Di Susan Bernstein
Il cancro della laringe è una malattia che colpisce la laringe, o scatola della voce, un piccolo organo nella gola. Aiuta a parlare, deglutire e respirare.
Nel cancro della laringe, le cellule all'interno della laringe crescono senza controllo. Di solito, il tumore inizia nelle cellule sottili e piatte, chiamate cellule squamose, che rivestono l'interno della scatola vocale. Esse si modificano e diventano precancerose. Alcune di queste cellule anomale non si trasformeranno mai in cancro. Ma quando lo diventano, possono diffondersi e danneggiare i tessuti sani vicini.
Quali sono le cause del cancro alla laringe?
I medici non conoscono la causa esatta della malattia. Ma una possibile ragione per cui si forma è che alcune persone hanno alcuni geni che cambiano, chiamati mutazioni, a un certo punto della loro vita. A differenza delle mutazioni genetiche con cui si nasce, queste mutazioni avvengono nel corso della vita. Sono chiamate mutazioni acquisite.
Le mutazioni genetiche possono essere acquisite a causa di alcuni fattori di rischio o abitudini. Una mutazione legata al tumore della laringe riguarda un gene chiamato gene soppressore del tumore p16, ma potrebbero esserne coinvolte anche altre.
Alcune persone ereditano mutazioni genetiche che rendono più difficile per il loro corpo scomporre le sostanze chimiche che causano il cancro, come quelle presenti nel fumo di tabacco, ma questo è molto raramente una causa di cancro della laringe.
Fattori di rischio
Esistono alcuni fattori che possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro della laringe. Alcuni possono essere modificati per ridurre il rischio. Altri sono cose che non si possono cambiare.
Tabacco. È una delle principali cause di cancro alla laringe. Fumare sigarette, sigari o pipe, così come masticare tabacco senza fumo, aumenta la probabilità di ammalarsi di cancro della laringe e di qualsiasi altro tipo di cancro della testa e del collo. Più si fuma, più il rischio aumenta. Gli scienziati ritengono che anche la presenza di fumo passivo per molti anni possa aumentare il rischio di cancro alla laringe, ma non è certo.
Alcool. Anche il consumo moderato o pesante di alcolici (uno o più bicchieri al giorno) può aumentare il rischio.
Fumo e alcol. Se si fuma e si beve, il rischio di cancro della laringe aumenta ulteriormente.
Altri fattori che possono rendere più probabile questo tipo di tumore sono
Dieta scorretta. Se si mangiano molti cibi poco sani, il rischio di ammalarsi di tumore della testa e del collo è più elevato. Le persone che bevono molto possono non assumere abbastanza sostanze nutritive nella loro dieta, e questo può essere uno dei motivi per cui hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro alla laringe. Per ridurre il rischio, è bene mangiare cibi ricchi di sostanze nutritive, come più frutta e verdura, e meno cibi fritti o elaborati.
Papillomavirus umano (HPV). Un'infezione della gola causata dall'HPV può provocare alcuni tumori della testa e del collo, come il tumore delle tonsille, ma è molto raramente una causa di tumore della laringe.
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD): l'acido dello stomaco può risalire nell'esofago e causare bruciore di stomaco. Se si convive con questa malattia per lungo tempo, può anche portare ad alcuni tipi di cancro, come il cancro esofageo. I ricercatori stanno cercando di capire se il GERD aumenta anche il rischio di cancro alla laringe.
Sostanze chimiche sul posto di lavoro. Alcuni lavori possono esporre a sostanze chimiche che rendono più probabile il cancro della laringe. Le persone che lavorano in ruoli produttivi con polvere di legno, nichel, polvere di acido solforico o gas mostarda sono a maggior rischio di questo tipo di cancro.
Amianto. Questa fibra minerale viene utilizzata nei materiali da costruzione come isolante o per prevenire gli incendi. È anche legata a una maggiore probabilità di cancro alla laringe.
Avete già avuto un cancro alla testa e al collo. Circa il 25% delle persone che l'hanno avuto si ammalerà di nuovo.
Età. Il cancro della laringe è più comune nelle persone di età superiore ai 55 anni. Più della metà delle persone che si ammalano di questa malattia ha 65 anni o più.
Sesso. Gli uomini hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro della laringe rispetto alle donne.
Razza. Le persone di razza bianca o afroamericana hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro della laringe rispetto alle persone di origine latina o asiatica.
