Bagnare il letto: Quali sono le cause che portano il bambino a bagnare il letto?

Dagli archivi dei medici

Svegliarsi nel cuore della notte per cambiare le lenzuola del bambino dopo un episodio di pipì a letto è praticamente un rito di passaggio per i genitori. Ed è più comune di quanto si pensi.

"Lo definisco il problema nascosto dell'infanzia", afferma Howard Bennett, medico pediatra e autore di Waking Up Dry: Una guida per aiutare i bambini a superare la pipì a letto. "A differenza dell'asma o delle allergie, non se ne parla fuori di casa".

La pipì a letto: Il problema segreto

La segretezza sulla pipì a letto rende la situazione più difficile sia per i bambini che per i genitori. "Il 90% dei bambini pensa di essere l'unico a bagnare il letto, il che li fa sentire ancora peggio", dice Bennett.

Tuttavia, i bambini che bagnano il letto non sono affatto soli. Sebbene i bambini acquisiscano naturalmente il controllo della vescica durante la notte, lo fanno a età diverse. Da 5 a 7 milioni di bambini bagnano il letto alcune o la maggior parte delle notti, con un numero doppio di maschi rispetto alle femmine. Dopo i 5 anni, circa il 15% dei bambini continua a bagnare il letto, mentre a 10 anni il 95% dei bambini è asciutto di notte.

I letti bagnati provocano malumori in tutti gli ambienti. I genitori frustrati a volte pensano che il bambino bagni il letto per pigrizia. I bambini temono che ci sia qualcosa di sbagliato in loro, soprattutto quando i fratelli prendono in giro. La paura di bagnare il letto durante il pigiama party di un amico può creare imbarazzo sociale.

Per alcuni la pipì a letto può essere una parte inevitabile della crescita, ma non deve essere per forza traumatica. Comprendere le cause della pipì a letto è il primo passo per affrontare questo comune problema infantile.

Il gene della pipì a letto

Non esiste un'unica causa della pipì a letto, ma se volete un bersaglio facile, non cercate oltre il vostro DNA.

"La maggior parte dei casi di pipì a letto è ereditaria", dice Bennett. "Per tre bambini su quattro, anche un genitore o un parente di primo grado ha bagnato il letto durante l'infanzia".

Gli scienziati hanno persino individuato alcuni dei geni specifici che portano a un ritardo nel controllo notturno della vescica. (Per la cronaca, si trovano sui cromosomi 13, 12 e 8).

"La maggior parte dei genitori che hanno avuto lo stesso problema lo comunica ai figli, il che è positivo", suggerisce Bennett. "Aiuta il bambino a capire che non sono solo, che non è colpa mia".

I soliti sospetti di pipì a letto

Tuttavia, la genetica racconta solo una parte della storia. I ricercatori hanno identificato una serie di fattori che probabilmente contribuiscono alla pipì a letto. "Tutti questi fattori sono oggetto di dibattito, ma ognuno di essi svolge probabilmente un ruolo in alcuni bambini", afferma Bennett:

• Ritardo nella maturazione della vescica. "In parole povere, il cervello e la vescica imparano gradualmente a comunicare tra loro durante il sonno e questo richiede più tempo per avvenire in alcuni bambini", spiega Bennett.

• Ormone antidiuretico (ADH) basso. Questo ormone indica ai reni di produrre meno urina. Alcuni studi dimostrano che alcuni bambini che bagnano il letto rilasciano una quantità minore di questo ormone durante il sonno. Più urina può significare più pipì a letto.

• Sonno profondo. "Le famiglie ci dicono da anni che i loro figli che bagnano il letto dormono più profondamente di quelli che non lo fanno", afferma Bennett. La ricerca conferma il legame. "Alcuni di questi bambini dormono così profondamente che il loro cervello non riceve il segnale che la vescica è piena".

• Vescica "funzionale" più piccola. Anche se le dimensioni reali della vescica di un bambino possono essere normali, "durante il sonno invia prima il segnale che è piena", dice Bennett.

• Costipazione. L'intestino pieno preme sulla vescica e può causare contrazioni incontrollate della vescica, durante la veglia o il sonno. "È un problema che si nasconde sullo sfondo", dice Bennett. "Una volta che i bambini sono stati educati alla toilette, i genitori spesso non sanno quanto spesso il bambino vada... [sono fuori dal 'giro della cacca'".

Pipì a letto: Quando vale la pena preoccuparsi?

La pipì a letto causata da problemi medici è davvero rara - 3% dei casi o meno, secondo Bennett. Infezioni del tratto urinario, apnea notturna, diabete, problemi alla colonna vertebrale e deformità della vescica o del tratto urinario: sono tutte cause che vale la pena menzionare, ma probabilmente non preoccupare.

Le cause mediche della pipì a letto si scoprono quasi sempre semplicemente parlando con il bambino e i suoi genitori, eseguendo un esame e analizzando le urine, dice Bennett.

"La stragrande maggioranza dei bambini che fanno la pipì notturna non ha alcun problema medico", sottolinea Bennett.

I bambini che hanno acquisito il controllo notturno della vescica e poi sono "ricaduti" nella pipì a letto hanno una probabilità leggermente maggiore di avere cause mediche. Lo stress psicologico (come un divorzio o la nascita di un nuovo fratello) è una causa ancora più comune.

I pediatri non diagnosticano l'enuresi notturna primaria (il termine medico per indicare la pipì a letto) prima dei 6 anni. Si tratta di un limite arbitrario: dopo tutto, il 12% dei bambini bagna il letto a quell'età. "È un problema solo quando il bambino o i genitori iniziano a pensarlo", dice Bennett.

Trattamento della pipì a letto: Diventare "padroni del proprio corpo

I potenziali danni della pipì a letto sono più spesso di natura psicologica che medica. "Dopo i 6 anni, molti bambini iniziano a fare i pigiama party e questo è il momento in cui la pipì a letto può essere particolarmente imbarazzante e stressante", dice Bennett.

"È altrettanto importante sapere cosa non provoca la pipì a letto, ovvero i miti che la circondano", afferma Bennett. "Nessun bambino bagna il letto di proposito o perché è troppo pigro per alzarsi a fare pipì".

Trascinandosi fuori dal letto per cambiare le lenzuola bagnate per l'ennesima notte, i genitori sono spesso frustrati. "Intenzionalmente o meno, i genitori esprimono disapprovazione per quanto accade", dice Bennett. "È comprensibile, ma peggiora la situazione".

Affrontare il problema in modo positivo può evitare problemi duraturi e numerose strategie possono aiutare i bambini a gestire e migliorare la pipì a letto. Alcuni trattamenti per la pipì a letto includono:

• Incoraggiare il bambino a fare pipì prima di andare a letto.

• Limitare l'assunzione di liquidi prima di andare a letto.

• Coprire il materasso con della plastica.

• Allarmi per la pipì a letto. Questi allarmi percepiscono l'urina e svegliano il bambino in modo che possa andare in bagno.

• Esercizi di allungamento della vescica che possono aumentare la quantità di urina che la vescica può contenere.

• Farmaci.

Poiché la pipì a letto migliora da sola, "in passato i medici dicevano spesso ai genitori e ai bambini: "Non preoccupatevi"", dice Bennett. "Ma se il problema causa ansia o problemi sociali, è importante sapere che ci sono cose che le famiglie possono fare per migliorare la situazione".