Molte donne non possono o preferiscono non utilizzare anticoncezionali ormonali, come la pillola o lo IUD. Ma le scelte comode e facili senza ormoni sono limitate. Ecco perché diversi gruppi di ricerca in tutto il Paese stanno esplorando una causa comune di infertilità femminile come potenziale mezzo contraccettivo.
Ancora in fase di sviluppo, ecco cosa si sa sull'uso degli anticorpi monoclonali per il controllo delle nascite.
Come l'infertilità ha ispirato una nuova forma di contraccezione
Alcune donne che hanno problemi a rimanere incinte alla fine apprendono dal medico che il loro corpo produce anticorpi contro lo sperma del partner. Si tratta dei cosiddetti anticorpi antispermatozoi.
Gli anticorpi sono proteine che il sistema immunitario produce per respingere gli invasori esterni, come germi, batteri e virus. Quando un germe entra nel corpo, il sistema immunitario lo riconosce come un estraneo indesiderato e produce anticorpi per combatterlo.
Che ci crediate o no, gli spermatozoi hanno alcune delle proprietà dei germi e possono indurre il sistema immunitario dell'organismo in cui entrano ad attaccarli. Le ricerche suggeriscono che sia gli uomini che le donne sono portatori di anticorpi antispermatozoi, ma la maggior parte delle persone non ha una quantità di queste proteine tale da causare infertilità.
Gli scienziati non sanno esattamente come si sviluppino gli anticorpi, ma hanno alcune teorie. Una è che quando lo sperma entra nel tratto digestivo attraverso il sesso orale o anale, il corpo lo scambia per un germe e produce anticorpi contro di esso.
Non è chiaro fino a che punto gli anticorpi anti-sperma nelle donne impediscano loro di rimanere incinte, ma i medici trovano queste proteine in circa il 9%-12% delle donne che trattano per infertilità.
Ora che la produzione di anticorpi sintetici, chiamati anticorpi monoclonali, sta diventando sempre più comune nel trattamento di numerose patologie, dal cancro alla COVID-19, i ricercatori stanno esplorando l'uso di questi anticorpi come forma di contraccezione senza ormoni per le donne.
Anticorpi monoclonali e prevenzione della gravidanza
Gruppi di ricercatori in tutto il Paese, presso varie università e aziende farmaceutiche, hanno in corso studi per far progredire lo sviluppo di una forma di anticorpo antispermatico per il controllo delle nascite. I vari studi prevedono il prelievo di un anticorpo antispermatico da una donna infertile e la sua clonazione per l'uso come contraccettivo.
La forma sperimentale di contraccezione può assumere la forma di un anello vaginale che fornisce continuamente anticorpi durante la finestra di fertilità della donna o di una pellicola dissolvibile che viene inserita nella vagina prima del sesso.
Quando lo sperma entra in vagina, gli anticorpi antispermatozoi lo riconoscono come un invasore indesiderato. Gli anticorpi si attaccano agli spermatozoi e li fanno raggruppare in grandi ammassi. Gli spermatozoi sono in grado di attraversare il muco del tratto riproduttivo femminile per raggiungere e fecondare un ovulo. Ma quando gli anticorpi raggruppano gli spermatozoi in grandi masse, gli spermatozoi non sono più in grado di attraversare il muco e raggiungere l'ovulo. Gli anticorpi bloccano di fatto gli spermatozoi.
Anticorpi bonus per prevenire le IST
Gli anticorpi monoclonali non sono una forma di barriera anticoncezionale come i preservativi, quindi queste proteine da sole non impedirebbero alle donne di contrarre una MST dal partner. Tuttavia, alcune delle ricerche su questa forma di controllo delle nascite prevedono la somministrazione di altri tipi di anticorpi insieme agli anticorpi antispermatozoi.
Gli studi clinici di fase I - il primo passo sulla strada lunga anni che porta all'approvazione di un nuovo farmaco da parte della FDA - hanno testato la sicurezza di una pellicola vaginale dissolvibile che include anticorpi contro lo sperma e una contenente anticorpi contro l'herpes di tipo 1 e 2 e l'HIV. I primi risultati mostrano che la pellicola è generalmente sicura e ben tollerata, senza effetti collaterali gravi. Alla fine, i ricercatori prevedono di combinare gli anticorpi contraccettivi e quelli che prevengono le malattie in un'unica pellicola.
Quali sono gli effetti collaterali degli anticorpi anti-sperma?
Tutti i farmaci, siano essi soggetti a prescrizione medica, da banco o integratori a base di erbe, hanno effetti collaterali. Gli anticorpi monoclonali contraccettivi non faranno eccezione, ma è troppo presto per sapere quali potrebbero essere questi effetti collaterali.
Gli effetti collaterali possono dipendere in parte dal metodo di somministrazione: anello o film.
Nello studio clinico di fase I della pellicola anti-herpes e anti-HIV, le donne che hanno partecipato allo studio non hanno riportato effetti collaterali significativi. Le analisi effettuate durante lo studio hanno rilevato microscopiche tracce di sangue nelle urine di alcune donne. Ma le donne non hanno avuto alcun sintomo di questo effetto collaterale.
A che punto è la ricerca sugli anticorpi contraccettivi?
È ancora molto presto per lo sviluppo di un approccio anticorpale monoclonale al controllo delle nascite. Il film contraccettivo di un gruppo passerà presto a una sperimentazione clinica di fase II. Altri gruppi non sono ancora pronti a testare i loro contraccettivi sugli esseri umani. Finora hanno condotto studi su animali di grandi dimensioni, tra cui le pecore.
Quando le donne possono ottenere una prescrizione per gli anticorpi anti-sperma?
Dopo aver superato i test sugli animali, i farmaci sperimentali devono passare attraverso tre o quattro fasi di studi clinici sull'uomo prima che la casa farmaceutica possa richiedere l'approvazione del farmaco da parte della FDA. Ogni fase comprende un numero maggiore di persone e dura più a lungo della fase precedente. Gli studi di fase I durano pochi mesi e comprendono meno di 100 persone. Le sperimentazioni di fase III possono durare fino a 4 anni e includere 1.000 o più persone.
Ogni fase di una sperimentazione clinica elimina anche i farmaci che non superano la prova. Mentre il 70% dei farmaci sperimentali supera la fase I, solo il 25%-30% passa alle fasi successive della sperimentazione clinica sull'uomo.
Dato questo lungo processo, non è chiaro se gli anticorpi monoclonali possano essere un'opzione di controllo delle nascite per l'attuale generazione di donne fertili, ma potrebbero essere una delle tante nuove scelte disponibili per la prossima.
