Molte persone che hanno avuto un tumore al seno assumono farmaci - tamoxifene o inibitori dell'aromatasi - per prevenire la ricomparsa del tumore. I medici li prescrivono alle persone con tumori "ormonalmente positivi", che rappresentano circa 2 tumori al seno su 3. Questo approccio salva delle vite.
Questo approccio salva la vita. "È estremamente efficace nel ridurre il rischio di recidiva del cancro in qualsiasi parte del corpo", afferma Erica Mayer, MD, MPH, direttore della ricerca clinica sul cancro al seno presso il Dana-Farber Cancer Institute di Boston.
Per la maggior parte delle persone che assumono farmaci per la terapia ormonale, non ci sono grossi problemi. "In generale, pochissime pazienti hanno effetti collaterali gravi o che interferiscono con la vita quotidiana", afferma Mayer.
Ma possono verificarsi effetti collaterali minori. E poiché in genere si assume la terapia ormonale per almeno 5 anni, e potenzialmente fino a 7-10 anni, è importante sapere quali effetti collaterali possono verificarsi. Se si verificano, è bene informare il medico. Vi consiglierà cosa fare per continuare ad assumere i farmaci come prescritto.
Tamoxifene, inibitori dell'aromatasi
I tumori ormonali sono alimentati dagli ormoni estrogeni e progesterone.
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Il tamoxifene impedisce agli estrogeni di attaccarsi alla cellula del cancro al seno, in modo che gli estrogeni non possano alimentarla. È come bloccare il serbatoio della benzina di un'auto, in modo che il carburante non possa entrare.
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Gli inibitori dell'aromatasi abbassano i livelli di estrogeni nell'organismo. Ciò significa che ci sono meno estrogeni disponibili per alimentare il cancro. Questi farmaci comprendono l'anastrozolo (Arimidex), l'exemestane (Aromasin) e il letrozolo (Femara).
I medici in genere prescrivono il tamoxifene alle donne che non sono entrate in menopausa e gli inibitori dell'aromatasi alle donne dopo la menopausa. Gli uomini con tumore al seno a cui vengono somministrati gli inibitori dell'aromatasi devono anche assumere un tipo di farmaco chiamato agonista del GnRH.
Sebbene sia il tamoxifene che gli inibitori dell'aromatasi agiscano sugli estrogeni, lo fanno in modi diversi. E i loro effetti collaterali sono leggermente diversi.
Vampate di calore e sudorazione notturna
Le vampate di calore e la sudorazione notturna colpiscono molte donne in menopausa. Sono anche effetti collaterali del tamoxifene e degli inibitori dell'aromatasi.
"Per quanto riguarda il tamoxifene, le donne più giovani in premenopausa, le cui ovaie sono ancora attive, tendono a non avere sintomi così gravi", afferma Patricia Ganz, direttore del Center for Cancer Prevention & Control Research del Jonsson Comprehensive Cancer Center dell'UCLA. "Quando ci si avvicina all'età della menopausa naturale, tra i 40 e i 50 anni, questi sintomi possono peggiorare".
Cosa aiuta: Per gestire le vampate di calore e la sudorazione notturna, Mayer consiglia di iniziare con approcci ambientali, come tenere la camera da letto fresca di notte, vestirsi a strati e tenere un ventilatore acceso.
Si può anche tenere una bottiglia d'acqua fredda accanto al letto o una borsa del ghiaccio sotto il cuscino. Secondo Mayer, l'agopuntura può anche aiutare a risolvere molti effetti collaterali legati agli inibitori dell'aromatasi, tra cui le vampate di calore.
Ma se questi approcci non sono d'aiuto e le vampate di calore e la sudorazione notturna interferiscono con la vita quotidiana, potrebbe essere utile ricorrere ai farmaci.
Cosa aiuta: "Alcuni farmaci usati per trattare l'ansia o la depressione possono anche trattare le vampate di calore", afferma Jessica Jones, medico. Jessica Jones, professore assistente presso la divisione di oncologia della University of Texas Health Science Center McGovern Medical School di Houston.
Jones parla di farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli inibitori della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI) e il gabapentin.
"Ma alcuni antidepressivi possono diminuire l'efficacia dei farmaci contro il cancro al seno", spiega Jones. "È quindi necessario stabilire con il medico un piano ben ponderato su quale usare e perché".
Jones aggiunge che anche un farmaco prescritto per il trattamento della vescica iperattiva, l'ossibutinina, può comportare vampate di calore meno intense.
La terapia ormonale sostitutiva (TOS), talvolta utilizzata per trattare le vampate di calore, la sudorazione notturna e altri sintomi della menopausa, non è raccomandata nelle persone affette da tumore al seno, in particolare da tumore al seno ormono-positivo.
"In generale, cerchiamo di evitare le terapie sistemiche a base di estrogeni quando una persona viene trattata per il cancro al seno", spiega Mayer.
"Sistemico" significa che qualcosa colpisce l'intero organismo. Quindi, se il cancro al seno è alimentato in parte dagli estrogeni, non è bene assumere estrogeni attraverso la terapia ormonale sostitutiva.
Secchezza vaginale
La secchezza vaginale è un altro problema comune in menopausa, nonché un effetto collaterale del tamoxifene e degli inibitori dell'aromatasi. Si verifica perché i farmaci abbassano i livelli di estrogeni.
Cosa aiuta: "Esistono lubrificanti e idratanti vaginali da banco che possono aiutare", dice Mayer. "Ma se questi non aiutano a risolvere i sintomi, possiamo offrire una crema estrogenica topica che viene somministrata solo ai tessuti vaginali. Non viene assorbita dal corpo". ("Topico" significa che va applicato sulla pelle).
È dimostrato che l'uso di estrogeni vaginali non aumenta il rischio di recidiva del cancro. "Ma è necessario parlare con il proprio medico dei rischi e dei benefici", afferma Mayer.
Anche in questo caso, la terapia ormonale sostitutiva non è consigliata per gestire questo effetto collaterale.
Sbalzi d'umore, depressione e disturbi del sonno
Questi effetti collaterali si verificano talvolta sia con il tamoxifene che con gli inibitori dell'aromatasi. In tal caso, informare il medico.
Cosa aiuta: Se si soffre di depressione, esistono trattamenti che possono aiutare, tra cui farmaci e terapia. Altri approcci che possono aiutare a gestire gli sbalzi d'umore, la depressione e i disturbi del sonno sono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), il tai chi e la meditazione.
Ricordate che la depressione è una condizione medica. È qualcosa di più che avere il "blues" o la normale gamma di emozioni che tutti noi proviamo. Non esitate a dirlo al vostro medico o terapeuta.
Disagio e dolore articolare
I sintomi articolari legati alla terapia ormonale per il cancro al seno non tendono a migliorare con l'uso di farmaci che si possono assumere per l'artrite tipica, come l'acetaminofene o l'ibuprofene, dice Mayer.
Cosa aiuta: L'agopuntura e l'attività fisica sono entrambe promettenti. "Abbiamo prove che l'agopuntura può essere utile per il dolore articolare", dice Mayer. "Anche l'esercizio fisico regolare può contribuire a ridurre il dolore articolare, oltre ad aiutare a dormire meglio la notte".
Perdita ossea
La perdita ossea è un effetto collaterale che può verificarsi con gli inibitori dell'aromatasi perché riducono gli estrogeni in tutto il corpo.
"Durante l'assunzione, si può verificare una graduale perdita di densità ossea, che in alcuni casi può raggiungere il livello di osteoporosi", spiega Mayer.
Cosa aiuta: "Per ridurre il rischio di perdita di massa ossea, è necessario assumere un integratore di vitamina D e fare regolare esercizio fisico", spiega Mayer. "Dovreste anche sottoporvi a regolari scansioni ossee".
Se queste scansioni ossee iniziano a mostrare una perdita precoce di massa ossea, chiamata osteopenia, il medico può prescrivere farmaci per rallentare la perdita ossea, come i bifosfonati o il denosumab.
Rischio di coaguli di sangue
I coaguli di sangue sono un effetto collaterale molto raro ma grave del tamoxifene.
"Per la maggior parte delle persone, il rischio di avere un coagulo durante l'assunzione di tamoxifene è estremamente basso", afferma Jones. "Ma se si ha una storia di coaguli di sangue, non si deve assumere il tamoxifene e se si ha una storia familiare di coaguli, si deve anche parlare con il proprio medico per sapere se è sicuro assumere questo farmaco".
Cancro uterino
Il tamoxifene può anche aumentare le probabilità di sviluppare un tumore dell'utero nelle donne in menopausa. "In generale, per queste pazienti si preferiscono gli inibitori dell'aromatasi", afferma Jones.
Se gli effetti collaterali che notate con una terapia ormonale sono molto gravi, parlate con il vostro medico di quello che state passando.
"A volte il passaggio da un farmaco all'altro può essere utile", afferma Ganz. Per esempio, la dottoressa sottolinea che esistono tre diversi inibitori dell'aromatasi che presentano sottili differenze. "A volte si scopre che un farmaco è più adatto di un altro", dice Ganz.
Qualunque cosa facciate, non interrompete l'assunzione dei farmaci senza prima averne parlato con il vostro medico.
"Nella clinica del cancro al seno abbiamo sviluppato nel tempo delle strategie per aiutare a gestire questi effetti collaterali", spiega Mayer. "Se si interrompe la terapia ormonale prima del tempo senza informare il medico, si rischia di avere un esito negativo, come la ricomparsa del tumore".
