Dall'archivio del medico
Non c'è dubbio: I telefoni cellulari sono un ottimo modo per rimanere in contatto sempre e ovunque. Ma vostro figlio è abbastanza grande per averne uno? È una decisione difficile per molti genitori, perché non si tratta solo di età.
Prima di decidere di aggiungere una seconda linea al vostro account, dovete sapere cosa comporta, sia in termini di telefono che di benessere del bambino, e quali sono le potenziali conseguenze del lasciare che il bambino abbia un telefono.
Benefici
Non c'è niente di meglio della convenienza. Se vostro figlio ha un cellulare, potete chiamarlo o mandargli un messaggio per sapere dove si trova, cosa sta facendo e informarlo dei vostri piani. Sapere dove sono i vostri figli può farvi sentire più sicuri. E in caso di emergenza, un telefono cellulare può essere fondamentale se vostro figlio ha bisogno di raggiungervi o viceversa.
Questo è in parte il motivo per cui molti genitori acquistano i cellulari ai propri figli. Il numero di bambini che possiedono un cellulare è raddoppiato rispetto al 2004. La maggior parte degli adolescenti, l'85% di quelli di età compresa tra i 14 e i 17 anni, possiede un telefono cellulare. Lo stesso vale per il 69% dei ragazzi tra gli 11 e i 14 anni e per il 31% dei bambini tra gli 8 e i 10 anni, secondo un sondaggio del 2010 della Kaiser Family Foundation.
Per il vostro adolescente, avere un telefono offre lo stesso tipo di sicurezza che offre a voi. -- Sapere che siete a una chiamata o a un messaggio di distanza. Per gli adolescenti, inoltre, avere un telefono fa parte dell'integrazione con gli amici. Ma ci sono anche alcuni potenziali aspetti negativi da considerare.
Considerazioni sulla salute
Radiazioni
I telefoni cellulari funzionano utilizzando le onde radio. Si tratta di radiazioni (anche se non sono quelle che si ricevono da una radiografia). Questo influisce sulla salute, soprattutto se i bambini iniziano a usare i telefoni in età molto giovane, quando il loro cervello si sta ancora sviluppando?
Nel 2011, uno studio internazionale non ha evidenziato alcun legame tra l'uso del cellulare e i tumori cerebrali negli adolescenti e nei giovani. I ricercatori hanno però sottolineato che le persone coinvolte in quello studio non usavano il cellulare quanto le persone di oggi.
Tuttavia, gli esperti affermano che sono necessari studi più lunghi. Joel Moskowitz, direttore del Center for Family and Community Health presso la School of Public Health dell'UC Berkeley, afferma: "Ci vorranno diversi decenni per ottenere prove conclusive in merito".
Sul sito web della FDA si legge che "le prove scientifiche non mostrano un pericolo per gli utenti dei telefoni cellulari dovuto all'esposizione all'energia a radiofrequenza, compresi i bambini e gli adolescenti".
Gli utenti di telefoni cellulari possono ridurre la loro esposizione passando meno tempo al telefono o utilizzando un dispositivo a mani libere o la modalità altoparlante quando effettuano una chiamata.
Sonno (o mancanza di sonno)
Se vostro figlio ha con sé il cellulare al momento di andare a letto, si addormenterà davvero o resterà sveglio a mandare messaggi?
I pediatri hanno sempre più prove del fatto che i telefoni cellulari, soprattutto quelli che permettono ai bambini di mandare messaggi, possono disturbare il sonno dei bambini. In un recente sondaggio, quattro adolescenti su cinque che possiedono un cellulare dormono con il telefono sopra o accanto al letto, e gli adolescenti che mandano messaggi hanno il 42% di probabilità in più rispetto a quelli che non lo fanno di tenere il dispositivo vicino a sé durante la notte nel caso in cui ricevano un messaggio.
Il sonno è importante per i bambini in crescita. Potete stabilire delle regole di base con un coprifuoco telefonico per garantire a vostro figlio un buon riposo notturno.
Guidatori adolescenti e SMS
L'invio di SMS durante la guida è un rischio enorme. Uno studio del Virginia Tech Transportation Institute dimostra che è l'attività che più distrae un conducente.
Altre ricerche hanno rilevato che parlare al telefono, a mani libere o meno, influisce sulla capacità di guida tanto quanto bere alcolici. Secondo il National Safety Council, il 28% di tutti gli incidenti stradali sono causati da conducenti che usano il telefono per mandare messaggi o telefonare.
Non date per scontato che il vostro adolescente non usi il telefono mentre guida. In un sondaggio, più della metà degli adolescenti tra i 16 e i 17 anni che possiedono un cellulare ha dichiarato di aver parlato al telefono durante la guida e un terzo degli adolescenti che mandano messaggi ha ammesso di aver mandato messaggi mentre guidava.
"Molti ragazzi pensano di essere in grado di svolgere più compiti", afferma Lori Evans, direttore della formazione in psicologia presso il Child Study Center della New York University. "Ma il multi-tasking non è davvero multi-tasking. Si tratta solo di spostare l'attenzione. I bambini pensano di poter mandare un messaggio e prestare attenzione alla strada, ma in realtà non possono farlo. È pericoloso".
Parlate con il vostro adolescente dei rischi. Seguiteli nel tempo per assicurarvi che abbiano recepito il messaggio.
Soprattutto, date il buon esempio. Se vi vedono mandare messaggi (o parlare) mentre guidate, avete vanificato la lezione che volete fargli imparare.
Più di un telefono
I telefoni cellulari possono anche mettere a portata di mano social media, video, giochi, film, musica e programmi televisivi. Siete pronti a permettere a vostro figlio di avere questo tipo di accesso?
L'interazione sociale può essere positiva. È un modo in cui i bambini imparano a relazionarsi con gli altri. Ma c'è anche il rischio di "cyberbullismo", ovvero di molestie sociali via SMS, messaggistica istantanea o altri social media. Molti smartphone dispongono di una funzione di "condivisione della posizione", che potrebbe sollevare il problema di chi pedina i ragazzi mentre si spostano da un luogo all'altro.
Non ci sono ancora molte ricerche su come i cellulari influenzino la salute mentale ed emotiva. Ma i primi studi dimostrano che l'invio frequente di messaggi di testo e di e-mail può disturbare la concentrazione dei ragazzi. Può anche diventare compulsivo se i ragazzi iniziano a essere "reperibili" 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per stare al passo con i loro amici.
Quando sono pronti?
Pensate al di là dell'età di vostro figlio prima di prendere una decisione sul cellulare.
Caroline Knorr, redattrice per i genitori del gruppo no-profit Common Sense Media, afferma che "la maturità e la capacità di essere responsabili sono più importanti dell'età numerica di un bambino".
Vogliamo che i nostri figli siano indipendenti, che siano in grado di tornare a casa da scuola e di giocare al parco giochi senza di noi. Vogliamo che facciano quell'esperienza divertente e all'antica di stare da soli, e i cellulari possono aiutare in questo senso. Ma i genitori devono documentarsi, parlare con i loro figli e assicurarsi che anche loro usino i cellulari in modo sicuro".
Quando i bambini diventano più indipendenti (si pensi ai ragazzi delle scuole medie o superiori), sono più vicini ad avere bisogno di un telefono rispetto ai bambini più piccoli che si portano ancora ovunque.
"Cercate i segnali di sviluppo", dice Evans. "Il bambino perde le sue cose? In generale è un bambino responsabile? Potete fidarvi di lui? Capirà come usare il telefono in modo sicuro? La velocità di maturazione dei bambini varia, anche tra fratelli e sorelle".
E riflettete a lungo se vostro figlio ha effettivamente bisogno di quel telefono piuttosto che desiderarlo. "I bambini hanno bisogno del telefono solo se viaggiano da soli da un posto all'altro", dice Evans. "I bambini che viaggiano in auto possono non aver bisogno del telefono, ma quelli che viaggiano in metropolitana o che vanno a scuola a piedi sì. È una questione di chi sono come individui, di cosa sta succedendo nella loro vita e di quanto possono gestire, non di una certa età o di un certo grado".
Monitoraggio del telefono del bambino
Dovete controllare chi chiama vostro figlio e cosa twitta?
Assolutamente sì, dice Knorr. "So che i ragazzi considerano i dispositivi mobili come una proprietà personale", dice. "E non vogliono che i genitori ficchino il naso in giro. Ma credo che i genitori siano giustificati a dire: 'Capisco che questo può essere usato per il bene, ma può anche essere usato male'. Quindi ogni tanto controllerò che tu lo stia usando in modo responsabile e rispettoso". Poi fatelo diventare un dialogo continuo: 'Hai ricevuto messaggi strani?' 'Qualche chiamata che ti ha messo a disagio?' 'Con chi stai messaggiando?'".
Ma è meglio evitare i servizi di localizzazione GPS. Né Knorr né Evans li consigliano, a meno che il bambino non mostri di essersi messo nei guai.
"La maggior parte dei bambini non ha bisogno di localizzatori GPS", dice Evans. "Questo alimenta la nostra ansia di genitori più che rispondere a una vera esigenza di sicurezza".
"Il problema è educare i bambini a usare i cellulari in modo appropriato", afferma Evans. "I cellulari possono sicuramente essere utili, a patto che si conosca il singolo bambino".
6 regole sui cellulari per i vostri figli
Se decidete che vostro figlio è pronto per un cellulare, stabilite prima le regole di base.
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Comprate loro un telefono di base:
Sì, è ancora possibile acquistare un telefono che non include la fotocamera, l'accesso a Internet, i giochi e gli SMS. Se state passando uno dei vostri telefoni a vostro figlio, disattivate tutte le funzioni extra. E se la bambina si lamenta, ricordatele che i telefoni sono strumenti, non giocattoli. "Si tratta di sicurezza, non di status sociale o di gioco", dice Knorr.
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Impostare i limiti:
La maggior parte delle compagnie telefoniche consente di limitare il numero di messaggi che un utente può inviare o ricevere e il numero di minuti che può utilizzare il cellulare. Se un bambino supera il limite massimo previsto dal piano, fategli pagare i costi aggiuntivi. (È inoltre possibile bloccare l'accesso a Internet e le chiamate da numeri non approvati sulla maggior parte dei telefoni.
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Stabilire più limiti:
Stabilite degli orari in cui il cellulare deve essere spento, ad esempio durante i pasti in famiglia, dopo le 22.00 e durante le ore di scuola. Se l'adolescente è alla guida, insistete affinché non usi il telefono quando guida. Alcune famiglie non permettono l'uso dei cellulari nelle stanze dei bambini durante la notte per evitare che i ragazzi mandino messaggi o facciano chiamate dopo l'ora di andare a letto. Insistete affinché vostro figlio risponda subito alle chiamate e agli SMS e insegnategli a non rispondere alle chiamate e agli SMS di persone che non conosce.
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Seguite anche voi gli stessi limiti:
Ammettiamolo: Dovete seguire i vostri discorsi. Se non volete che vostro figlio usi il telefono durante i pasti o mentre guida, seguite voi stessi queste regole. Se non volete che controlli il telefono in modo compulsivo, non fatelo anche voi. Siete il modello di comportamento numero 1 per vostro figlio, che lo ammetta o meno.
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Creare una certa distanza:
Per il momento, fino a quando i rischi di radiazioni non saranno più chiari, Moskowitz consiglia di usare gli auricolari invece di tenere il telefono all'orecchio. Inoltre, non lasciate che i bambini dormano con il telefono sotto il cuscino. Suggerisce inoltre di non portare i cellulari nelle tasche anteriori dei pantaloni, a causa di un potenziale rischio di radiazioni per il sistema riproduttivo.
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Insegnare un buon comportamento:
I bambini non nascono conoscendo le regole per un uso rispettoso del cellulare, tra cui non usarlo per diffondere pettegolezzi, non scattare (o inviare) foto senza il permesso delle persone, non inviare foto o messaggi inappropriati, non avere conversazioni personali in luoghi pubblici e, naturalmente, non comunicare mai con gli sconosciuti, indipendentemente da come si presentano. Sta a voi insegnarglielo.
Il CTIA, un gruppo industriale del settore wireless, ha pubblicato sul suo sito web un esempio di contratto per le regole familiari sull'uso del cellulare.
