depressione. E il sovrappeso può essere causa di depressione infantile se il peso provoca sentimenti di solitudine, isolamento o scarsa autostima. Ma i genitori possono aiutare a spezzare la catena. Ecco come riconoscere i segni della depressione infantile nei bambini in sovrappeso e cosa si può fare per aiutarli.
Il legame tra depressione e alimentazione nei bambini
Quasi un bambino americano su tre è in sovrappeso o obeso, più del triplo rispetto al 1980. Anche le segnalazioni di depressione infantile sono aumentate e i due problemi sono spesso correlati. Il legame tra i due non è sempre evidente, ma gli esperti dicono che i genitori devono prestare attenzione se le abitudini alimentari malsane dei loro figli sembrano legate a un umore più triste o alla depressione.
"La relazione tra obesità e depressione va in molte direzioni diverse", spiega la psichiatra Myrna Weissman, MD. In uno studio pubblicato nel 2001 dalla Weissman e dai suoi colleghi della Columbia University, i bambini depressi avevano più probabilità degli altri di diventare adulti obesi. "Nella nostra cultura è molto facile diventare sovrappeso", afferma Weissman. "E se si è depressi, si può mangiare per compensare".
Il senso di vuoto, causato dalla depressione o dal peso, può indurre i bambini a fare il pieno di carboidrati e cioccolatini. Questi stimolano il rilascio di sostanze chimiche che possono farli sentire meglio.
A volte, disturbi fisici come l'anemia e le patologie della tiroide possono causare depressione. Inoltre, alcuni farmaci per la depressione possono causare un aumento di peso.
Continua
Un terreno comune tra depressione e obesità
Anche se può essere più difficile diagnosticare la depressione infantile rispetto a quella degli adulti, un'indagine condotta su oltre 1.500 bambini di 9-10 anni ha rilevato che il 20% di quelli obesi si sentiva spesso triste, rispetto a solo l'8% dei loro coetanei in peso forma.
La depressione e l'obesità hanno molti sintomi in comune, tra cui problemi di sonno, comportamento sedentario e atteggiamenti poco salutari nei confronti dell'alimentazione.
Uno studio del 2006 su 400 adolescenti depressi ha dimostrato che, in media, impiegavano più tempo a prendere sonno rispetto agli altri adolescenti. Anche i bambini obesi hanno problemi di sonno. È più probabile che soffrano di apnea notturna, una condizione grave caratterizzata da interruzioni della respirazione durante il sonno. E hanno maggiori probabilità di sentirsi assonnati durante il giorno. Questo può essere dannoso perché la sonnolenza può far venire fame, quindi dormire poco può aggravare sia la depressione che l'obesità.
Il sovrappeso può anche causare problemi di autostima che sfociano nella depressione, afferma Eileen Stone, psicologa dell'infanzia e dell'adolescenza presso il Sanford Health di Fargo, N.D. "Vedo bambini in giovane età che si preoccupano del loro peso e delle loro dimensioni e che vengono presi in giro", dice Stone. "Queste idee sull'autostima si fanno strada molto presto e possono crescere con loro".
Anche l'inattività o la svogliatezza, caratteristiche tipiche della depressione, portano all'aumento di peso. Più tempo i bambini passano a "poltrire" davanti allo schermo della TV o del computer, invece di essere attivi, meno calorie bruciano. Oltre a limitare le opportunità di fare del sano esercizio fisico, troppo tempo trascorso sullo schermo riduce il contatto con gli altri bambini o con i genitori.
Scambiare un po' di tempo con lo schermo per dedicare più tempo all'attività fisica può dare una spinta immediata e, a lungo termine, può aiutare a superare la depressione. Alcuni studi hanno dimostrato che l'attività fisica è uno dei trattamenti per la depressione che può aiutare a spezzare il circolo vizioso di depressione, inattività e aumento di peso.
Continua
5 consigli per essere genitori di bambini sovrappeso e depressi
I rischi del sonno insufficiente, dell'inattività e della depressione alimentare sono evidenti. Ma cosa possono fare i genitori? Gli esperti offrono questi consigli:
Ricordate che i bambini meritano amore indipendentemente dalla loro taglia.
"Incoraggiamo i genitori a dare amore incondizionato", dice Stone. "Da lì, il lavoro consiste nel fornire un'atmosfera sana: scelte alimentari sane, attività e interazioni sociali positive".
Dare il buon esempio.
I genitori possono essere più efficaci dando il buon esempio con la propria alimentazione sana piuttosto che limitarsi a incoraggiare i bambini a seguire una dieta o a proibire determinati alimenti. "Dovreste aiutarli a trovare scelte più sane", dice Stone ai medici. "Non limitate tutto. Non funziona". Un modo per evitare di dover dire "no" quando il vostro bambino va a caccia di biscotti è quello di limitare l'acquisto di cibi non salutari. Non portare a casa cibi allettanti vi evita di doverli proibire quando sono a portata di mano sul bancone o nella dispensa.
Non sgridare i bambini che mangiano troppo.
Non è mai una buona idea, soprattutto quando un bambino è depresso e in sovrappeso. "Questo li fa sentire male e li rende ancora più depressi", dice Weissman. E, ironia della sorte, potrebbero finire per mangiare di più per placare i loro sentimenti feriti dopo che li avete rimproverati.
Trattare il problema.
Che si tratti di depressione o di sovrappeso, il bambino ha bisogno di un trattamento. Weissman suggerisce ai genitori di "cercare innanzitutto di affrontare la depressione e i suoi fattori scatenanti, quindi di trovare alternative soddisfacenti alla sovralimentazione".
Considerare la psicoterapia.
Può aiutare i bambini a capire la radice di un cattivo umore che li ha lasciati fiacchi e inclini a ingrassare. La scoperta di questa comprensione può motivarli a combattere con uno stile di vita più sano, dice Weissman.
Continua
Sostituire l'alimentazione depressiva con abitudini salutari
Se i bambini mangiano in modo eccessivo per compensare problemi emotivi, è importante individuare i fattori che li spingono a mangiare. "Il punto più importante è: "Posso capire perché sto mettendo questo cibo in bocca?"". Dice Weissman. "Mangio quando sono stressato, stanco, solo, quando è successo qualcosa di brutto?". Poi potete lavorare insieme per trovare delle alternative. Queste strategie possono essere d'aiuto:
-
Chiedete all'adolescente di tenere un diario.
Registrare i fattori scatenanti della tristezza può rendere più chiari a voi e all'adolescente i modelli di depressione e di alimentazione. Dopo aver riconosciuto i fattori scatenanti, aiutatela a trovare i sostituti di un'alimentazione non sana in risposta ai sentimenti negativi.
-
Parlate con vostro figlio della scuola.
Se i brutti voti sono all'origine di sentimenti di disgusto verso se stessi, prendete in considerazione la possibilità di dare ripetizioni o di parlare con gli insegnanti di come aiutare vostro figlio a migliorare il suo rendimento. Se vostro figlio evita il pubblico a causa di prese in giro o bullismo, cercate di aiutarlo a trovare circoli sociali più positivi o modi sani per affrontarli.
-
Fate attività fisica in famiglia.
Le attività che le famiglie possono fare insieme - una passeggiata dopo cena, una partita a basket, un giro in bicicletta nel parco - sono modi sani per combattere la depressione e l'obesità.
Concentrarsi sulla salute, non sull'aspetto
Secondo David Ermer, medico, psichiatra infantile e dell'adolescenza presso il Sanford Health di Sioux Falls, S.D., i genitori devono affrontare i problemi di peso dei loro figli su una linea molto sottile.
Ricordate che cambiare il modo di comportarsi e di pensare è un lavoro difficile sia per i bambini che per gli adulti, quindi è importante che i membri della famiglia si sostengano a vicenda. "Non bisogna abbattersi per le battute d'arresto", dice Ermer. "L'obiettivo è passare gradualmente dalle cattive abitudini a quelle migliori".
