Per prevedere la mortalità, serve una gamba su cui poggiarsi

Di Adam Marcus

21 giugno 2022 - Cicogne di tutto il mondo, gioite: Un nuovo studio dimostra che la capacità di stare in piedi su una gamba sola per almeno 10 secondi è fortemente legata a un minor rischio di morte nei 7 anni successivi.

Secondo i risultati, le persone di mezza età e anziane che non erano in grado di eseguire il test dei 10 secondi in piedi avevano quasi quattro volte più probabilità di morire per qualsiasi causa (infarto, ictus, cancro e altro) negli anni a venire rispetto a coloro che erano in grado di superare la prova del tempo.

Claudio Gil Araújo, MD, direttore di ricerca della Clinica di Medicina dell'Esercizio-CLINIMEX di Rio de Janeiro, che ha guidato lo studio, ha definito i risultati "impressionanti!".

"Come medico che ha lavorato con pazienti cardiopatici per più di quarant'anni, sono rimasto molto colpito nello scoprire che, per le persone di età compresa tra i 51 e i 75 anni, è più rischioso per la sopravvivenza non completare il test di 10 secondi in piedi con una gamba sola che avere una diagnosi di malattia coronarica o di ipertensione" o di colesterolo anormale, ha detto Araújo.

I risultati sono stati pubblicati oggi sul British Journal of Sports Medicine.

I ricercatori sanno da almeno mezzo secolo che equilibrio e mortalità sono collegati. Uno dei motivi sono le cadute: Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ogni anno in tutto il mondo quasi 700.000 persone muoiono a causa di una caduta. Più di 37 milioni di cadute all'anno richiedono cure mediche. Ma come indica il nuovo studio, le cadute non sono l'unico problema.

Araújo e i suoi colleghi hanno lavorato su come migliorare l'equilibrio e la forza quando le persone invecchiano. Oltre al test della posizione eretta con una gamba sola, in precedenza hanno dimostrato che anche la capacità di alzarsi da una posizione seduta sul pavimento è un forte predittore di longevità.

Per il nuovo studio, i ricercatori hanno esaminato 1.702 persone in Brasile (68% uomini) di età compresa tra i 51 e i 75 anni che hanno partecipato a uno studio sull'esercizio fisico iniziato nel 1994.

Tre tentativi per avere successo

A partire dal 2008, l'équipe ha introdotto il test in piedi, che prevede di stare in equilibrio su una gamba e di appoggiare l'altro piede all'arto posteriore che sostiene il peso. Le persone hanno tre tentativi per mantenere questa postura per almeno 10 secondi.

Non sorprende che la capacità di eseguire il test diminuisca con l'età. Sebbene il 20% delle persone dello studio non fosse in grado di stare in piedi su una gamba sola per 10 secondi, la percentuale saliva a circa il 70% per le persone di 76-80 anni e a quasi il 90% per quelle di 81-85 anni, secondo i ricercatori. Delle due dozzine di ottantacinquenni dello studio, solo due sono stati in grado di completare il test in piedi, ha detto Araújo.

A circa 70 anni, la metà delle persone non era in grado di completare il test di 10 secondi. Nel corso di una media di 7 anni di follow-up, il 17,5% delle persone che non erano in grado di gestire la posizione eretta per 10 secondi era morto, rispetto al 4,5% di coloro che erano riusciti a resistere così a lungo, ha rilevato lo studio.

Dopo aver tenuto conto dell'età e di molti altri fattori di rischio, come il diabete, l'indice di massa corporea e una storia di malattie cardiache, le persone che non erano in grado di completare il test in piedi avevano l'84% di probabilità in più di morire per qualsiasi causa nel periodo di studio rispetto ai loro coetanei con un migliore equilibrio statico su una gamba sola.

I ricercatori hanno dichiarato che il loro studio è stato limitato dalla mancanza di diversità - tutte le persone studiate erano brasiliani relativamente benestanti - e dall'impossibilità di controllare la storia di cadute e l'attività fisica. Tuttavia, le dimensioni dello studio, il lungo periodo di follow-up e l'uso di metodi statistici sofisticati hanno contribuito a ridurre le carenze.

Sebbene la scarsa forma fisica aerobica sia un indicatore di cattiva salute, è stata prestata molta meno attenzione alla forma fisica non aerobica, come l'equilibrio, la flessibilità, la forza e la potenza muscolare, ha detto Araújo.

"Stiamo accumulando prove del fatto che queste tre componenti della forma fisica non aerobica sono potenzialmente rilevanti per la buona salute e ancor più per la sopravvivenza nei soggetti anziani", ha detto Araújo. Una scarsa forma fisica non aerobica, normalmente ma non sempre associata a uno stile di vita sedentario, "è alla base della maggior parte dei casi di fragilità, e la fragilità è fortemente associata a una scarsa qualità di vita, a una minore attività fisica e a un minore esercizio fisico, e così via. È un circolo vizioso".

Il gruppo di Araújo utilizza il test della stazione eretta nella propria clinica da oltre una dozzina di anni e ha riscontrato miglioramenti nei propri pazienti. "I pazienti spesso non sono consapevoli di non essere in grado di sostenere 10 secondi in piedi a una gamba. Dopo questa semplice valutazione, sono molto più propensi a impegnarsi nell'allenamento dell'equilibrio", ha detto.

Per ora, i ricercatori non hanno dati che dimostrino che il miglioramento dell'equilibrio statico o delle prestazioni nel test in piedi possa influire sulla sopravvivenza - una possibilità "piuttosto interessante", ha detto Araújo. Ma l'equilibrio può essere migliorato in modo sostanziale attraverso l'allenamento.

"Già dopo poche sedute si può percepire un miglioramento, che influisce sulla qualità della vita", ha detto. "E questo è esattamente ciò che facciamo con i pazienti che abbiamo valutato e con quelli che partecipano al nostro programma di esercizi con supervisione medica".

George A. Kuchel, MD, professore e presidente della cattedra di geriatria e gerontologia dell'Università del Connecticut, Farmington, ha definito la ricerca "ben fatta" e ha detto che i risultati "hanno perfettamente senso, poiché sappiamo da tempo che la forza muscolare è un importante fattore determinante per la salute, l'indipendenza e la sopravvivenza".

Identificare i pazienti fragili in modo rapido, semplice e affidabile in ambito clinico è una necessità impellente, ha affermato Kuchel, direttore del Centro sull'invecchiamento della UConn. Il test di 10 secondi "ha un notevole fascino" a questo scopo, ha detto.

"Potrebbe essere, o meglio dovrebbe essere, di grande interesse per tutti i clinici impegnati che vedono gli adulti più anziani nelle cure primarie o come consulenti", ha detto. "Odio essere nichilista riguardo a ciò che è possibile fare nel contesto di pratiche cliniche molto impegnate, ma anche il minuto circa che serve per fare questo potrebbe essere troppo per i medici impegnati".

Araújo e Kuchel non hanno segnalato relazioni finanziarie rilevanti. Per ulteriori notizie, seguite Medscape su Facebook, Twitter, Instagram e YouTube.