Dagli archivi del medico
Quando Viola Davis riflette sulla sua infanzia, una delle emozioni più forti che le tornano in mente è la vergogna.
"Tutti i doni che avevo da bambina sono stati praticamente soffocati", dice la star di How to Get Away with Murder, le cui straordinarie interpretazioni al cinema, in televisione e a teatro le sono valse la triplice corona della recitazione: due Tony, un Emmy e, più recentemente, un Oscar come miglior attrice non protagonista per la sua interpretazione cruda e onesta di Rose Maxson in Fences di August Wilson. Nel maggio 2017 ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame.
La Davis è cresciuta in povertà a Central Falls, RI, un'ex città di mulini. "Essere disperatamente affamata mi faceva provare un grande senso di vergogna", racconta la Davis. "Venivo a scuola e volevo solo un pasto. Non riuscivo a concentrarmi. Ma non potevo dirlo a nessuno. È un riflesso su di te, sui tuoi genitori. La gente vuole che tu condivida solo storie di vittorie e di successi, e tutto il resto non è accettabile. Così mi sono nascosta. Sono entrato in me stesso".
Niente più vergogna
Ecco perché la Davis ha dedicato il suo tempo libero - anche se è difficile immaginare che l'attore, che gestisce anche una società di produzione, la JuVee Productions, con il marito Julius Tennon, ne abbia molto - all'organizzazione Hunger Is, che mira a sradicare la fame infantile aumentando l'accesso alle colazioni scolastiche gratuite o a prezzo ridotto e ai programmi "zaino in spalla" che forniscono ai bambini cibo per il fine settimana.
"Sappiamo che 1 bambino su 5 vive in una casa senza accesso costante al cibo di cui ha bisogno", afferma Davis, che ha firmato come ambasciatore di Hunger Is tre anni fa e appare regolarmente in annunci di servizio pubblico e altre campagne per il programma. Negli ultimi tre anni, Hunger Is ha raccolto più di 18 milioni di dollari e ha concesso più di 270 sovvenzioni a sostegno di programmi locali contro la fame in 33 Stati e nel Distretto di Columbia.
"Tre insegnanti su quattro dicono che i bambini arrivano regolarmente in classe affamati. Mia sorella Deloris [Davis Grant, che insegna inglese nella loro città natale] è una di questi insegnanti", racconta Davis. Dice di avere bambini che si addormentano appena entrano in classe e le sussurrano: "Signora Grant, ho fame". Ha un armadio con gli snack per i bambini che non hanno mangiato; va a prendere loro la spesa".
Davis elogia le scuole di New York, che quest'anno hanno annunciato di voler fornire il pranzo gratuito a tutti gli studenti della città, eliminando lo stigma e la vergogna spesso provati dai bambini che ricevono pasti sovvenzionati. Tuttavia, una nuova indagine su 50 grandi distretti scolastici, pubblicata a settembre dal Food Research & Action Center (FRAC), mostra che New York e alcune altre città, come Boston, Chicago, Dallas e Detroit, sono ancora relativamente sole in questo campo: solo otto dei distretti presi in esame dal FRAC offrono il pranzo gratuito a tutti gli studenti e pochi distretti hanno politiche che impediscono al personale scolastico di umiliare o addirittura negare i pasti ai bambini che non possono pagare.
"Voglio che quello che hanno fatto a New York accada ovunque, in ogni città, in ogni paese e in ogni scuola", dice Davis. "Abbiamo l'idea di un'America in cui nessuno ha problemi di questo tipo; la attribuiamo ai Paesi del terzo mondo. Ma in questo Paese c'è un'intera sottocultura di persone che lottano, che hanno fame, che non hanno nulla. E se vogliamo porre fine a questa situazione, prima di tutto la fame deve essere destigmatizzata".
Lo stress della fame cronica
La Davis ha rivelato per la prima volta la sua storia d'infanzia in un discorso avvincente all'evento Power of Women di Variety nel 2014, scoppiando in lacrime mentre descriveva il furto di cibo e l'estrazione di scarti coperti di vermi dai bidoni della spazzatura.
"È stato un grande sollievo dirlo", dice ora. "Stare in piedi in una stanza piena di 20.000 persone in una sala congressi e dire che ero uno di quei bambini. È stato catartico per me. E il mio lavoro su questo tema è probabilmente una delle cose più belle che ho fatto nella mia vita. È stato il viaggio più bello per me poter fare questo dono ai ragazzi che sono come ero io".
Gli effetti a lungo termine del non sapere da dove verrà il prossimo pasto possono logorare un bambino, afferma John Cook, medico, professore associato di pediatria presso il Boston University Medical Center ed esperto degli effetti della fame e dell'insicurezza alimentare con Children's HealthWatch.
"Essere affamati in un determinato giorno è solo una parte del problema", spiega Cook. "Lo stress dovuto alla fame cronica e all'ansia di procurarsi il cibo si accumula nel tempo, portando a quello che chiamiamo 'carico allostatico': in pratica, l'usura del corpo e del cervello. Questo influisce sullo sviluppo sociale ed emotivo del bambino e sul modo in cui risponde agli insegnanti e agli altri bambini. Può portare a cose come l'iperreattività: se un altro bambino lo urta durante la fila, potrebbe reagire in modo aggressivo invece di prenderlo sotto gamba".
La Davis si è sentita veramente libera dallo spettro della fame solo quando è entrata al Rhode Island College con una borsa di studio completa. "Finalmente avevo tre pasti al giorno e, credetemi, non me ne mancava nemmeno uno!", racconta. "Ogni mese, quando ricevevamo i buoni pasto, mia madre faceva una grande spesa, ma eravamo in sei e in due settimane il cibo era finito, quindi dovevamo pensare a come sopravvivere per le due settimane successive. Questo ti rimane dentro. Così, quando sono arrivato al college, ho mangiato di tutto. Si parla di 15 matricole? Io ne avevo 30 o 40! Nella mia testa c'era la paura costante che qualcuno me lo portasse via".
Lezioni di cura di sé
Oggi, a distanza di più di 30 anni, la Davis dice che sta ancora imparando lezioni importanti sulla propria salute e sulla cura di sé. "È un lavoro che va avanti 24 ore su 24, te lo dico io", dice. "E dipende completamente da te. Sei l'unica a sapere come ti senti. Soprattutto ora che ho compiuto 52 anni, sono molto consapevole dei limiti del mio corpo. Non sto cercando di avere 28 anni. Sto cercando di essere una donna di 52 anni in buona salute e di stare bene così".
Lavorando con un trainer, si è concentrata su esercizi isometrici e su allenamenti di forza e resistenza. "Si tratta di fare pochissimo cardio, di non aumentare la frequenza cardiaca in modo eccessivo per la sua età e di non affaticare il suo corpo come una ventenne", dice. "Sono riuscita a cambiare il mio corpo e a sentirmi bene".
La cura di sé implica anche dormire molto. "Se torno a casa e mi sento come se dovessi fare questo e quello, mi dico che la cosa che devo fare davvero è dormire", dice Davis. "Mi ha aiutato con la mia energia e con il mio peso". La Davis e suo marito cercano anche di ritagliarsi del tempo per ritiri tranquilli: visite alle terme, passeggiate in riva all'oceano o semplicemente stare a casa per un fine settimana calmo e tranquillo. "Sono sempre alla ricerca di ciò che può riempire il mio spirito, come pregare e meditare, perché la salute non si estende solo al corpo fisico. Lavoro per lasciare andare la rabbia e i problemi con le persone. Anche questa è stata una grande lezione nel parlare dell'intera questione della fame: possedere la propria storia. Non voglio morire con molti segreti, e aprirmi mi ha aiutato molto con la mia salute".
In questo senso, dice la Davis, la vita del personaggio di Murder, Annalise Keating, rispecchia la sua. A differenza della Davis, la cui carriera alle stelle è accompagnata da una felice vita domestica con Tennon e la loro figlia Genesis di 6 anni, Annalise ha concluso la terza stagione della serie sembrando aver perso tutto. Ma, dice la Davis, "come me, sta cercando di affrontare i suoi segreti. Sta cercando di migliorare. È un'alcolizzata a tutti gli effetti che è sulla via della guarigione, e in questa quarta stagione vedremo come sceglierà di tirarsi fuori".
L'attrice ha anticipato che il nuovo membro del cast Jimmy Smits, che interpreta il terapeuta di Annalise, porterà la serie su strade interessanti. "Ha i suoi segreti e Annalise è terrorizzata all'idea di quali possano essere questi segreti", dice. "Abbiamo appena finito di girare l'episodio 7 e le cose hanno preso una piega che non so letteralmente dove stia andando, e non credo che me lo dirà".
Dopo decenni di lavoro stellare in teatro, televisione e cinema - e un'infanzia passata a cercare di nascondersi - la Davis ha raggiunto il punto in cui crede pienamente nel suo diritto a un posto a tavola. "Merito di essere qui. Ciò che scrivo, ciò che creo merita di essere prodotto e promosso", dice. "E voglio che la gente capisca che quando si parla di donne che non ottengono lavoro e non vengono pagate quanto meriterebbero, ci sono due narrazioni diverse: le donne e le donne di colore. Le donne di colore lottano per essere riconosciute come le donne caucasiche.
"È per questo che combatto così duramente anche con Annalise. Voglio che sia una donna completa. Mi interessa che non abbia confini, che esplori la sua sessualità, la sua patologia, il suo disordine. È una metafora di ciò che sto vivendo come attore di colore, credendo che l'intera portata della mia immaginazione e del mio talento debba essere onorata".
E mentre lavora per garantire che i bambini di oggi non debbano sopportare le privazioni che ha subito lei da bambina, sente che sta aprendo la strada affinché anche i loro doni e il loro potenziale possano sbocciare.
"È stato un vero segno di come la mia vita abbia chiuso il cerchio", dice la Davis.
Nutrire il corpo e la mente dei bambini
La vostra scuola offre colazioni e pranzi gratuiti a tutti i bambini, indipendentemente dal reddito? Se non lo fa, una campagna per cambiare questo stato di cose è un modo in cui potete dare un forte contributo per porre fine alla fame infantile e assicurarvi che tutti i bambini della vostra comunità possano imparare e avere successo.
"Sappiamo che i programmi di colazione e refezione scolastica possono davvero migliorare il rendimento scolastico dei bambini", afferma Cook. "Questo insieme di prove è forte e si rafforza ogni giorno di più. Non dobbiamo tollerare che i bambini non siano in grado di imparare a scuola perché hanno fame. Questo è un problema che ha soluzioni molto efficaci".
Altri benefici della colazione a scuola:
Il potere della colazione: I bambini che partecipano ai programmi di colazione scolastica mostrano miglioramenti su tutto, dai punteggi in matematica alla depressione, all'ansia e all'iperattività. Dopo che un programma pilota in Pennsylvania ha implementato una colazione scolastica universale in alcune scuole, i bambini hanno riferito che il consumo della colazione aumentava la loro energia e la capacità di prestare attenzione a scuola.
Presentarsi: Quando le scuole offrono agli studenti la colazione in classe, la frequenza aumenta, mentre diminuiscono i tassi di ritardo e i richiami disciplinari. Quando gli è stato chiesto cosa sarebbe successo se la sua scuola di Murray, NY, avesse smesso di offrire la colazione in classe, uno studente ha risposto: "Mi sarei addormentato in classe come facevo prima".
Parte di una giornata normale: I punteggi degli studenti nei test di matematica e lettura migliorano quando la colazione viene spostata dalla mensa alla classe. I programmi di colazione "dopo la campanella" sono particolarmente validi", spiega Cook, "perché molti bambini non arrivano a scuola in tempo per fare colazione prima che inizi la routine. Fare colazione dopo la campanella in classe, come parte della normale giornata, può essere molto più efficace ed elimina anche lo stigma quando è disponibile per tutti i bambini".
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