Dagli archivi dei medici
Dalle correnti anomale che sfidano la morte, al sole rovente, alle punture di meduse e agli attacchi degli squali, la spiaggia può essere un luogo piuttosto spaventoso. Ma non deve esserlo per forza. Gli esperti dicono ai medici che una giornata in spiaggia può essere... beh... una giornata in spiaggia, se si sa a cosa fare attenzione.
"Il nuoto e le attività acquatiche sono molto salutari, a patto che si usino le dovute precauzioni per sé e per la propria famiglia quando si va in spiaggia", afferma B. Chris Brewster, presidente della United States Lifesaving Association (USLA), un'organizzazione nazionale con sede a Huntington Beach, in California. Il primo passo è sapere dove si annida il pericolo e come evitarlo.
Conquistare le correnti anomale
Le correnti di strappo, spesso chiamate erroneamente maree o risacche, si verificano quando le onde spingono l'acqua verso il pendio della spiaggia e poi la gravità la tira indietro. Questo crea fiumi concentrati di acqua che si spostano verso il largo. Tendono a formarsi quando le onde si disperdono lungo la spiaggia, facendo sì che l'acqua rimanga intrappolata tra la spiaggia e un banco di sabbia o un altro elemento sottomarino. L'acqua converge in uno stretto canale simile a un fiume che si allontana dalla costa ad alta velocità. E sono tutt'altro che benigni. Infatti, circa l'80% dei salvataggi effettuati dai bagnini sulle spiagge oceaniche sono dovuti a correnti di strappo e l'80% dei decessi per annegamento sono anch'essi dovuti a correnti di strappo, spiega Brewster. "Le correnti di strappo possono verificarsi in qualsiasi spiaggia per il surf e tendono ad essere più intense con l'aumentare delle dimensioni delle onde", spiega Brewster.
Il modo migliore per proteggersi dalle correnti di strappo è evitarle.
"Scegliete una spiaggia in cui siano presenti i bagnini, perché le probabilità di annegamento sono 1 su 18 milioni se è presente un bagnino", dice Brewster. Sembra abbastanza semplice, ma negli Stati Uniti ci sono molte spiagge in cui la comunità locale non mette a disposizione alcun bagnino. "Assicuratevi che le spiagge siano dotate di personale nel momento in cui dovete nuotare", aggiunge. "In alcune spiagge, ad esempio, i bagnini sono presenti solo fino alle 18.00, quindi il semplice fatto che si vada in una spiaggia in cui è presente un bagnino non significa che sarà presente anche quando si nuota". "Prima di nuotare, chiedete loro dove sono i posti sicuri", spiega. "È loro compito aiutarvi a trovare il posto più sicuro [e] se non ci sono bagnini presenti, potreste trovare un chiosco o dei cartelli ai punti di accesso alla spiaggia che elencano tali informazioni".
Se vi capita di rimanere intrappolati in una corrente anomala, "nuotate di lato in un senso o nell'altro finché non avete più difficoltà o non vi sentite trascinare", consiglia Brewster.
Qualunque cosa facciate, "non combattete la corrente perché queste correnti possono muoversi fino a 8 nodi, una velocità superiore a quella di un nuotatore olimpico", dice. "In molti casi, non sarete in grado di superare la corrente di strappo, quindi dovrete superarla in astuzia", spiega.
Un'altra opzione è quella di camminare in acqua fino a quando qualcuno non vi assiste, suggerisce Brewster.
"Imparate a nuotare nell'ambiente in cui vi troverete", dice Brewster. "Potete anche essere dei provetti nuotatori da piscina, ma questo non vi prepara alle condizioni della costa nord di Oahu, alle Hawaii", dice. "Nuotate sempre vicino a un bagnino e non nuotate mai da soli", dice. "Anche un nuotatore molto sicuro di sé può incontrare delle difficoltà e se si verifica un'emergenza e si è da soli, si rischia di non essere notati".
Alcol e nuoto non vanno d'accordo
"È bene evitare l'alcol durante il nuoto", afferma Brewster. Secondo l'USLA, l'alcol può ridurre la temperatura corporea e compromettere la capacità di nuotare, oltre a compromettere la capacità di giudizio, facendo correre rischi inutili.
Galleggiate dove potete nuotare
"Se avete una zattera, non portatela più lontano dalla riva di quanto possiate nuotare", dice Brewster. "Se si utilizza un dispositivo galleggiante come una tavola o una zattera, utilizzare un guinzaglio per evitare di perdere il dispositivo in caso di caduta", raccomanda Brewster.
State alla larga dagli squali
Ogni estate si sente parlare di almeno un terribile attacco di squali. Infatti, secondo i media, a metà giugno un surfista è morto dopo che uno squalo lo ha morso alla coscia sinistra nelle acque al largo del Brasile nord-orientale, note per le grandi concentrazioni di squali. Ma gli attacchi di squali sono in realtà piuttosto rari. Secondo le statistiche dell'International Shark Attack File, in tutto il mondo si registrano in media tra i 50 e i 70 attacchi di squali all'anno.
"È molto più probabile rimanere feriti in un incidente stradale mentre si va in spiaggia che vedere uno squalo", dice Brewster. Per evitare di diventare una statistica, "non indossate gioielli luccicanti e non nuotate al tramonto", suggerisce Brewster. "Si ritiene che i morsi di squalo siano il risultato di errori di identificazione della preda, per cui lo squalo pensa che si tratti di un pesce o di una foca".
Saltare sopra i pesci gelatinosi
"In generale, è meglio evitare tutte le meduse", dice Brewster. "Se si trovano in acqua, si consiglia di evitarla o di consultare un bagnino per determinare il livello di problemi che stanno riscontrando", dice Brewster. Tuttavia, "le punture di medusa tendono a essere un fastidio piuttosto che un pericolo per la vita".
Attenzione alla qualità dell'acqua
"La maggior parte delle comunità analizza le acque delle spiagge ed è tenuta a farlo in base alla legislazione federale", afferma Brewster. "È una buona idea informarsi sulla qualità dell'acqua prima di andarci, perché i risultati di una cattiva qualità dell'acqua sono disturbi gastrointestinali, infezioni alle orecchie e, a volte, problemi più gravi". Alcune spiagge pubblicano aggiornamenti sulla qualità dell'acqua, "ma non si può fare affidamento su questo dato che la maggior parte dei test sono casuali e avvengono di rado", spiega. "Quando i cartelli vengono affissi, la qualità dell'acqua potrebbe essere già scarsa da più di un giorno", spiega. Un buon consiglio è quello di evitare l'oceano subito dopo una pioggia. "Se le piogge sono state abbondanti di recente, è molto probabile che la qualità dell'acqua si sia degradata almeno in parte".
Spalmarsi la protezione solare
Niente può rovinare una giornata in spiaggia come una scottatura. Le ricerche hanno dimostrato che l'esposizione al sole prima dei 18 anni aumenta significativamente il rischio di sviluppare un tumore della pelle più tardi nella vita, compreso il melanomamelanoma, potenzialmente fatale. Una nuova ricerca ha dimostrato che anche le scottature solari dopo i 20 anni aumentano il rischio di sviluppare il melanoma. "È possibile ridurre notevolmente il rischio di scottarsi e di sviluppare un cancro della pelle adottando alcune precauzioni", afferma Bruce Katz, MD, direttore del JUVA Skin and Laser Center di New York City.
"La prima cosa da fare è indossare la protezione solare, ma non si tratta solo del fattore di protezione solare (SPF), ma anche degli altri ingredienti", dice. Scegliete creme solari con biossido di titanio o ossido di zinco.
"Questi ingredienti bloccano sia gli ultravioletti-B (UVB) che gli ultravioletti-A (UVA), mentre altri ingredienti bloccano solo gli UVB". Scegliete un SPF di 15 o superiore.
Ricordate che "nessuno è a prova di sudore o di sfregamento, quindi tutti devono essere riapplicati ogni due ore, soprattutto se si suda o si nuota". È inoltre importante indossare cappelli con bordi larghi e occhiali da sole con protezione incorporata nelle lenti. "La luce del sole è più intensa dalle 10.00 alle 15.00", dice. "Fate attenzione e mettetevi sotto un ombrello, e ricordate che il sole è molto più forte di 10 o 20 anni fa perché l'ozono si è assottigliato".
