Una nuova era di adorazione delle celebrità

Gli esperti vi aiutano a capire il buono, il cattivo e il brutto dell'essere il più grande fan del mondo.

Di Coeli Carr Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici

Brad e Angelina, Tom e Katie, Nick e Jessica... sembra che la gente non ne abbia mai abbastanza di conoscere i dettagli della vita delle celebrità.

Si chiama "star hit" ed è un fenomeno che non solo è più grande della vita, ma è più grande che mai.

"C'è una confluenza di forze che si uniscono nella tecnologia e nei media per farlo accadere, è mondiale e si moltiplica come i pidocchi", afferma Stuart Fischoff, PhD, portavoce dell'American Psychological Association e professore emerito di psicologia dei media presso la California State University di Los Angeles.

In effetti, dalla mania internazionale di Page Six del New York Post, alla crescente diffusione di pubblicazioni incentrate sulle celebrità come People, US, OK e In Style, allo status di star di culto di giornalisti di gossip come Mary Hart di Entertainment Tonight e Rush & Malloy del New York Daily News, non c'è dubbio che tutto ciò che riguarda le celebrità ha catturato - e mantiene - la nostra attenzione come mai prima d'ora.

Ma cosa spinge la nostra infinita fascinazione per il culto delle celebrità? E soprattutto, la sua seduzione può mai essere dannosa per la nostra salute?

La risposta, a quanto pare, dipende in larga misura da chi è in adorazione e dalle ragioni per cui lo fa.

"Come per la maggior parte delle cose, anche in questo caso c'è un approccio dimensionale: ci sono persone affascinate dalla vita delle celebrità, ma anche impegnate in attività e relazioni significative nella loro vita, e per queste persone guardare le star è di solito un innocuo diversivo", dice Eric Hollander, MD, professore di psichiatria e direttore del programma sui disturbi compulsivi, impulsivi e d'ansia alla Mt. Sinai School of Medicine di New York City.

Per altri, tuttavia, le cose non vanno proprio così.

Hollander dice che c'è un numero crescente di persone per le quali il fascino delle celebrità sostituisce la vita reale: l'attenzione per una celebrità sostituisce l'attenzione che dovrebbe essere rivolta alla propria vita. E questo, dice, è il punto in cui alcune persone cominciano ad avere problemi.

Depressione, ansia e calo dell'autostima sono solo alcuni dei problemi documentati che possono insorgere quando si distoglie l'attenzione dalla propria vita e si concentra tutta l'energia sulla vita di una celebrità.

La scienza del culto degli eroi

La teoria che spiega come e perché arriviamo ad adorare le celebrità (e perché alcuni di noi ne sono più influenzati di altri) è una questione di cultura pop vecchia quasi quanto la cultura pop stessa.

In effetti, gli esperti sostengono che, da quando esistono coloro che si distinguono per fama o fortuna, c'è sempre stata una folla curiosa che vuole seguirli.

Fischoff, che ha studiato accademicamente il culto della celebrità, sostiene che il bisogno di trovare un idolo e di seguirlo è programmato nel nostro DNA.

"Nel nostro DNA, in quanto animali sociali, c'è l'interesse a guardare i maschi e le femmine alfa, quelli che sono importanti nel branco", dice Fischoff. Siamo sociologicamente preprogrammati a "seguire il leader"", afferma, e nota che siamo bersagli biochimici per lo star system hollywoodiano; anche le stesse star si lasciano coinvolgere dalla mistica.

"Conosco celebrità che sono colpite da altre celebrità: anche i politici più importanti sono più propensi a sedersi e a prendere in considerazione una questione quando è una celebrità a parlare. Quindi è chiaro che si tratta di qualcosa che fa parte del nostro DNA", afferma Fischoff.

Il vero problema, tuttavia, potrebbe essere che alcuni di noi gestiscono l'impatto di questo DNA meglio di altri. È proprio questo il risultato di diversi studi che hanno contribuito a definire l'idea del "culto della celebrità" come un problema di salute mentale riconoscibile per alcuni.

In una ricerca pubblicata sul British Journal of Psychology, gli psicologi hanno stabilito una "scala mobile" di adorazione delle celebrità, in cui il fan devoto diventa sempre più attaccato all'oggetto della sua attenzione, fino a quando i suoi sentimenti cominciano ad assomigliare a una dipendenza.

In un altro studio condotto su oltre 600 persone, gli psicologi hanno riscontrato che circa un terzo di esse rientrava in una condizione che hanno definito "sindrome da adorazione delle celebrità": una condizione in cui, nella fase più grave, l'oggetto della nostra adorazione diventa la figura centrale della nostra vita.

"Le informazioni sulla celebrità, o su qualsiasi piccolo aspetto della sua vita, sono come una dose che l'adoratore deve avere: è quasi costretto a saperne di più, a leggere di più, a saperne di più. E la cosa non ha fine", afferma la psicologa Abby Aronowitz, PhD, di Long Island, New York. Secondo gli esperti, alcuni iniziano addirittura a credere di avere un legame speciale con la celebrità.

Non sorprende che lo studio abbia anche rilevato che i fan febbricitanti sono più inclini a soffrire di ansia, depressione e disfunzioni sociali. Sebbene gli autori siano chiari sul fatto che l'essere fan non è causa di disfunzioni, affermano che può certamente aumentare il rischio.

Tifosi scatenati: che cosa ci fa scattare

Sebbene il nostro DNA ci predisponga al culto delle star, è chiaro che non tutti lo portano all'estremo. Per quelli che lo fanno, Fischoff dice che la mania è, in un certo senso, un uovo stellato che aspetta solo di schiudersi.

"Molte di queste persone che cadono profondamente nell'adorazione delle celebrità sono solo una patologia anormale in attesa di essere scoperta. Il fatto che si manifesti sotto forma di idolatria di una particolare celebrità è meno importante che riconoscere che la patologia è sempre stata presente. E se non fosse incentrata su una celebrità, sarebbe incentrata su qualcos'altro, ma sarebbe comunque presente".

Aronowitz è d'accordo, ma sostiene anche che i media di intrattenimento sono almeno in parte responsabili della creazione del "mostro" noto come superfan delle celebrità.

"L'intera macchina di Hollywood lavora insieme per creare immagini che sono impossibili da raggiungere per chiunque di noi. Ci fanno ammirare e persino desiderare qualcosa che non potremo mai avere", afferma Aronowitz.

Poi, dice, quando siamo completamente vulnerabili, ci vendono l'immagine ancora più duramente: dai titoli che ci titillano con i "segreti delle celebrità", ai libri, alle diete, ai cosmetici, ai cibi, ai gioielli e ai vestiti che ci promettono di essere più vicini a coloro che adoriamo.

"Si fanno fortune trasformando i fan in vittime e tutto inizia creando quella frenesia nota come adorazione delle celebrità", afferma Aronowitz.

Ironia della sorte, però, quasi alla stessa velocità con cui i media costruiscono i nostri eroi delle celebrità, li distruggono attraverso la pratica sempre più diffusa di stendere i panni sporchi di una star perché tutti li vedano. Ed è questa pratica, dice Aronowitz, che può avere effetti molto contorti e negativi sui fan.

"Prima di Marilyn Monroe, la vita di una star era nascosta al pubblico. Ma ora, invece di un ideale patinato, vediamo i brutti pasticci delle celebrità, compreso l'abuso di droghe e alcol, il che, per molti che ammirano queste persone, si traduce in un messaggio molto pericoloso", afferma Aronowitz.

Infatti, uno studio pubblicato sulla rivista Lancet ha dimostrato che gli adolescenti che vedevano il fumo nei film avevano maggiori probabilità di iniziare a fumare loro stessi. Altri hanno suggerito che lo stesso potrebbe valere per l'uso di droghe e alcol, così come per i disturbi alimentari come l'anoressia, che possono svilupparsi quando i fan cercano di emulare il basso peso irrealistico delle loro star preferite.

Inoltre, l'estremo desiderio di imitazione di alcuni può persino diventare mortale, quando la persona che adoriamo si toglie o perde la vita.

"Alcuni, per lo più giovani fan, possono essere così sopraffatti dalla perdita che iniziano a credere che la loro vita non valga la pena di essere vissuta".

Sano, felice e colpito da una stella

Se per alcuni il culto delle celebrità può essere malsano, gli esperti sostengono che per la maggior parte di noi è un piacevole diversivo che può effettivamente migliorare la nostra vita. Questo è particolarmente vero quando l'oggetto del nostro interesse dà un buon esempio che ci aiuta a raggiungere i nostri stessi ideali.

"Se si idolatra una persona per i suoi successi e questi ci spingono a fare progressi nella nostra vita, allora l'ammirazione di una celebrità può avere un'influenza positiva sulla nostra ambizione o persino sulla nostra salute mentale", afferma Aronowitz.

In effetti, molti sostengono che la popolarità del programma di successo di Donald Trump, The Apprentice, e il suo nuovo status di star derivino dal fatto che sia lui che il programma hanno fornito un atteggiamento di "can-do" che ha ispirato molti giovani spettatori ad andare avanti con i propri sogni. Questo rispecchia il successo - e la febbrile base di fan - di programmi come American Idol, la macchina dei sogni di Hollywood che mette in mostra i nuovi talenti di tutto il Paese.

Gli esperti sostengono che il culto dell'eroe può dare risultati ancora più positivi quando le celebrità scendono in piazza con campagne che incoraggiano la buona salute e, in ultima analisi, ci aiutano a convincerci a cambiare personalmente la nostra vita.

"Le celebrità possono avere un'influenza positiva sulla nostra vita, con messaggi positivi. Possono essere molto utili per aumentare la consapevolezza e diminuire lo stigma nei confronti di molti problemi, compresi quelli di salute, che altrimenti non riceverebbero l'attenzione necessaria", afferma Hollander.

È stato così quando Katie Couric ha lanciato la sua campagna di sensibilizzazione sul cancro al colon, quando Brooke Shields ha dato alla depressione post-partum la necessaria attenzione, o anche quando Michael J. Fox ha contribuito ad accrescere il nostro interesse - e quello dei nostri politici - per la ricerca sulle cellule staminali.

"In questo senso, una celebrità può agire quasi come un gruppo di sostegno, aiutandoci a capire che la vita va bene, che io posso farcela, tu puoi farcela", afferma l'autrice.

In effetti, se c'è una chiave per essere un fan "sano", gli esperti dicono che è nella nostra capacità di godere di ciò che una celebrità porta nella nostra vita, senza che diventi la nostra vita.

"Se riuscite a divertirvi, se non sostituisce i legami emotivi nella vostra vita reale, allora va tutto bene", conclude Aronowitz.