Il problema del binge drinking sopra i 30 anni

Di Amanda Loudin

23 giugno 2022 - Quando si pensa al binge drinking, probabilmente si immaginano giovani studenti universitari che esagerano durante le grandi feste del fine settimana: Fusti, shottini, musica ad alto volume e comportamenti scorretti. In effetti, secondo un'indagine nazionale, più della metà degli studenti universitari (53%) ha dichiarato di aver bevuto nell'ultimo mese, e circa il 33% si è dato al binge drinking.

Ma, nonostante le pericolose abitudini di consumo degli studenti universitari, in realtà sono gli over 30 a farlo più spesso.

Una nuova ricerca pubblicata sull'American Journal of Preventive Medicine ha rilevato che la maggior parte delle abbuffate si verifica tra gli adulti dai 30 anni in su, con una recente impennata nella fascia di età superiore ai 50 anni. Sebbene il binge drinking non sia mai una pratica salutare, i suoi effetti negativi aumentano con l'età.

Ai fini dello studio, i ricercatori hanno definito il binge drinking come un consumo di più di cinque drink nella stessa occasione. È difficile stabilire il numero di ultratrentenni che si abbuffano di alcolici, perché spesso questo fenomeno si verifica tra persone che bevono a un livello medio moderato, definito come una media di non più di un drink al giorno per le donne e di due drink al giorno per gli uomini.

Charles Holahan, PhD, dell'Università del Texas, è coautore dello studio e afferma che il suo team ha iniziato a ricercare l'argomento perché si è reso conto che i modelli di consumo sono spesso trascurati.

"Questo fa sì che molti bevitori pensino erroneamente che un livello medio moderato di consumo di alcol sia sicuro, indipendentemente dal modello di consumo", spiega Holahan. "Una preoccupazione secondaria, ma importante, è che la ricerca sul binge drinking tende a concentrarsi sugli adolescenti e sugli studenti universitari. Tuttavia, la maggior parte del binge drinking si verifica tra gli adulti sopra i 30 anni".

Le sfumature possono essere un po' confuse, ma Holahan afferma che lo studio aiuta a focalizzare l'attenzione sul fatto che un consumo medio moderato può includere un modello di binge drinking.

"Per esempio, un bevitore medio moderato di un drink al giorno potrebbe raggiungere questa media bevendo un drink al giorno a cena, o un modello più rischioso di sette drink il sabato sera".

Brooke Scheller, dottore in nutrizione clinica e specialista in nutrizione certificata, afferma che i bevitori di 30 anni e più hanno spesso iniziato le loro abitudini in giovane età. "Potrebbero aver iniziato ad abbuffarsi all'età di 15 o 16 anni", dice, "e hanno portato avanti questo comportamento fino all'università e oltre. Spesso hanno programmato il loro cervello per cercare di abbuffarsi in età adulta".

Questo sembra particolarmente comune nella generazione dei millennial.

"Si tratta di una generazione che ha vissuto molti fattori di stress", spiega Scheller. "Hanno vissuto la recessione del 2008, la pandemia e sono in qualche modo esausti. Allo stesso tempo, hanno infranto molti stigmi nel mondo della carriera e lo stile di vita familiare tradizionale non è necessariamente il loro forte. Di conseguenza, le donne hanno iniziato a bere più pesantemente insieme agli uomini".

Il corpo degli over 30 sulle abbuffate

A vent'anni gli effetti negativi delle abbuffate passano abbastanza in fretta: il corpo è più resistente. Purtroppo, per gli uomini e le donne che si abbuffano di alcol fino all'età adulta, l'impatto sulla salute può essere notevole. "A quest'età, il loro fegato potrebbe non funzionare al meglio a causa della loro storia di abbuffate", spiega Scheller. "Possono anche avere una storia di alimentazione scorretta".

I risultati possono includere una riduzione del volume cerebrale, con conseguenti cambiamenti nella memoria, nella concentrazione, nelle capacità di pensiero e persino un impatto sul sistema gastrointestinale.

"L'intestino è il centro del corpo", spiega Scheller, "e le abbuffate di alcol nel tempo portano a un'infiammazione persistente".

Quando si beve, il corpo tende a mettere in "pausa" i sistemi diversi da quelli necessari per eliminare l'alcol, perché si tratta di una sostanza tossica. "Questo può avere un impatto sull'intero organismo in diversi modi", spiega Scheller. "Se si hanno problemi di salute di qualsiasi tipo, questi si aggraveranno sia a breve che a lungo termine".

Holahan afferma che il binge drinking si differenzia dal bere più moderato per la maggiore concentrazione di alcol nel sangue che produce.

"Questo può portare a problemi di salute e sociali", spiega, tra cui un aumento delle probabilità di farsi male, oltre a problemi emotivi o psicologici dovuti all'alcol. Con il tempo, inoltre, sarà necessario più alcol per ottenere gli stessi effetti.

Allo stesso tempo, dice Holahan, la maggior parte dei binge drinker non sono alcolisti. Ma è più probabile che abbiano problemi di salute o sociali rispetto ai loro coetanei che bevono in modo più moderato.

Sebbene il binge drinking sia diverso dall'alcolismo, identificare un problema può essere difficile.

"Spesso le abbuffate sono accettabili in situazioni sociali, amicizie e ambienti di lavoro", spiega Scheller. "Ma è bene chiedersi se l'alcol serve a raggiungere i propri obiettivi nella vita. In caso contrario, è bene valutare se è necessario apportare dei cambiamenti".

Esaminate se l'alcol ha un impatto negativo sul vostro lavoro o sulla vostra salute mentale. Notate anche se un drink tende a portare a quello successivo e se fate fatica a smettere di festeggiare.

"L'alcol crea una reazione di dopamina e ci fa desiderare di più", dice Scheller. "Se si continua ad abbuffarsi, si può addestrare il corpo a questo comportamento".

La buona notizia è che oggi sta crescendo un movimento di "sobrietà curiosa" che rende socialmente più accettabile rifiutare un drink. I bar offrono più spesso "mocktail" creativi e le birre, i vini e gli altri prodotti analcolici hanno fatto molta strada negli ultimi dieci anni.

"Oggi molte persone si rendono conto che forse l'alcol non fa bene, e quindi stanno cercando di vivere senza", dice Scheller. "Confrontarsi con l'impatto negativo che può avere sulla propria vita può essere potente e aiutare a cambiare".