Le persone affette da sclerosi multipla (SM) tendono a manifestare i primi sintomi tra i 20 e i 40 anni. Di solito i sintomi migliorano, ma poi ritornano. Alcuni vanno e vengono, mentre altri persistono.
Non esistono due persone che presentano esattamente gli stessi sintomi. Può capitare di avere un singolo sintomo e poi passare mesi o anni senza altri. Un problema può anche verificarsi una sola volta, scomparire e non tornare più. Per alcune persone, i sintomi peggiorano nel giro di settimane o mesi.
Tenete traccia di ciò che vi accade. Aiuterà il medico a monitorare la malattia e a capire quanto funziona il trattamento.
Segni precoci della SM
Per molte persone, il primo contatto con quella che verrà poi diagnosticata come SM è quello che i medici chiamano sindrome clinicamente isolata (CIS). Questo episodio di sintomi neurologici dura solitamente 24 ore. Si verifica quando il sistema immunitario dice erroneamente al corpo di attaccare la mielina, la guaina protettiva che ricopre le cellule nervose del cervello e della colonna vertebrale. Il medico potrebbe chiamarla demielinizzazione. Ciò provoca cicatrici, o lesioni, che rendono più difficile il passaggio dei segnali tra il cervello e il corpo.
Esistono due tipi di CIS:
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Episodio monofocale: Si ha un unico sintomo.
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Episodio multifocale: Si ha più di un sintomo.
I sintomi più comuni della CIS sono:
Neurite ottica: Questa condizione danneggia il nervo che collega l'occhio al cervello. Di solito colpisce un solo occhio, ma in rari casi li coinvolge entrambi. Si possono notare:
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Visione offuscata
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I colori appaiono spenti
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Dolore all'occhio, soprattutto quando lo si muove
Intorpidimento e formicolio: Di solito colpisce le gambe. Si possono avvertire:
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Una sensazione simile a una scossa elettrica quando si muove la testa o il collo. Può scendere lungo la colonna vertebrale o raggiungere le braccia o le gambe.
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Intorpidimento, spesso al viso
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Formicolio
Non tutti coloro che hanno la CIS si ammalano di SM. Le probabilità sono maggiori se si hanno lesioni cerebrali dovute alla perdita di mielina. Se in seguito si manifesta un'altra CIS o altri sintomi della SM, il medico eseguirà un esame chiamato risonanza magnetica che scatta un'immagine del cervello per ricercarli. Per saperne di più sulle differenze tra CIS e SM.
Per saperne di più: Guida visiva alla sclerosi multipla
Sintomi della SM primaria
Sono dovuti ai danni in corso alla mielina. Non sono piacevoli, ma l'équipe che si occupa della SM può aiutarvi a tenerne sotto controllo la maggior parte con farmaci, riabilitazione e altre misure. I sintomi più comuni sono:
Problemi alla vescica e all'intestino: Può capitare di dover fare pipì più spesso, di doverla fare di notte o di avere problemi a svuotare completamente la vescica. Anche i problemi intestinali, come la stitichezza, sono comuni. Per saperne di più sui problemi di controllo della vescica e dell'intestino con la SM.
Goffaggine o mancanza di coordinazione: La SM può rendere difficile muoversi. Potreste avere:
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Difficoltà a camminare
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Difficoltà a mantenere l'equilibrio
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Cambiamenti nell'andatura
Visualizza una presentazione su ciò che la tua camminata dice di te.
Vertigini: Potreste sentirvi storditi. Probabilmente non avrete le vertigini, cioè la sensazione che la stanza giri. Conoscere le cause delle vertigini e dei capogiri con la SM.
Cambiamenti emotivi e depressione: È difficile abituarsi all'idea di avere una malattia cronica, per non parlare di una che è difficile da prevedere e che richiederà un tributo fisico. La paura dell'ignoto può rendere ansiosi. Inoltre, la malattia danneggia le fibre nervose del cervello e questo può influire sulle emozioni. Anche i farmaci, come i corticosteroidi, usati per trattare la SM, possono influenzare le emozioni. Maggiori informazioni su come gestire la depressione con la SM.
Problemi agli occhi: Oltre alla neurite ottica che si manifesta con la CIS, la SM può provocare:
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Nistagmo: movimenti involontari degli occhi
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Diplopia: visione doppia
Per saperne di più sui problemi di vista legati alla SM.
Stanchezza: Ci si può sentire molto stanchi. Spesso si manifesta nel pomeriggio e causa debolezza muscolare, rallentamento del pensiero o sonnolenza. Di solito non è legata alla quantità di lavoro svolto. Alcune persone con SM affermano di sentirsi stanchi anche dopo una buona notte di sonno. Ottieni consigli su come gestire la stanchezza con la SM.
Problemi legati al calore: Si possono notare quando ci si riscalda durante l'esercizio fisico. Potreste sentirvi stanchi e deboli o avere difficoltà a controllare alcune parti del corpo, come il piede o la gamba. Quando ci si riposa e ci si raffredda, è probabile che questi sintomi scompaiano. Per saperne di più su come gestire la sensibilità al calore con la SM.
Spasmi muscolari: Di solito colpiscono i muscoli delle gambe. Sono un sintomo precoce per quasi la metà delle persone con SM. Colpiscono anche le persone con SM progressiva. Si possono avvertire lievi rigidità o spasmi forti e dolorosi. Per saperne di più su come trattare gli spasmi muscolari legati alla SM.
Problemi sessuali: Comprendono secchezza vaginale nelle donne e problemi di erezione negli uomini. Sia gli uomini che le donne possono essere meno reattivi al tocco, avere un minore desiderio sessuale o avere difficoltà a raggiungere l'orgasmo. Per saperne di più su come mantenere l'intimità quando si ha la SM.
Problemi di linguaggio: La SM può causare lunghe pause tra le parole e un eloquio stentato o nasale. Con l'avanzare della malattia si possono avere problemi di deglutizione. Maggiori informazioni sui sintomi dei problemi di linguaggio e deglutizione con la SM.
Problemi di pensiero: Di tanto in tanto potrebbe essere difficile concentrarsi. Ciò significa probabilmente un rallentamento del pensiero, una scarsa attenzione o una memoria confusa. Alcune persone hanno problemi gravi che rendono difficile svolgere le attività quotidiane, ma è raro. Di solito la SM non altera l'intelletto o la capacità di leggere e comprendere una conversazione. Per saperne di più su come la SM influisce sul cervello e sulla cognizione.
Tremori: Circa la metà delle persone con SM li ha. Possono essere scosse lievi o così intense da rendere difficile svolgere le attività quotidiane. Per saperne di più sui tipi di tremori causati dalla SM.
Difficoltà a camminare: La SM può causare debolezza o spasmi muscolari che rendono difficile camminare. Possono verificarsi anche problemi di equilibrio, intorpidimento dei piedi e affaticamento. Per saperne di più sugli ausili per la mobilità e sui dispositivi di assistenza per la SM.
Sensazioni insolite: Oltre alla sensazione di spilli e aghi che fa parte della CIS, si possono avere anche forti pruriti, bruciori, trafitture o dolori laceranti. Potreste sentire una stretta intorno alle costole o alla parte superiore del ventre, nota come abbraccio della SM. I medici chiamano questi sintomi fastidiosi disestesia. Visualizza una presentazione dei sintomi e delle sensazioni insolite causate dalla SM.
Sintomi secondari
Sono problemi creati dai sintomi primari della SM, non dalla mielina danneggiata.
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L'impossibilità di svuotare la vescica può portare a un'infezione vescicale.
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Se avete difficoltà a camminare e siete spesso affaticati, è probabile che diventiate meno attivi. Questo può avere ripercussioni sul tono muscolare, rendere la respirazione superficiale e persino influire sulla densità ossea.
I medici possono trattare i sintomi secondari, ma l'obiettivo è evitarli trattando i sintomi primari.
Sintomi terziari
Sono i problemi sociali, psicologici e lavorativi legati alla vita con la SM.
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Se la SM rende difficile camminare o guidare, è possibile che non si riesca a svolgere bene il proprio lavoro.
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Poiché è difficile muoversi e parlare con le persone di cosa significhi vivere con una malattia cronica, potreste non essere più socievoli come un tempo.
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Potreste essere depressi. È un effetto collaterale dei cambiamenti che la SM produce nel cervello e nella vita.
Poiché la SM è molto variabile, è meglio non fare paragoni con altre persone che ne sono affette. È probabile che la vostra esperienza sia diversa. La maggior parte delle persone impara a gestire i propri sintomi e può continuare a condurre una vita piena e attiva.
