Che cos'è la tiroidite?

Che cos'è la tiroidite?

La tiroidite è un ingrossamento della ghiandola tiroidea. Colpisce soprattutto le donne dalla prima età adulta alla mezza età, ma chiunque può esserne colpito.

La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore della gola, appena sotto il pomo d'Adamo. Controlla il metabolismo producendo ormoni che influenzano la velocità o la lentezza del funzionamento del cuore, del cervello e di altre parti del corpo.

Esistono diversi tipi di tiroidite, ma tutti causano infiammazione e gonfiore della tiroide. La tiroide può produrre troppi o pochi ormoni. Troppi ormoni possono farvi sentire nervosi ed eventualmente farvi battere il cuore. Se ne producono troppo pochi, ci si può sentire stanchi e depressi.

Circa 20 milioni di americani hanno una forma di malattia della tiroide. Come le altre, la tiroidite può essere una malattia grave. Il trattamento dipende dal tipo di malattia e dai sintomi che essa provoca. 

Fasi della tiroidite

La tiroidite ha tre fasi:

• Fase tireotossica. La tiroide è ingrossata e rilascia troppi ormoni.

• Fase ipotiroidea. Dopo alcune settimane o mesi, viene rilasciata una quantità eccessiva di ormoni tiroidei e si arriva all'ipotiroidismo, quando non se ne hanno più a sufficienza.

• Fase eutiroidea. In questa fase i livelli di tiroide sono normali. Può verificarsi tra le prime due fasi o alla fine, dopo che il gonfiore è diminuito.

Sintomi della tiroidite

I sintomi più comuni includono stanchezza, gonfiore alla base del collo e talvolta dolore alla parte anteriore della gola.

Tuttavia, gli altri sintomi variano a seconda che la tiroide sia sottoattiva (ipotiroidismo) o iperattiva (ipertiroidismo).

I sintomi dell'ipotiroidismo possono comprendere:

• stanchezza

• Depressione

• Aumento di peso

• Pelle secca

• Stitichezza

• Dolori muscolari

• Intolleranza al freddo

I sintomi dell'ipertiroidismo possono comprendere:

• Ansia e irritabilità

• Perdita di peso

• Insonnia

• Palpitazioni cardiache

• Debolezza muscolare

• Intolleranza al calore

Cause e tipi di tiroidite

Molte cose possono far ingrossare la tiroide. Si può avere un'infezione causata da un virus o da un batterio. Si può assumere un farmaco come il litio o l'interferone. Oppure si possono avere problemi con il sistema immunitario.

Una forma di tiroidite si manifesta dopo il parto. La gravidanza ha un impatto notevole sulla tiroide in generale.

Queste sono le cause più comuni:

• Malattia di Hashimoto. È il tipo più comune di tiroidite. Il sistema immunitario attacca la tiroide e indebolisce lentamente la ghiandola finché non riesce a produrre abbastanza ormoni tiroidei.

• Tiroidite subacuta. Questo tipo è spesso scatenato da un'infezione. Di solito il funzionamento della tiroide è caratterizzato da uno schema. In primo luogo, la tiroide e la zona del collo sono dolorose. Poi, la tiroide produce troppi ormoni, il cosiddetto ipertiroidismo. Poi la tiroide funziona normalmente, seguita da un periodo in cui la tiroide produce troppo poco ormone tiroideo. Questo periodo è chiamato ipotiroidismo. Dopo circa 12-18 mesi, la funzione tiroidea torna alla normalità.

• Tiroidite post-partum. Questo tipo inizia entro un anno dal parto, soprattutto nelle donne con una storia di problemi alla tiroide. Con il trattamento, la tiroide di solito si riprende entro 18 mesi.

• Tiroidite silente. Come suggerisce il nome, questo tipo di tiroidite non presenta sintomi. È simile alla tiroidite post-partum e la guarigione richiede in genere fino a 18 mesi. Inizia con una fase di eccessiva produzione di ormoni, seguita da un periodo più lungo in cui la tiroide ne produce troppo pochi.

Diagnosi di tiroidite

Il medico può sottoporvi a uno o più di questi esami.

• Esame del sangue. Gli ormoni tiroidei circolano nel sangue e i loro livelli possono aiutare il medico a determinare il tipo specifico di tiroidite.

• Test di captazione dello iodio radioattivo (RAIU). Poiché lo iodio si raccoglie nella tiroide, il medico o l'infermiere somministra lo iodio radioattivo sotto forma di pillola o di liquido. Nelle 24 ore successive, il medico controllerà in diversi punti la quantità di iodio assorbita dalla tiroide.

• Scansione della tiroide. Viene somministrata un'iniezione di iodio radioattivo. Ci si sdraia a faccia in su su un tavolo con la testa piegata all'indietro, esponendo il collo. Il medico utilizza un dispositivo per scattare immagini della tiroide.

• Velocità di sedimentazione degli eritrociti (VES o velocità sed). Questo esame misura il gonfiore in base alla velocità di caduta dei globuli rossi. Una VES elevata può indicare una tiroidite subacuta.

• Ecografia. Un'ecografia della tiroide può mostrare un nodulo o un'escrescenza, un cambiamento nel flusso sanguigno e la consistenza o la densità della ghiandola.

Trattamento della tiroidite

Il trattamento dipende dal tipo di tiroidite.

Di solito i medici trattano l'ipotiroidismo con versioni sintetiche dell'ormone tiroideo. Si tratta di pillole da inghiottire. Quando il metabolismo torna alla normalità, il medico può modificare il dosaggio.

Il trattamento dell'ipertiroidismo dipende dal tipo di infiammazione e dai sintomi presenti.

I beta-bloccanti spesso trattano sintomi come la frequenza cardiaca accelerata e le palpitazioni. I farmaci antitiroidei possono ridurre la quantità di ormoni prodotti dalla tiroide. A volte il medico può prescrivere una forma di iodio radioattivo per ridurre la tiroide e i sintomi.

In caso di dolore alla tiroide, il medico può consigliare solo un'aspirina o un ibuprofene. Il dolore grave può essere trattato in altri modi.

È raro, ma potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se gli altri trattamenti non funzionano.