Che cos'è l'anisocoria?

L'iride è una struttura situata dietro la cornea trasparente dell'occhio. Ha un'apertura circolare chiamata pupilla che cambia dimensione in risposta al livello di luce. Le pupille sono generalmente della stessa dimensione e si dilatano e si restringono insieme al diminuire e all'aumentare del livello di luce. 

L'anisocoria è una condizione in cui le due pupille dell'occhio sono di dimensioni disuguali. Se notate che le vostre pupille sono disuguali, dovreste parlarne con il vostro medico. L'anisocoria potrebbe essere il segno di un grave disturbo dell'occhio o del sistema nervoso.

Che cos'è l'anisocoria?

L'anisocoria è una condizione in cui le due pupille appaiono di dimensioni disuguali. Le pupille si dilatano (si allargano) quando i livelli di illuminazione sono bassi per far entrare più luce nell'occhio. Quando la luce è intensa, le pupille si restringono (diventano più piccole). Di solito, le pupille si dilatano e si restringono insieme e hanno le stesse dimensioni.

Le pupille disuguali si verificano quando una pupilla non reagisce alla luce come dovrebbe. Se il muscolo dell'iride è paralizzato, la pupilla si dilata. Quando l'altra pupilla si contrae in risposta alla luce forte, la pupilla dell'occhio colpito rimane grande. Allo stesso modo, alcuni disturbi causano una pupilla costantemente piccola. In condizioni di scarsa illuminazione, l'altra pupilla si dilata, causando anisocoria.

L'anisocoria è grave?

A volte. Alcune persone presentano un'anisocoria fin dalla nascita, che non causa problemi. L'anisocoria causata da farmaci o droghe ricreative si risolve quando il farmaco viene sospeso. Ma l'anisocoria può anche essere un segno di gravi malattie del cervello, del sistema nervoso o di altri sistemi corporei.

Cause dell'anisocoria

Circa il 20% delle persone ha pupille di dimensioni disuguali. Le pupille reagiscono ai cambiamenti di illuminazione come previsto, ma rimangono di dimensioni diverse. Questo fenomeno è noto come anisocoria fisiologica o essenziale e non influisce sulla visione. Se le vostre pupille sono disuguali da molto tempo e non avete altri problemi di vista, non dovete preoccuparvi.

Alcuni difetti congeniti dell'iride possono causare una forma irregolare e fissa della pupilla. Questi difetti comprendono l'aniridia (iride assente), il coloboma (assenza parziale dell'iride) e la pupilla ectopica. Si notano quasi sempre nell'infanzia.

Esistono diverse patologie che causano l'anisocoria. Alcuni di essi sono pericolosi per la vita. Se una delle pupille è improvvisamente più grande dell'altra, è necessario recarsi immediatamente al pronto soccorso.

Pupilla di Adie. Detta anche pupilla tonica, è causata da un danno ai nervi che alimentano i muscoli della pupilla o al ganglio ciliare, un complesso di nervi situato nell'orbita. La pupilla del lato colpito è solitamente dilatata e reagisce lentamente alla luce. La pupilla di Adie è più comune nelle donne.

Sindrome di Horner. È un disturbo dei nervi di metà del viso e degli occhi. Può essere una condizione genetica, nel qual caso si manifesta di solito alla nascita. Può anche manifestarsi in età avanzata. La pupilla del lato colpito è piccola, quel lato del viso non suda e la palpebra superiore è cadente (ptosi). L'occhio può essere infossato nella cavità oculare. 

La sindrome di Horner può essere un segno pericoloso. Può essere causata da diversi disturbi, molti dei quali sono pericolosi per la vita:

• Un tumore nel collo o nella cavità toracica (comunemente un neuroblastoma)

• Un tumore della parte superiore del polmone (tumore di Pancoast) 

• Dissezione dell'arteria carotidea

• Lesione del collo, della cavità oculare, del mesencefalo, del tronco encefalico o della parte superiore del midollo spinale

• Infiammazione o escrescenze che interessano i linfonodi del collo

• Lesioni o interventi chirurgici al collo o alla parte superiore del midollo spinale

Emicrania. L'emicrania è solitamente una cefalea pulsante moderata o grave che colpisce un lato della testa. Spesso è associata a nausea, vomito, intolleranza alla luce o ai suoni e problemi visivi. Uno dei disturbi oculari dell'emicrania è la midriasi, ovvero la dilatazione della pupilla.

Questa dilatazione della pupilla permane anche in piena luce, quando l'altra pupilla si restringe. L'anisocoria può essere significativa. L'emicrania spesso causa un'anisocoria episodica. Entrambe le pupille sono uguali nella maggior parte dei casi, ma diventano disuguali durante un episodio di emicrania.

Anisocoria meccanica. È causata da una lesione o da un disturbo dell'iride o delle sue strutture di supporto. Interventi chirurgici, lesioni oculari, infiammazioni dell'iride, tumori dell'occhio e glaucoma ad angolo chiuso possono causare la distorsione di una pupilla.  

Ictus. L'ictus è una condizione pericolosa per la vita in cui l'apporto di sangue a una parte del cervello viene interrotto. Può causare la morte. Le persone che guariscono possono avere la paralisi di alcune parti del corpo. Prima si inizia a trattare l'ictus, migliori sono i risultati.

L'anisocoria può essere uno dei primi sintomi di un ictus. Può essere osservata quando l'ictus sta per verificarsi. 

Paralisi del terzo nervo (TNP). Il terzo nervo cranico, chiamato anche nervo oculomotore, controlla alcuni muscoli dell'occhio. Un disturbo di questo nervo riduce la mobilità dell'occhio e la reazione delle pupille alla luce. La pupilla del lato colpito rimane spalancata e non reagisce alla luce. 

Molte patologie causano la paralisi del terzo nervo. Uno dei più pericolosi è l'aneurisma dell'arteria comunicante posteriore. Un aneurisma è un rigonfiamento di un'arteria con pareti sottili. Può scoppiare, provocando un'emorragia cerebrale.

Medicinali e farmaci. I farmaci assunti possono causare la dilatazione (midriasi) o la costrizione (miosi) delle pupille. Tra i farmaci che causano la dilatazione delle pupille vi sono le gocce nasali decongestionanti, i cerotti alla scopolamina, alcuni deodoranti e alcuni farmaci a base di erbe. Le pupille piccole sono causate da oppiacei, pilocarpina, prostaglandine, clonidina e altri. 

Le droghe ricreative come la cocaina possono causare la dilatazione delle pupille.

Le droghe, da prescrizione o ricreative, di solito colpiscono entrambi gli occhi. A volte, tuttavia, un occhio può essere più colpito. Questo è più probabile con l'uso locale, come i colliri o i farmaci nebulizzati che raggiungono un solo occhio. 

Sintomi dell'anisocoria

L'anisocoria di per sé può non causare alcun disagio. Ma se ci sono disturbi sottostanti che causano le pupille disuguali, è possibile che i sintomi siano correlati a questi:

• Problemi a muovere l'occhio

• Dolore all'occhio

• Ptosi (palpebra cadente)

• Mal di testa

• Febbre

• Nausea e vomito

• Riduzione della sudorazione

• Dolore al collo

Se uno di questi sintomi è accompagnato da pupille disuguali, è necessario rivolgersi al medico il prima possibile o al pronto soccorso.

Trattamento dell'anisocoria

Il medico di base può indirizzarvi a un oftalmologo. Si tratta di medici con una formazione specifica sui disturbi dell'occhio. Esaminerà le pupille in una stanza buia e poi in piena luce per vedere la loro reazione alla luce. Potrebbero essere necessari anche un esame con lampada a fessura e un esame del fondo per vedere l'interno degli occhi. Se il medico sospetta un disturbo grave all'interno del cervello, può richiedere una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica per immagini (RM).

Se il medico diagnostica l'anisocoria essenziale, non è necessario alcun trattamento. Le pupille disuguali senza altri sintomi non rappresentano un problema. Tuttavia, se viene individuato un disturbo sottostante, è necessario un trattamento. Alcuni disturbi che causano l'anisocoria sono pericolosi e richiedono il ricovero in ospedale e un trattamento d'emergenza.