Dall'archivio del medico
I genitori si scambiano segreti e strategie su come gestire i bambini che mangiano male, le coliche e i capricci. Ma i bambini che fanno la pipì a letto?
Il problema della pipì a letto è ancora avvolto nell'imbarazzo, nonostante sia molto comune. Secondo l'Accademia Americana di Pediatria, infatti, un bambino di 5 anni su 5 è un bambino che fa la pipì a letto.
Per aiutarvi a capire perché, ecco le risposte ad alcune delle domande più frequenti dei genitori sulla pipì a letto.
D: Perché mio figlio fa la pipì a letto?
Prima di rispondere a questa domanda è necessario sapere quanto segue: Il bambino ha sempre fatto la pipì, cioè non ha mai avuto notti asciutte, oppure è sempre stato asciutto e la pipì a letto è un problema recente?
Si tratta di due situazioni molto diverse. Nella maggior parte dei casi, il bambino non è mai stato asciutto, un problema noto come pipì a letto primaria (o con termine medico, enuresi primaria).
Un numero molto minore di bambini presenta la cosiddetta enuresi o pipì a letto "secondaria". In questo caso, il bambino è rimasto asciutto per un lungo periodo, forse un anno, e poi diventa un bambino che fa la pipì a letto. Si tratta di un caso più insolito, in cui è più probabile che vi sia una causa medica o un fattore scatenante, come uno stress psicologico o un trauma. Ma questo accade in meno del 10% dei casi.
Nella maggior parte dei casi, un bambino ha una pipì a letto primaria e, dopo un esame fisico approfondito e un esame delle urine, non viene individuata alcuna ragione medica. In questo caso, la causa è raramente individuata. Ma un bambino su cinque all'età di 5 anni ne è affetto. Quanto può essere anormale?
D: Quali sono le cause che portano un bambino a fare la pipì a letto?
La pipì a letto di tipo primario sembra essere familiare. Quindi, qualunque sia la causa, è probabile che i bambini che fanno la pipì a letto abbiano una qualche ragione genetica. È anche possibile che uno o entrambi i genitori bagnino il letto.
La teoria più diffusa è che i bambini che fanno la pipì a letto abbiano un leggero ritardo nella maturazione del sistema nervoso. Quando la vescica è piena, il cervello addormentato deve inviare alla vescica il messaggio di non fare pipì. Se il sistema nervoso del bambino è un po' sottosviluppato, il messaggio potrebbe non arrivare.
Un'altra teoria è che i bambini che fanno la pipì a letto hanno un sonno molto profondo. Dormono così profondamente che il loro cervello non dice alla vescica di trattenerla.
Alcuni esperti pensano anche che i bambini che fanno la pipì a letto possano semplicemente produrre più urina di notte rispetto agli altri bambini e che la loro vescica non riesca a contenerla tutta. Altri ipotizzano che la loro vescica abbia una minore capacità di trattenere l'urina rispetto ai bambini che rimangono asciutti.
D: Cosa si dovrebbe fare per la pipì a letto?
Il primo passo è parlarne con il pediatra, cosa che molti genitori non fanno perché si vergognano (o perché il loro bambino si vergogna). Ma è fondamentale farlo, perché il primo passo nella valutazione di un bambino che si mette a letto è escludere qualsiasi causa medica.
Un esame delle urine potrebbe rivelare un'infezione delle vie urinarie o un eccesso di zucchero nelle urine. Un esame fisico potrebbe evidenziare, ad esempio, la stitichezza, che potrebbe spingere sulla vescica e causare il rilascio di urina in orari inappropriati. L'anamnesi del sonno può rivelare che il bambino soffre di un disturbo del sonno chiamato apnea notturna, in cui la respirazione si interrompe per un breve periodo. L'urina può fuoriuscire durante questi episodi.
A volte, la pipì a letto secondaria può verificarsi se un bambino è psicologicamente stressato o se ha vissuto di recente un disastro, come un uragano o un incendio. Questi bambini potrebbero aver bisogno di una consulenza o di un altro tipo di aiuto.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il bambino supererà naturalmente il problema della pipì a letto con l'avanzare dell'età. Per aiutare il bambino a smettere di fare la pipì a letto, potete provare una serie di strategie comportamentali descritte di seguito.
D: A che età è necessario intervenire sulla pipì a letto?
Se voi e tutta la vostra famiglia siete d'accordo, non dovete necessariamente fare nulla. A parte lavare le lenzuola, naturalmente, e magari far indossare al bambino biancheria intima usa e getta. Ogni anno, circa il 15% dei soggetti che fanno la pipì a letto migliora, o la supera, senza alcun trattamento. All'età di 18 anni, solo l'1%-2% bagna ancora il letto.
Ma se voi, o soprattutto vostro figlio, siete così turbati da questo problema che sta sconvolgendo la vostra famiglia, allora parlate dei trattamenti con il vostro pediatra.
Il momento migliore per farlo è quando il bambino dice di voler affrontare il problema. Quando il bambino si stufa, dice di sentirsi come un bambino o si vergogna perché non può andare a casa degli amici per i pigiama party, è un buon momento per parlare con il medico dei rimedi.
D: Quale prodotto o trattamento per la pipì a letto funziona meglio?
Non ci sono molti studi che confrontano i trattamenti. Ma è abbastanza chiaro che quelli che funzionano meglio sono gli allarmi urinari. In una revisione pubblicata, i ricercatori hanno confrontato gli allarmi da letto con interventi comportamentali e farmaci. Hanno concluso che gli allarmi da letto sono i più efficaci.
Sono disponibili molti modelli di allarmi, ma tutti includono un sensore di umidità da inserire nelle mutande del bambino che suona un allarme quando rileva l'urina. Una volta che gli allarmi addestrano il cervello del bambino a inibire le contrazioni della vescica e a impedire il rilascio di urina, la maggior parte dei bambini rimane asciutta. Meglio ancora, rimangono asciutti anche dopo la sospensione dell'allarme.
Lo svantaggio degli allarmi? Richiedono un po' di tempo per funzionare, di solito mesi. Richiedono la partecipazione dei genitori, che potrebbero doversi alzare con il bambino e portarlo in bagno quando scatta l'allarme. Richiedono un grande impegno.
Un'altra strategia consiste nello svegliare il bambino due o tre ore dopo che è andato a letto, e magari proprio prima di andare a letto, e fargli fare la pipì. Ha una certa efficacia. Potreste anche far indossare al bambino biancheria intima usa e getta fino a quando non avrà superato la fase di pipì a letto.
Anche limitare i liquidi dopo cena potrebbe avere qualche beneficio. Ma se il bambino ha molta sete, non ne vale la pena.
Alcuni genitori lavorano con il bambino durante il giorno per aiutarlo a trattenere l'urina più a lungo. Possono impostare un timer quando il bambino dice che deve andare via e chiedergli di trattenerla per altri minuti, iniziando con cinque minuti e arrivando a 45 minuti circa. In teoria, questo aumenterà la capacità della vescica.
Un'altra opzione è rappresentata dai farmaci. Un farmaco è la desmopressina, che riduce la quantità di urina prodotta di notte.
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Tuttavia, i farmaci funzionano solo quando vengono assunti. Una volta interrotto il farmaco, la pipì a letto ritorna.
Sebbene i farmaci abbiano effetti collaterali, spesso possono essere utilizzati a breve termine, ad esempio quando il bambino vuole fare un pigiama party.
D: Cos'altro posso fare per il mio bambino che bagna il letto?
Potete rassicurare il vostro bambino sul fatto che prima o poi lo supererà. Per quanto siate frustrati, non punite il bambino perché fa la pipì a letto. Cercate di normalizzare l'esperienza per il bambino; sedetevi e parlate con lui. Fargli sapere che non è l'unico bambino ad avere questo problema sembra farlo sentire meglio, o almeno meno umiliato.
