Di Lauren Paige Kennedy Dagli archivi del medico
Marcia Cross, l'attrice 47enne dai capelli di fiamma famosa per aver interpretato la provocante e perfetta Bree nella serie televisiva di successo della ABC Desperate Housewives, nonché l'instabile seduttrice Dr. Kimberly Shaw nella soap notturna di successo degli anni '90, Melrose Place, ha aggiunto un altro ruolo al suo repertorio: sostenitrice della salute. La Cross sta ora prestando il suo talento a Stand Up To Cancer (SU2C) come ambasciatrice di celebrità per sensibilizzare l'opinione pubblica e generare fondi per la ricerca in corso, con l'obiettivo di sradicare per sempre la malattia.
La Cross è da tempo legata a questa lotta. Prima di entrare a far parte di SU2C nel maggio di quest'anno, nel 2007 e nel 2008 è stata il volto della campagna di Oil of Olay "Skin Cancer Takes Friends", che esortava le persone - e i loro compagni più stretti - a sottoporsi a regolari controlli del cancro della pelle. "Avendo avuto due familiari colpiti da melanoma, mi sono appassionata all'educazione del pubblico sulla prevenzione del cancro della pelle", ha dichiarato l'attrice nominata agli Emmy in occasione del lancio della campagna. "Grazie alla diagnosi precoce, sia mio nonno che mio cugino sono sopravvissuti alla malattia, ma troppi altri non sono altrettanto fortunati. Invito tutti a proteggere se stessi e i propri cari programmando insieme uno screening gratuito. Quei pochi minuti potrebbero salvare delle vite".
La famosa rossa è anche una vista familiare alla corsa/camminata annuale di Revlon per le donne che si tiene ogni anno a maggio, un'attrazione enorme per nomi importanti e non.
Il legame personale di Marcia Cross con il cancro
La Cross non si limita a legare il suo nome alla causa del cancro, per quanto meritevole, per avere una buona pubblicità; le sue motivazioni sono molto più personali. Al marito di tre anni, l'agente di borsa Tom Mahoney, 50 anni, è stato diagnosticato un tumore non rivelato lo scorso autunno. Il suo primo compagno, l'attore Richard Jordan, è morto nel 1993 a causa di un tumore al cervello, dopo cinque anni di relazione.
"Stand Up To Cancer è in realtà 'Stand Up To Not Getting Cancer'", dice Cross con passione a doctor Magazine. "Il cancro è così pervasivo: ho avuto amici e parenti con cancro al seno, alla prostata, melanoma, e così via... e siamo tutti in modalità reattiva. Dovremmo combatterlo da una posizione sana, prima di ricevere la diagnosi. Le sostanze chimiche che usiamo, i detergenti per la casa, i cibi che mangiamo, i livelli di stress: Il nostro corpo non è stato concepito per assorbire questo livello di tossicità. Dobbiamo svegliarci!".
Troppe persone, concorda Cross, devono ancora confrontarsi con questa malattia. Quest'anno a più di 1,4 milioni di americani verrà diagnosticato un cancro e altri 11 milioni di americani sono classificati come sopravvissuti al cancro. Essendo una delle attrici televisive di maggior successo di Hollywood, Cross ha una piattaforma potente da cui parlare, in particolare per promuovere la prevenzione e la diagnosi precoce del cancro.
"Gli ambasciatori delle celebrità come Marcia vengono scelti per il loro grado di influenza e per estendere la portata del nostro messaggio", afferma Kathleen Lobb, membro fondatore del SU2C, "che è quello di comunicare a tutti gli americani che possono fare qualcosa per porre fine al cancro, sia che si tratti di donare un dollaro o un milione di dollari per sostenere la ricerca, sia che si tratti di cambiare i comportamenti personali e di iniziare gli screening per se stessi e per i propri cari".
Pur essendo aperta ai trattamenti complementari e alternativi, Cross dice che non è sicura di sceglierne uno come prima linea di difesa. Ma ritiene che sia essenziale considerare "ciò che è disponibile per trattare l'intero organismo... un sistema dovrebbe essere complementare all'altro".
Abitudini personali e cancro
L'accesso alle informazioni sui diversi approcci, sia tradizionali che alternativi, è la chiave, dice Cross. Subito dopo la diagnosi del marito, si è rivolta a Internet e non riesce a immaginare di non averla avuta come risorsa durante il periodo di crisi. "Ho letto tantissime storie di casi", racconta. "La quantità di informazioni che dovevo assorbire... Stavo raccontando a Tom le esperienze di altre persone... È stato prezioso. Andavamo agli appuntamenti con i nostri medici sapendo già cosa ci suggerivano. E ci ha offerto anche un senso di controllo, perché potevamo prendere decisioni informate".
La vera domanda da porsi, secondo Cross, è: Perché c'è così tanto cancro in giro? Ecco perché si sta dedicando a discutere pubblicamente di ciò che, fino a non molto tempo fa, veniva solo sussurrato, come se anche solo pronunciare la parola C ad alta voce servisse a invitare le cellule malate a scatenare il caos.
I suoi legami personali con la malattia l'hanno portata anche a riesaminare il suo modo di vivere. Cross dice di aver sostituito i normali detergenti con "acqua e aceto...". Ora sono consapevole di tutto ciò che viene usato in casa mia, di tutto ciò che viene toccato, assorbito dalla pelle o ingerito". Compra solo prodotti biologici e non si sognerebbe mai di mangiare "cibo spazzatura o qualcosa di elaborato".
Queste misure non sono però alla portata di tutti e lei riconosce di non essere perfetta. "Uso trucco biologico e faccio il lavaggio a secco senza sostanze chimiche, ma non ho ancora rinunciato alle tinture per capelli. Dio solo sa cosa sta facendo al mio cuoio capelluto. Ma ci sto lavorando!".
Quando una persona cara si ammala di cancro
Cross parla di una "fine dell'innocenza" che si verifica quando ci rendiamo conto per la prima volta che la malattia può portarci via i nostri cari. "Ho perso la mia verginità, per così dire, molto tempo fa", dice, riferendosi alla scioccante diagnosi e alla morte di Jordan, avvenuta più di 15 anni fa.
Sta ancora elaborando tutto quello che è successo da allora. "Quando si affronta per la prima volta un trauma così sorprendente, seguito da una perdita, è un doppio colpo... Quando è successo con Tom, sapevo già che ogni giorno è un dono, una benedizione. Avevo già capito che ogni giorno in cui non si riceve quella terribile telefonata con i risultati negativi degli esami è un giorno molto fortunato. Prima della diagnosi di Tom, ogni sera gli dicevo: "Siamo così fortunati. Abbiamo l'un l'altro. Abbiamo i nostri bambini". Cross e Mahoney sono genitori di due gemelle di 2 anni, Eden e Savannah, concepite trionfalmente attraverso la fecondazione in vitro appena una settimana dopo il matrimonio nel 2006. "Perché", aggiunge con consapevole enfasi, "la vita può cambiare da un momento all'altro".
Come lo scorso novembre, quando si è seduta con Mahoney nello studio del suo medico e insieme hanno ricevuto la spaventosa notizia: era cancro. Come coniuge di una persona improvvisamente malata, Cross è passata "dal vivere la vita di tutti i giorni all'essere catapultata in questo universo alternativo di ospedali, medici, radiazioni e chemio".
Eppure, "una strana competenza si è impadronita di me immediatamente", dice dalla sua casa di Los Angeles, dove attualmente si sta riposando - se si può "riposare" con due bambini al seguito - durante una pausa dalla serie settimanale Desperate Housewives. "Quando diventi l'assistente del tuo coniuge... non c'è tempo per crogiolarsi. Devi essere sempre al lavoro. Per i primi sei mesi, ho gestito la situazione con un misto di negazione e di totale competenza, occupandomi di ciò che andava fatto ogni giorno. ... Solo ora sto attraversando una reazione di stress post-traumatico, piangendo molto, affrontando le mie paure, pensando a quanto sia stato difficile vederlo soffrire. Solo ora scopro che mi fa tenerezza cercare di parlarne".
L'esperienza di Cross non è affatto sorprendente, dice Terri Ades, APRN-BC, AOCN, direttore dell'informazione sul cancro presso l'American Cancer Society di Atlanta. "Ciò che accade di solito con una diagnosi di cancro è che la 'macchina' si mette in moto molto rapidamente. Tutto si mette in moto - il trattamento, le esigenze del paziente - a un ritmo molto rapido. Non c'è tempo per fermarsi a pensare".
Marcia Cross: Assistente per il cancro
Molti caregiver si assumono la responsabilità immediata e talvolta totale dei loro cari quando la malattia colpisce, dalla ricerca del medico giusto alla programmazione degli appuntamenti e al monitoraggio dei farmaci. Cross e Mahoney hanno lavorato in squadra. "Abbiamo instaurato una grande collaborazione con i medici di Tom prima che iniziasse il trattamento", racconta la signora. "Ha avuto il tempo di scegliere il dove, il quando e il come. Era una sua decisione".
Secondo Cross, i caregiver dovrebbero tenere gli occhi puntati sul quadro generale dei protocolli per il cancro e di tutte le procedure mediche. "I nostri medici sono stati così gentili e premurosi che non potrò mai dire abbastanza di loro. Ma i medici sono addestrati a specializzarsi; la medicina occidentale insegna loro a guardare la malattia, o la singola parte del corpo... ma come caregiver vedi l'intero corpo in azione, conosci ogni aspetto del trattamento e sai se qualcosa è stato trascurato".
Quando si parla di matrimonio, soprattutto quando si mettono alla prova le promesse "in salute e in malattia", l'attrice sostiene: "È importante ricordare che c'è un 'noi', c'è un 'lui' e c'è un 'tu'. E non si possono ignorare completamente i propri bisogni. A volte non c'è scelta. Ma sapevo di averci messo troppo tempo - abbiamo ricevuto la diagnosi [lo scorso] giorno del Ringraziamento - così ho deciso che giugno sarebbe stato il mese giusto per concentrarmi finalmente su me stessa, o almeno provarci".
L'attrice si è circondata di amiche - "le amiche donne sono il luogo in cui le donne trovano il nostro nutrimento" - e, pur avendo frequentato una sola lezione di yoga, ha fatto una vacanza con la famiglia, si è fatta fare un massaggio e ha fatto del suo meglio per rilassarsi. "Si trattava di spostare internamente la mia attenzione", dice. "Mi sono bloccata di fronte alle responsabilità extra".
Evitare il burnout del caregiver
Qual è la responsabilità più grande del caregiving? "Bisogna essere presenti come persone", dice Cross. Tuttavia, quando "esserci" significa affrontare una montagna di dettagli medici, dormire nelle sale d'attesa durante gli interventi chirurgici e offrire sostentamento emotivo al coniuge - anche se ci si occupa dei bisogni dei figli, si va al lavoro e si mantiene una casa, il tutto tenendo a bada il proprio terrore interiore - si va incontro a un rapido esaurimento, sia mentale che fisico.
"È estremamente importante che i caregiver si prendano cura di se stessi", spiega Ades alla dottoressa. "A volte questo significa mettere i propri bisogni al primo posto. Può includere l'iscrizione a un gruppo di sostegno online per parlare con altri caregiver e condividere le proprie esperienze. Oppure può significare rivolgersi ad altri membri della famiglia, del lavoro o della chiesa.
"Ma prima dovete valutare onestamente quanto siete in grado di assumere questo nuovo ruolo, perché - e questo è davvero importante - non tutti sono nati per essere caregiver. Cercate aiuto per ciò che non potete assumere".
Se state assistendo un coniuge, un parente o un amico malato, Ades consiglia di unirsi a un gruppo di discussione online sui caregiver. doctor.com ospita una bacheca di supporto al caregiving. Altre reti di sostegno al caregiving sono l'American Cancer Society (www.cancer.org); Cancer Care (www.cancercare.org); Caregivers4Cancer (www.caregivers4cancer.com); e Family Caregiver Alliance (www.caregiver.org).
I gemelli di Marcia Cross
Eden e Savannah sono chiaramente la gioia dei loro genitori. La Cross le ha partorite nel febbraio 2007 dopo 10 lunghe settimane di riposo a letto. Le era stato prescritto dal suo ginecologo perché aveva sviluppato la preeclampsia, una condizione di pressione alta e di proteine nelle urine che può mettere in pericolo la salute della madre e del bambino. Ma anche affrontando lo stress dell'ultimo anno, Cross ha trovato più gioia e sollievo che oneri quando si è occupata dei suoi gemelli.
Alla domanda su cosa trovi più sorprendente della maternità, Cross fa una pausa e poi dice: "Per quanto le volessi, credo di essere sorpresa di quanto sia appagante. E ci sono momenti così dolci e profondi. Ad esempio, ieri sera Savannah mi ha aiutato a mettere a letto Eden e ha cantato tre o quattro canzoni a sua sorella, che era nella sua culla. Ci sono sempre questi momenti straordinari".
Per quanto riguarda l'aspetto più difficile dell'essere mamma, risponde prontamente: "Il senso di colpa. So che non hanno bisogno di me ogni singolo secondo della giornata... ma so anche che ogni fase è così fugace. E odio perdermene qualcuna! Ma sono fortunata... sono stata in grado di destreggiarmi in tutto. È stato difficile, naturalmente. Potrei avere una giornata lunghissima di 12 o 14 ore in cui non li vedo affatto, ma poi ho due o tre giorni liberi. E li porto sul set. Vengono alla roulotte, il che non è facile. Ma ci sono riuscito".
L'unica filosofia genitoriale che Cross applica, oltre a non lasciare mai che i suoi figli giochino sotto il sole della California senza indossare cappellini, SPF 50 e maniche lunghe, è semplice: "Amarli davvero e poi lasciarli andare". E aggiunge: "Saranno chi saranno. E questo è il bello dell'essere genitori". Parole di un'assistente - alla sua famiglia, a se stessa e a tutti coloro che beneficiano del suo lavoro per porre fine al flagello del cancro - che sa quello che fa.
Prevenzione del cancro della pelle
Con un nonno e un cugino che hanno entrambi lottato contro il melanoma, la forma più letale di cancro della pelle, Marcia Cross sa che deve evitare il sole nelle ore di punta (dalle 10 alle 16) e proteggere se stessa e la sua famiglia con creme solari e cappelli flosci. La maggior parte di noi lo sa, giusto? Ma ecco quello che forse non sapete sul melanoma:
Il nascondino. Secondo l'Accademia Americana di Dermatologia, il 10%-15% di tutti i casi di melanoma diagnosticati ogni anno in questo Paese si trovano su aree del corpo che non sono mai state esposte direttamente ai dannosi raggi UV o lo sono solo raramente. Per esempio, il melanoma può comparire sul cuoio capelluto sotto i capelli, tra le dita dei piedi, sulle piante dei piedi, sui palmi delle mani, negli occhi e persino sui genitali. Se non viene individuato abbastanza precocemente, può metastatizzare in altre aree del corpo.
Bandite le scottature. Anche una sola scottatura durante l'infanzia raddoppia le probabilità di sviluppare un melanoma in seguito. "I bambini non dovrebbero scottarsi a nessuna età, soprattutto perché esiste una serie di metodi di protezione solare molto efficaci", afferma Perry Robins, MD, presidente della Skin Cancer Foundation. "I genitori devono essere sempre molto attenti alla protezione solare".
Spalmatela. Anche il modo in cui si usa la protezione solare è fondamentale, afferma John Huber, MD, dermatologo della Memphis Dermatology Clinic. "La protezione solare fornisce un falso senso di sicurezza, soprattutto perché le persone la mettono e poi si comportano come non farebbero senza. In altre parole, restano fuori al sole per ore, fanno il bagno, si asciugano, fanno di nuovo il bagno. Le persone dimenticano di riapplicarla. Ci vogliono ben due etti per coprire il corpo ad ogni applicazione. Eppure sento dire dai pazienti che un solo flacone di crema solare gli dura tutta l'estate".
Non fatevi ingannare. Lasciate il vostro senso del pudore alla porta. "I miei pazienti vengono a fare lo screening cutaneo e la maggior parte di loro si mette la biancheria intima e il reggiseno. Pur rispettando le riserve dei miei pazienti, non dovremmo permettere che il pudore ostacoli un esame completo del corpo. La pelle è pelle. E i nei cancerosi possono comparire ovunque". La prossima volta che vi sottoponete a un controllo della pelle, dite al vostro medico che intendete fare "l'esame completo". Potrebbe salvarvi la vita.
