Dall'archivio del medico
La quarta elementare era appena iniziata quando un giorno di inizio settembre ricevetti una telefonata dall'infermiera della scuola. "Suo figlio ha i pidocchi", mi disse. "Venga subito a prenderlo".
Tutto quello che riuscii a pensare fu: "Quelle creature sporche su mio figlio... in casa mia?".
In realtà, la sporcizia non ha nulla a che fare con i pidocchi, afferma Paradi Mirmirani, medico, dermatologo presso il Kaiser Permanente Vallejo Medical Center in California. "Non è un problema di pulizia. È un'infestazione legata al contatto ravvicinato, che si verifica nelle scuole". I tre figli di Mirmirani hanno preso i pidocchi a scuola un paio di anni fa.
I bambini sono un bersaglio particolarmente facile per i pidocchi, grazie alle dimensioni del fusto dei capelli. "I pidocchi si aggrappano più facilmente ai capelli di diametro più fine e sottile", spiega Mirmirani. Inoltre, i bambini sono soliti condividere cappelli, asciugamani e quant'altro. Probabilmente è per questo che ogni anno si registrano dai 6 ai 12 milioni di casi di pidocchi nei bambini.
Sintomi dei pidocchi
Il segno rivelatore dei pidocchi è il prurito, soprattutto dietro le orecchie, sul cuoio capelluto e sulla nuca. Il prurito è una reazione alla saliva dei pidocchi, che iniettano mentre si nutrono di sangue da sotto la pelle.
Osservando attentamente la testa del bambino sotto una luce intensa, si noteranno degli insetti marroni chiari, grandi come un seme di sesamo, che si muovono intorno a lui. Sono i pidocchi. Oppure, potreste vedere le loro uova, chiamate lendini, aggrappate al fusto dei capelli vicino al cuoio capelluto. La maggior parte dei bambini ha solo una decina di pidocchi vivi sulla testa in qualsiasi momento, ma il cuoio capelluto può ospitare diverse centinaia di uova.
Trattamento dei pidocchi
Cosa deve fare un genitore? Due cose: trattare il bambino e pulire la casa. Uno shampoo medicato da banco o un risciacquo con permetrina (le marche includono Nix e Rid) di solito elimina i pidocchi in modo abbastanza efficace. La FDA ha recentemente approvato anche uno shampoo antipidocchi senza pettine, Sklice (ivermectina). A volte il primo trattamento non uccide tutti i pidocchi e sarà necessario applicare un secondo trattamento sette-dieci giorni dopo.
Nel frattempo, lavate tutte le lenzuola, gli asciugamani, gli indumenti, i pettini e le spazzole che il bambino ha toccato di recente in acqua calda (almeno 130 gradi Fahrenheit) e passate l'aspirapolvere su tappeti e mobili. Controllate tutti gli altri abitanti della casa.
Non vi piace l'idea di trattare vostro figlio con sostanze chimiche? Forse avete sentito parlare di provare a soffocare gli insetti con olio d'oliva, maionese o vaselina. Ma non ci sono prove che funzionino, forse perché i pidocchi sono creature piuttosto resistenti. Gli studi dimostrano che possono sopravvivere a diverse ore di rimedi naturali soffocanti.
Con la maggior parte dei trattamenti contro i pidocchi, è necessario passare i capelli del bambino con un pettine a denti stretti per eliminare le lendini e riapplicare il trattamento dopo circa una settimana per uccidere le uova appena schiuse.
Non siete in vena di pidocchi? Chiamate un'azienda di rimozione dei pidocchi, come Hair Whisperers di Los Angeles o The Texas Lice Squad, che verrà a raccogliere le piccole creature dai capelli di vostro figlio. Vi mostreranno anche come prevenire futuri focolai.
Suggerimento dei lettori
"Incoraggio i genitori a venire a scuola a fare volontariato. Gli studenti sono così orgogliosi e questo può aiutare a 'rinnovare l'interesse'". -- orin34, medico membro della comunità
Trovate altri articoli, sfogliate i numeri arretrati e leggete il numero attuale di "doctor the Magazine".
