I bambini in forma hanno più probabilità di rimanere mentalmente acuti con l'età: uno studio

Di Emily Shiffer

27 giugno 2022 - L'attività fisica aiuta i bambini a costruire muscoli e ossa forti e riduce il rischio di malattie cardiache e diabete più avanti negli anni. Ora c'è un altro motivo per incoraggiare i bambini a muoversi: Potrebbe aiutarli a rimanere mentalmente lucidi per decenni.

Un nuovo studio condotto da ricercatori australiani ha seguito 1.200 persone per 30 anni e ha rivelato un legame tra la forma fisica nell'infanzia e le prestazioni mentali nella mezza età.

Lo studio è iniziato nel 1985. Ha preso in considerazione persone di età compresa tra i 7 e i 15 anni, che sono state sottoposte a una valutazione della forma fisica di cuore e polmoni, potenza e resistenza e a una misurazione del rapporto vita/fianchi. Più di 30 anni dopo, coloro che da bambini avevano i punteggi più alti di forma fisica e un rapporto vita/fianchi più basso tendevano a ottenere punteggi migliori nei test sulle loro capacità di pensiero.

I risultati, pubblicati sul Journal of Science and Medicine in Sport, sottolineano l'importanza dell'esercizio fisico non solo per un corpo sano, ma anche per un cervello sano. E per trarne tutti i benefici, potrebbe essere necessario iniziare fin dalla prima infanzia.

Corpo in forma, cervello in forma

Precedenti ricerche hanno collegato la forma fisica in età adulta con migliori capacità di pensiero e un minor rischio di demenza in età avanzata, ma questo studio è il primo a collegare la forma fisica nell'infanzia a questi risultati.

Questo legame è rimasto anche dopo aver controllato fattori quali il rendimento scolastico, lo status sociale ed economico, il fumo e il consumo di alcol, afferma Michele Callisaya, PhD, coautore dello studio e professore associato del National Centre for Healthy Ageing presso la Peninsula Health e la Monash University di Melbourne, Australia. (Allo studio hanno collaborato anche ricercatori dell'Università della Tasmania).

Secondo Callisaya, alti livelli di fitness aiutano la formazione di nuovi neuroni, connessioni e vasi sanguigni nel cervello, il che potrebbe spiegare l'effetto protettivo. Inoltre, i comportamenti sani possono avere maggiori probabilità di persistere se iniziati da giovani.

Una scoperta sorprendente: Sebbene l'essere in forma da bambini fosse collegato a punteggi più alti in aspetti quali la velocità di elaborazione e l'attenzione, non aveva alcun impatto sulla memoria.

"Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le funzioni cognitive della velocità di elaborazione e dell'attenzione iniziano a diminuire nella mezza età", spiega Callisaya. "La memoria in genere inizia a diminuire più tardi".

Consigli per i genitori

I bambini di età superiore ai 6 anni dovrebbero fare almeno 60 minuti di attività fisica da moderata a vigorosa ogni giorno, secondo le linee guida statunitensi sull'attività fisica. Questo è in linea con le linee guida australiane, osserva Callisaya.

"È importante ricordare che l'attività fisica può essere svolta anche in modo divertente, ad esempio correndo al parco", afferma la dottoressa. "Fare dell'attività fisica un'esperienza positiva e divertente è importante".

E assicuratevi di andare a correre con loro: Dare il buon esempio è un modo fondamentale per aiutare a prevenire i problemi di salute".

Ed ecco un'altra strategia: Provare a ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo. Uno studio separato condotto in Danimarca suggerisce che questo può essere un buon modo per far muovere di più i bambini. Infatti, i bambini il cui tempo trascorso sullo schermo era limitato a 3 ore alla settimana hanno svolto in media 45 minuti in più di attività fisica giornaliera rispetto a quelli a cui non era stato imposto alcun limite.

Sorprendentemente, i limiti allo schermo non hanno avuto alcun impatto sull'attività fisica dei genitori che hanno preso parte allo studio, hanno osservato i ricercatori, forse perché i bambini sono più spontanei nella loro attività fisica, rispetto agli adulti.

In altre parole, convincere i bambini a essere più attivi potrebbe significare semplicemente incoraggiarli a essere solo questo: bambini.